門外又是一道回廊。

  左明德走到回廓盡頭，隻見前麵是間屋子，門口擺著桌案，桌案後麵一個吏員正在與史工說話。

  似乎沒想到左明德來得這麽快，那吏員抬起頭，臉上有些詫異，笑道：“這位公子大才，但還是先等一會吧，前麵這位還未登記完。”

  “無妨。”

  史工也轉過頭，一抱拳，咧開嘴笑了笑。

  左明德亦是一抱拳。

  ——這種小考題，簡單。

  但下一刻他忽然想到，史工進了屋，是走到這裏、然後才出來借銀子的，那其實比自己要快得多……

  “你覺得兵法是什麽？”那邊吏員向史工問道。

  “某覺得，兵法或者這個法那個法，都是萬法自然……”

  那吏員微微皺眉。

  “黑牛兒推糞球是兵法，那麽小的身子能推動那麽大的糞球……”

  史工說著，卻又從頭上把那隻竹節鞭又拿了下來。

  “大人你看，這竹節鞭也是兵法，它怕被鳥兒吃，就把自己變成樹葉。它產的卵，看起來和種子一模一樣，螞蟻會把它的種子運到窩裏，把外麵吃掉，剩下的就丟在窩裏，這樣，小蟲就能在螞蟻窩裏平安孵化……所謂三十六計，偷梁換柱、渾水偷魚，無不是從這蟲兒的生存之法當中得來的……”

  左明德張了張嘴，有些吃驚，有些被震撼到。

  那吏員手裏的手筆停在那裏，道：“你說的這麽多，我怎麽錄？”

  “不必錄了，讓他進來。”屋中有人說道。

  左明德聽得出那是夏向維的聲音。

  ——嗬，這書生，一會竟還要考我。

  史工進了屋，便輪到左明德，先交了五十文錢，又填了一份極詳細的資料，身世、地址、功名……總之他所有的資料幾乎都填了。

  “這些我們有人核對，可不能作假。”

  “絕無一處是假的。”

  “好，還有幾個問題……”

  末了，那吏員問了幾個問題，左明德中規中矩地答了。

  進到屋中，見到了夏向維。

  “哦，是左兄。”夏向維起身笑道：“難得左兄這樣的高才肯來軍處機……今日隻是‘海選’，左兄才華便不必試了，且這邊請。”

  “真不必試？”

  “效率為重。”

  “好。”

  離開前，左明德飛快轉頭瞥了一眼，卻見夏向維桌案上，自己的卷宗與一小堆卷宗放在一起，旁邊是一大堆卷宗。

  ——看來自己果然是出眾的那一批。

  下一刻，他餘光中看到夏向維手中單獨拿著一份宗卷收進袖子裏。

  那是史工的……

  等左明德完成了整個報名過程，走出來，發現在吏員那登記的並不是排在自己身後那個秀才。

  那秀才竟是連第一關都沒過。

  “嗬，豈不美哉？”

  一路離開貢院，左明德便已感到了壓力。

  以往在士林中，隻覺得天下英才不過如此，但如今一旦放開界限，把讀書人的框架打破，然後隨便遇到一個落魄草莽，竟就是天生的兵法奇才。

  “還真是……天下之大啊……”

  ~~

  “我有一個想法。”王笑道：“你看前麵那個場地，夠大吧？我搭一個台子，辦一個總決賽，開幕的時候，找個人上去報幕，‘下麵有請本次比賽的導師，他是謀士、是兵法大家、是開國功勳，他幫助草頭天子，從三十騎到的百萬雄師，計破潼關、智取西安、屯兵陝西、收複薊鎮，奠定了大瑞王朝的基業，他就是大瑞參政使、彭陽伯，李柏帛李元瑜’，怎麽樣？這樣一來，規格就很高了。”

  李柏帛麵無表情地看了王笑一眼，似乎覺得他腦子有問題。

  “可以，楚侯要是真打算如此，李某一定捧場。”

  “你這人開不起玩笑的。我不過是說說，要真把你這個反賊放上去，人家一看，造反的還有這氣派？到時人心便散了。”

  “楚侯今日把我帶過來，就為了開玩笑？”

  “倒也不是，是有件事與你商量。對了，你順便幫忙看看軍處機的考試題目……”

  “我是反賊，”李柏帛道：“侯爺要反賊幫忙，沒想過我會拒絕嗎？”

  “你是這方麵的大家，就當是興趣、私事。兩個國家之間尚且可以交流，何況我們都是漢家王朝之人。”王笑說著，直接便將考題卷宗放在李柏帛手上。

  接著又道：“我家娘子想讓我拿給她看，我都沒給。到現在，你可是第一個看的。”

  李柏帛無語地搖了搖頭。

  “楚侯說得不錯，都是漢家王朝。”

  點到即止地說了一句，李柏帛拿起考題看了一會，歎道：“若是十年之前，有這樣的晉身之道，我如今或許走的是不同的路。”

  “不錯，我要收服的就是你這樣不安份的投機分子……”

  不一會兒，夏向維走進來，手裏拿了一份卷宗。

  “老師不妨看看這個人。”

  “哦？”王笑微有些訝然，道：“不過是海選，你便有看中的……”

  “此人竟是一文錢都沒帶。到了之後，故意排在左明德身前，到最後竟真讓他借到了銀錢。”夏向維說道，他已向人打聽了。

  “哦？不過是五十文，真有能力，不收也是可以的。”

  “他沒問能不能晚些繳，聽說需要報名費，在人群中掃了一眼，便選定了左明德。怕是以為是考題吧。”

  “哈，天真。”

  王笑接過那卷宗瞄了兩眼。“有些意思”如此評價了一句，又遞給李柏帛。

  “元瑜怎麽看？”

  語氣好像李柏帛是他的下屬一般。

  一份東西沒看完又塞一份過來，讓李柏帛很是無語。但目光一掃，卻是“咦”了一聲。

  好一會兒。

  “此人不簡單……當今天下善兵法者，或是征戰十數年，或是孫白穀這般閱盡兵書、投筆從戎，否則便如秦山海山家世熏陶。楚侯算是天才，也是經曆數戰。但此人，卻是天生的。”李柏帛緩緩道：“天賦……這種是最可怕的。”

  王笑不由笑起來：“哈，撿到了。”

  “他兵法天賦比楚侯強，楚侯不嫉妒？”

  “不嫉妒。我這個軍機處，會很厲害的。”

  李柏帛點點頭，麵無表情地指出考題中幾處不妥。

  王笑讓夏向維改過，接著臉色慢慢鄭重起來。

  “說正事吧。今天把你帶過來，其實是一樁事想問……要不要和我一起除掉吳閻王這個禍害？”

  “嘁，楚侯又在說笑？”

  “沒說笑，條件可以談……”