王璫腳步飛快，快步跑到孔家三堂東麵的慕思堂。

  孔興燮正在與他的小廝低聲吩咐著什麽，轉頭一見王璫衝進來，臉色微微一變。

  王璫目光在堂內打量了一眼，有些警惕起來，道：“衍聖公在做什麽？”

  孔興燮勉強笑了笑，道：“明日的冠禮有些有事要安排。”

  “是嗎？”王璫有些狐疑，卻也不著痕跡，道：“衍聖公請跟我來一趟吧。”

  王璫人緣好，孔興燮卻極討厭他——這個缺了門牙的鄉巴佬竟敢跑來孔家抄查財寶，早晚要弄死他……

  十一歲的衍聖公心中怨恨，麵色卻不顯，彬彬有禮地跟著王璫。

  他們身後，劉一口懶洋洋地跟著，看著孔興燮小腦袋瓜子，眼中露出冷笑……

  一路到了管勾廳，王璫自己不進去，隻把孔興燮送進去。

  接著王璫與站在外麵的秦玄策對了一個眼神，秦玄策斜瞥了身邊的傅青主一眼，頗為隱秘地對王璫豎了個大姆指。

  王璫嘿嘿一笑，縮著脖子就跑，心中得意不已。

  “笑哥兒，我可就幫你到這了……”

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  管勾廳內，王珍與王珠怒氣未消。忽聽到門響，轉頭一看，隻見一個衣著華貴的小孩走了進來。

  “義父。”

  “衍聖公，都說了不必如此叫我。”

  “義父為孔家撥亂反正，對孩兒恩同再造……”

  孔興燮說著，規規矩矩又行了一禮。

  王笑臉色神色淡淡的，也不真的拒絕。

  孔興燮轉頭又看向王珍、王珠二人，很是有禮貌地問道：“這二位……”

  “唔，這是我的兩位兄長。”

  “大伯、二伯。”於是孔興燮又行了一禮。

  王珍眼中有些傷感，心緒莫名，微不可覺地歎了一口氣。

  王珠卻是盯著這孩子的臉，稍眯了眯眼，隱隱泛起些殺意。

  殺意一瞬即逝，他轉頭對王笑道：“怎麽？把人叫來，是想向我們展示你的手段？”

  王笑摸了摸鼻子，無奈道：“人不是我叫來了的。”

  “二伯請不必責問義父，孩兒是真心孝順，非是義父用了什麽手段。”

  王珠冷笑不已，揮了揮手。

  這是在告訴王笑——“你不必讓一個小毛孩擱我麵前作態，沒必要。”

  王笑隻好讓孔興燮先退下去。

  “衍聖公先去歇著吧，好應付明日的冠禮。”

  孔興燮很是乖巧地應了，走時還以子輩的禮節向王珍、王珠認認真真告退……

  “小小年紀的孩子能做到這一步，怕是不能留。”王珠淡淡道。

  王珍又歎息了一聲，道：“出乎我的意料，但他肯配合，算是不幸中的萬幸。沒想到啊，聖人之後，毫無氣節。”

  “我覺得他很可憐啊，這麽丁點大就要周旋在虎狼之間，他的心思被一眼看透了，也隻能硬著頭皮演下去……”

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  孔興燮退出管勾廳，在眾目睽睽中隻覺得自己被呼來喝去，如跳梁小醜一般可笑。

  他由劉一口看管著，一路想回走去，心裏卻想到剛才自己的小廝墨橫給自己傳的消息。

  ——齊寧孫家已經派了四十個武藝高強的供奉趕來曲阜，打算做了王笑。

  孔興燮則是把孔府的令牌、地圖、已知王笑情報都給了墨橫。

  今夜殺了王笑，明天山東各大家便會趕來為孔家作主……

  他想著這些，整個心都隱隱顫抖起來。

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  “各部的大人都來了，明天給那小毛孩行了冠禮，道：“秀蘭，你願意跟老子走不？”

  竇秀蘭轉過頭，盯著羊倌那撇胡子，陷入迷茫。

  好一會，她緩緩道：“不行的，我這身份……”

  羊倌不悅，兩撇胡子一耷，起身走到窗邊向外看去。

  竇秀蘭看著他精壯的身軀，神情愈發苦惱起來，披起衣服走過去，牽著羊倌的手指在臉上摩挲著。

  “守了三十年的寡，臨了還是拿不到牌坊，唉……”

  “那牌坊有個錘子用，能當飯吃嗎？能讓你過像個真婆娘般的日子嗎？你直說就行，是想跟老子過，還是想跟牌坊過？”

