延光帝一愣。

  孟九攤了攤手，道：“你除掉吳王，於情於理，老奴不敢指責殿下。但為何要留下老奴呢？你知道老奴在蘇州織造府、南京教坊司那些年是怎麽熬過來的嗎？老奴日子過得越苦，就越恨陛下……”

  “你……你他娘的……”

  孟九臉上笑容愈盛，緩緩道：“如果殿下登基之後把這天下治理得好。也許老奴逃出來以後也能隱姓埋名，過些平平穩穩的日子。也許心裏的恨意就消了……但偏偏……殿下你知道你治下的百姓過的是什麽樣的日子嗎？”

  延光帝怒氣梗在喉頭，整張臉漲得通紅，一時竟是答不出來。

  “你不知道。”孟九輕笑道：“你在皇宮中撤掉幾道禦膳，少點幾支蠟燭，就以為自己是明君……”

  他指了指陳圓圓，又道：“我這徒兒，她爹是貨郎，以前挑著扁擔在蘇州賣貨，日子過得苦，她娘長得漂亮，夫妻們就被人像螞蟻一樣捏死了，連個敢替他們說道一聲的人也沒有。她從小跟著她姨父，你知道她姨收了多少銀子便將她賣了？三錢銀子，那還是她從小姿色就好，你看，一條人命都還不值三錢銀子……哦，這些，她也已經忘了，也忘了我當年是怎麽救她的……”

  “師父……”

  陳圓圓慟哭一聲，不敢抬頭。

  孟九道：“後來我就在想啊，我這條命值多少錢呢？殿下你覺得老奴值多少？”

  延光帝吼道：“這天下傳到朕手上就是這樣的！朕夙興夜寐……我去還要朕怎樣？！”

  “老奴是個殘廢，是個閹貨。”孟九笑道：“老奴這樣的人，怕是一錢銀子都不值。所以那天老奴在雪地裏咬著樹根，就在想，為何不用這樣一錢不值的性命，將你這九五之尊拉下來呢？”

  “你是個瘋子！”延光帝啐罵道：“朕不是因為你……是天要亡朕！”

  “是你咎由自取。”

  “你放屁！”

  “殿下知道嗎？你就京城時老奴就能殺你。”孟九道：“但老奴不想，我想要親見著你發瘋。你看，你還是把江山都丟了，你的兒子不能容你，你的孫子不能容你。”

  他臉上的笑意愈發殘忍，向前走了兩步，盯著延光帝的眼睛。

  “在京城時你就想死，你死不了，你連自己的性命都不在自己手中。你像喪家之犬一樣逃，現在呢？覺得有希望了？”

  延光帝閉上眼。

  “你走到這一步，老奴想問問你，值嗎？將你的親生兄弟全家趕盡殺絕……值嗎？”

  “是他逼朕的……”

  “那你為何不把我們這些當奴才的一塊兒殺了？！”

  孟九尖細的叫聲在洞穴裏回蕩起來，如同鬼魅。

  “你當我們這些閹人沒有忠義？！你靠著你的士大夫治天下，把我們這些閹人奴才當什麽？阿貓阿狗嗎？”

  “祖宗禮法說得分分明明，我們當閹人奴才就該把主子當成天，我的天塌了，你留著我的命做什麽？我活著有什麽用？既不能傳宗接代，也不能光明正大做人，我活著有什麽用？！”

  延光帝睜開眼，看著眼前這一張可怖的臉，喃喃道：“朕做錯什麽了……你要這般對朕……天下人都要這般對朕……”

  “誰讓你是皇帝？！”孟九尖叫著，“你是皇帝……我不找你還能找誰？這些……”

  他指了指陳圓圓。

  “這些……”

  他指了指自己。

  “所有的一切，就該由你來擔，誰讓你是皇帝？！誰讓你是名正言順的皇帝……你活該要比我的殿下過得苦！”

  延光帝眼神漸漸空洞起來。

  “我來擔？我擔……我擔……我命就在這裏……拿去吧……”

  “你就一條命，擔得起嗎？擔得起嗎？”

  “你還要我怎樣？！”

  良久，孟九又是如鬼魅般笑起來。

  陳圓圓跪在地上哭求道：“師父……罷手吧……”

