“我其實一點都不喜歡史工的比喻。”王笑道：“什麽糞團啊、蟲啊……人活得幹淨些不好嗎？”

  這般說了一句，他拿起艾草香囊配在自己腰上。

  “夫君原來喜歡幹淨啊？”淳寧菀爾笑道，“那我讓甘棠先燒些熱水，夫君晚上回來再洗個澡。”

  “今天沒那麽早回來，反賊派兵支援臨清了，得去阻擊他們。”王笑道，出門前又回過頭道：“對了，剛才說的我不喜歡那個比喻的事，你可別傳出去。”

  “知道啦，守口如瓶……”

  王笑出了院子，一路向城東策馬而行，不多久，忽見夏向維往這邊趕來，道：“老師！剛收到消息……臨清城打下來了！”

  雖是意料之中的事，王笑也不由笑了笑。

  “邊走邊說吧。”

  “是……秦山渠將軍領兵才到臨清城，正好史工便帶人開了城門……他不僅殺了吳通，還說服了臨清府衙和守備城營，還派人保護了臨清漕倉，以免反賊逃離之前燒毀糧草。秦將軍三千兵馬並未費多大力氣便攻下了臨清城。學生複盤過，要是學生去，決計是做不到史工這種地步……”

  “唔，做得不錯。殺了吳通還不算什麽。我讓他開城門，他還能同時想到說服臨清守備營、護住漕倉，做得比預想中要好不少。”

  “是。”夏向維深以為然地點了點頭，又道：“董先生說，若比較起手段，侯爺用謀環環相扣，算計到對手的各種應對，如一張網罩下來。但這史工不同，他到臨清六日，前五日皆隻是在準備，到最後關頭才全力一擊，不給對方應對的機會，便像是……”

  “像是一條毒蛇？”

  “老師與董先生想到了一處了。”

  王笑把玩著手中的馬鞭，道：“雖然我並不喜歡這個比喻。”

  接著他又聽夏向維說了一會細節，比如，臨清同知沈項禹賣了城最後卻因孿童而死，臨清知府曾介所謂虛與委蛇的言論……

  這楚朝仿佛是爛透了。

  王笑一路聽著這些，穿過內城門，上了城頭。

  目光望去，東麵吳閻王的大軍再次如潮水一般湧來，試圖攻破秦山海的陣列。

  “這天下由類似沈項禹、曾介這樣的人管著，與落在吳閻王、吳通這樣的人手上，有何不同呢？”他低聲念叨了一句。

  夏向維一愣，沉思良久，忽然拱手道：“謝老師點悟。”

  “我沒在點悟你。”王笑低聲道：“我自己也沒想透……”

  夏向維還想再問，王笑已抬手一指，指向遠處吳閻王的大旗，道：“嗬，用兵的蠢材。圍城那麽多日，怕折損兵力不敢攻城。如今卻因一時激憤，選擇在不利的情況下出兵……”

  “侯爺所言甚是。”

  一身甲胄的杜正和走來，行了一禮才轉向東麵，看著戰場道：“吳閻王注定打不下德州。”

  杜正和如今雖還任控戎軍總兵，但有些事……似乎和之前已有所不同。

  王笑與周衍演了一場不和的戲，事前並沒有把實情告訴杜正和。

  從昨天到現在，杜正和一直在思忖這其中的原因——

  是因為懷遠侯不信任自己，擔心自己泄露了情報給反軍嗎？但若是如此，便不該再重任自己為總兵，主持德州城防務。

  又或者是因為他想試探自己心向哪邊？那便說明他確有不軌之心……但若是如此，依舊是不該再對自己委以重任才是……

  心中這個問題猜不透，杜正和思來想去，最後還是抱拳直接問道：“侯爺，末將有個問題……”

  “為什麽不事先與你打招呼是吧？”王笑道，“因為這樣，才能演得更真啊。”

  “演得更真？”

  “你被控製了，你麾下親衛的反應，別人的反應……都隻有在你不知實情的情況下才會更真實。”

  “但末將乃一軍總兵，侯爺就不怕弄巧成拙，一發不可收拾？”

  “你看，你顧忌太多。”王笑輕笑道：“你行事穩妥，這是好事。但這件事本就是行險一搏，你會為了穩妥而做些布置。”

  杜正和心中依然有些疑惑。

  ——真就是這麽簡單？

  “這次宋大人讓末將在侯爺與齊王之間做出選擇，末將選的是齊王。幸而這隻是侯爺的謀劃……但，若真有一天，末將依舊會……”

  王笑拍了拍他的肩，又道：“安安心心為大楚辦事吧。我並不覺得你不是我的心腹於是便要如何如何打壓你，這世道，有公心是最難得的東西。你當這個總兵是因為你忠心、能幹，不是因為你的站隊……”

  杜正和良久無言。

  末了，他又是一抱拳，將腰板挺得筆直……

  ~~

  吳閻王前天之所以派兵攻城、打斷孟九與王笑的談話，是因為他知道孟九想要勸降王笑。

  站在吳閻王的角度而言，他並不希望王笑投降。

  從最初起事時起，他和唐中元就是兄弟相稱，他是義軍中少有人能製衡的大將。但唐中元稱基稱帝後，卻迫切地希望能把吳閻王的勢力壓縮下來。所以，哪怕唐中元冊立了太子，唐節的兵權也沒有因此被削弱，反而繼續加強。

  如果王笑投降，以其在山東與吳閻王交手的戰況而言，不可避免地就會成為唐中元用來打壓吳閻王的一支力量。

  另一方麵，如今瑞朝的勢力範圍隻有北直隸、陝西、山西、河南四省，若是王笑投降，還可以再加上山東。

  這五省當中，吳閻王一直把河南視為自己的封地，但他並不滿意河南，他決黃河淹過開封，又在河南劫掠了太多太多次、殺了太多太多人，百姓視他如仇寇。沒有民心，他很難在河南壯大自己的力量。

  這次之所以肯領旨追殺楚帝，他未嚐沒有盤據山東，逼唐中元把山東封給自己的打算。

  一旦王笑投了，以後唐中元必定下旨將王笑封在山東，將吳閻王封在河南。如此，陝西、山西、北直隸、山東，四省之地將其包圍起來，吳閻王再想翻天就難了。

  因此，前天攻城雖然沒在戰場上占到便宜，但打斷了孟九與王笑的會麵。吳閻王很滿意。

  他還聽說王笑受了傷，更覺得滿意。

  接著，他便得知王笑三千人去攻臨清……

  這件事乍聽之下很荒謬，三千人攻打五萬人鎮守的城池？

  但吳閻王與王笑交過手，思來想去還是覺得對方不像是會打沒把握的戰。於是再次領兵來攻。

  這一戰的戰略目的是逼迫德州、防止他們再派人去臨清。也是要再探探德州城的兵力，看對方是否還有另外派兵馬取臨清。

  然而才開仗不久，吳閻王便得到消息，有潰兵從臨清城逃回來……臨清失守了。

  接著，他盤問潰兵，有人說吳通死了，有人說什麽也不知道。

  吳閻王登時心亂如麻。

  下一刻，楚軍中傳來一陣歡呼。

  對麵陣營中隱隱有呼喊聲響起。

  吳閻王目光看去，隻見楚軍士氣大振。

  慢慢地，那歡呼聲越來越高，匯聚在一起，形成統一的呐喊。

  “吳開茂，我們殺掉了你兒子！知道他是怎麽死的嗎？他光著腚呱子……”

  山呼海嘯如巨浪般一道一道壓下來，將廝殺與慘叫聲都蓋下去。

  這一片天地間有如此多的人，這原本是一個巨大而嘈雜的戰場，但楚軍的喊話聲是如此統一，數萬人的聲音疊在一起，瑞軍這邊任何人說話都如同啞巴一樣。

  吳閻王看著前方自己的副將在向自己喊著什麽。

  “大帥，他們……士氣……”

  “他光著腚呱子，被人一口……”

  吳閻王滿耳隻有‘定呱子’，竟是別的什麽也聽不清。

  接著腚呱子的聲音散開，變成了“嗡嗡嗡”的震動，如果黃河掘堤時數十萬人的大哭……

  王笑，你無恥！無恥！

  “給老子殺過去，老子要踏平德州城！殺過去！傳軍令……破城不封刀！”

  “吳開茂！我們殺掉了你兒子……”

  “噗！”的一聲，一口鮮血噴出來，吳閻王隻覺頭暈目眩，再也無力支撐。

  ——王笑奸賊，老子跟你不共戴天！

  隨著這個念頭，他轟然倒地。

  “大帥……大帥！大帥暈倒了，快撤軍！快撤……”

  ~~

  城牆上，王笑看著戰場的形勢，手扶著城垛身子前傾，仿佛隨時要摔下去。

  他能看到整片戰城，也很清楚秦山海的意圖，這次若能掩殺吳閻王，把糜鎮收複，德州之圍便算是解了大半。

  勝利的狂喜衝得腦袋有些發熱，但他還是迅速強迫自己冷靜下來，拿起千裏鏡看了看城北唐節的大營。

  “傳令下去，讓秦副帥收兵。”

  “是！”

  傳令兵下去，不一會兒，鳴金之聲響起。

  秦山海果然不再追，開始收攏兵馬，重整陣列。

  “杜正和，增兵城北防禦。”

  “是！”

  “高成益，你親自增兵防守城西。”

  “是……”

  王笑吩咐完，又將林紹元喚過來，低聲吩咐道：“盡快架空高成益，去吧。”

  林紹元目光了然，一抱拳，迅速離開。

  夏向維到此時才上前道：“老師，吳閻王已撤軍，我們若是掩殺過去，許能完全擊敗他。唐節一時半會未必能攻破德州。”

  “我怕的不是他攻德州。”

  “老師是說……”

  不多時，一支信馬飛馳而來。

  “報！城北唐節部反軍拔營了，正向西行軍……”

  “可有來攻德州。”

  “並未。”

  “傳令下去，讓杜正和、高成益分別率軍出城騷擾，但不可戀戰……”