  孟九並不理他，掏手入懷，捧出一卷聖旨，道：“對了，陛下……”

  他還是第一次叫延光帝‘陛下’。

  “陛下，你的諡號已經有了。看看吧，這是你的親孫子給你封的。”

  延光帝退了一步，偏過頭不去看它。

  孟九也不急，攤著那道聖旨站在那，靜默如木樁。

  “你這輩子，早已經蓋棺定論了啊，掙紮有何用呢？我的陛下，認命吧。”

  好一會，延光帝終究還是轉過頭，注視了那道聖旨一眼。

  接著，他整個人都顫抖起來，本就是被壓垮的身子又佝僂了許多……

  “呃。”

  延光帝努力閉上嘴，攔不住血從嘴縫中流下來。

  “陛下！陛下……師父……”

  陳圓圓大哭著……

  ~~

  “轟”的一聲響。

  王芳嚇了一跳，抬頭看去，隻見天上抬了一道雷。

  “嚇死咱家了。”他輕輕拍了拍自己的心口，下一刻感到有些異樣……

  因王芳被王笑拿著把柄，在京城時他就有些偏向周衍一黨，自此不太被延光帝信任，但還掛著東廠督公一職。

  許是這東廠督公還有些份量，王珍出京時便也將他帶上。

  出逃京城以來王芳一直都很低調，這會躲在德州來的隊伍當中也不敢怎麽露頭。隻盼著等局勢穩定下來還能在宮內安安穩穩地活下去。

  此時一拍心口，王芳愣了一下，緩緩從懷中掏出一封信來。

  “這……是誰放進咱家懷裏的？”

  王芳愣愣打開信，整個人驚呆住。

  好一會之後，他飛快向周衍所在的轎子跑去，卻被一群護衛攔下來。

  “殿下……殿下……老奴要事稟報啊……”

  “這這這……這是陛下留給殿下的信……”

  周衍接過信，攤開一看，竟是自己父皇的親筆。

  內容倒也簡單，延光帝先是痛叱了周衍一通之後，道是得到消息稱有人要對自己這個皇帝不利，身邊無人可信任，就先離開了。又說若自己不幸遇難，你周衍以後要是複興楚朝了，給自己的諡號可從‘敬’與‘懋’當中選一個……

  周衍看罷，既覺哭笑不得。

  下一刻，他一雙手都顫抖起來——皇父給自己的信，為何會出現在王芳懷中？是誰給他的？

  ~~

  五龍潭。

  “轟”的一聲雷響，王笑抬頭看去，隻見天上烏雲密布。

  “要下雨了？”他喃喃道，愈發覺得壓抑起來。

  “國公爺！找到了……這裏有一條秘道……”

  “快！”

  王笑大步走去，隻見一片錦衣衛正從假山後麵推開一推石門。

  入門而下，越走越深。

  “父皇？父皇你在哪……”

  “行宮當中的刺客兒臣已經平滅了，父皇出來吧……”

  沒有人回話，隻有王笑的呼喊聲在洞中回蕩……終於，眼前出現一點光亮。

  王笑順著那光亮大步奔去。

  “國公爺，小心埋伏！”

  王笑根本無心理會，向著深淵中那道火光不停奔去……

  “父皇！父皇……”

  ~~

  被押來答話的老者站在五龍潭邊。

  雷聲時響時停，正是靜如屍而動如龍。

  “轟隆”一聲雷，大雨磅礴而下……

  一條錦鯉似受不了雨前的悶熱，突然從水中躍出，又落回水裏。

  有錦衣衛嚇了一跳，驚道：“怎麽有這麽大的魚？”

  “那是虎頭魚……相傳這五龍潭，若是虎龍相見，必生亂相啊！”

  下一刻，水瀑爆開，五龍潭轟然炸開！

  “嘭！”

  錦衣衛被水浪掀翻在地，一抬頭隻見有一道影子躍出水麵，倏然消息在假山之間。

  老者摔坐在地上，慌張拜倒道：“五龍顯身啦！龍王爺饒命……”

  ……

  不遠處，淵默亭靜靜立在那裏。

  屍居而龍見，淵默而雷聲……