  “我……我四十又四了，人老珠黃。再跟著你私奔了，像什麽話？何況，我還是個克夫的命……”

  “克你娘咧。老子告訴你，我們馬上要抄光了孔家的銀子，你再留下可沒好日子過。再說了……咦，那是誰？”

  此時兩人躲在孔府後宅堂樓的閣樓上，位置頗高，能看到後花園。

  竇秀蘭順著羊倌的目光看去，隻見後花園裏走進五六個女人。

  “那不就是普通丫環。”

  “嘻，男人扮的。”羊倌道：“莫不是這宅裏還有別人像我倆這樣偷腥？”

  竇秀蘭這老節婦聽了這樣害臊的話，正覺臉上燒得慌，隻見羊倌一把扯過衣服穿上，嘴裏嘻嘻笑道：“哈，出來偷點腥也能立功。我老羊氣運旺啊。”

  說著，他伸手在竇秀蘭老臉上一捏。

  “你這婆娘，旺夫的命……”

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  錦衣衛指揮使耿叔白、濟南副總兵秦玄策、賁銳軍參將蔡悟真，這三人離開孔府時，身後的親兵都各自抱了一個小木盒。

  三人臉色陰沉，分別跨上戰馬，各自行至自己的臨時駐營……

  “召所有百戶以上將領議事！”

  “知道國公這次為什麽沒調你們辦事嗎？！”

  “啪”的一聲，小木盒被摔在地上。裏麵摔出一封封信件，一頁頁賬目。

  “我們錦衣衛向來是抄銀子的，什麽時候改成收銀子的了？”耿叔白臉色鐵青，道：“把這幾個人押下去……”

  “收銀子很爽是吧？”秦玄策怒罵道，“是不是手頭正緊，有人送銀子過來，不收白不收？！以為不用替他們做事是吧？老子告訴你們，這銀子買走可能就是你們的命……”

  “再有敢收賄賂者，以此為戒。”蔡悟真丟開手中帶血的刀，神情冰冷……

  “除了收了孔家銀子的，還有收了別家銀子的，現在站出來可免一死……”

  “你們留下，有敢泄露軍機者，殺無赦……”

  這一天，一列列錦衣衛、濟軍守備營、賁銳軍的將士在曲阜城內外布散開來。

  與此同時，一輛輛或樸素或華貴的馬車駛進曲阜。

  名義上，他們是為了新任衍聖公的襲封典禮而來，但這背後關係到他們每個人的利益。

  也有更多的讀書人向曲阜趕來，與這四天當中已經入城的讀書人匯聚在一起，義正言辭地商議著。

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  “王笑為了明天能順利給興燮這孩子封爵，安排了不少人手呐。”

  馬車上，鄒城孟家的家主孟宏益掀開一絲車簾看了一會，緩緩說道，“但安排的兵馬再多，我們也不必怕他。他這是心虛膽怯、虛張聲勢，外厲內荏的小人罷了。”

  與其對坐的中年男子乃是嘉祥曾家的家主曾聞達，道：“世叔。我們不必來曲阜的，我們輕而易舉便能將王笑的名聲搞臭。失了讀書人之心，不出兩年，他自會身死名裂。”

  孟宏益一路都是要為孔家做主的強硬姿態，聽了曾聞達這句話，他卻是稍愣了一下，笑了笑，擺手道：“何必呢？把人逼急了，對我們又有何好處？”

  曾聞達微微眯著眼，明白孟宏益的意思，沉吟道：“如此說來，此子，可用快刀子殺，不好用慢刀子殺。”

  “我們是書香門第，能談還是談吧，這年頭，太平是最難買到的。”

  過了一會，馬車停下，有人遞了封信報進來。

  孟宏益打開看了，緩緩道：“濟南官員、齊王屬官都已經到了，齊王派了左經綸來維持局麵。放心吧，我們還掌握著王笑的動向……”

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  另一輛馬車上，一個白老蒼蒼的老者閉著眼。

  “黑暗啊，暗無天日啊。”老者歎息道，“這世道烏天黑地，如何看到我輩的大道？”

  他名叫毛九華，來自掖縣毛家。

  與他對坐的年輕人則是掖縣張家子弟，名叫張端，延光十七年進士，授翰林院庶吉士。

  張端得聰明之處在於京城未破，他就已看準機會逃回了掖縣。

  這次張家並不想摻和孔家之事，但又擔心別的大家族和王笑定好分田之事，張家若不出麵，被分走最多田地又怎麽辦？於是便把張端派來。

  此時聽著毛九華歎息，張端隨意點點頭，隨口應道：“是啊，自從王笑來了山東，世道愈發暗過天日了。”

  毛九華緩緩道：“其實分田不是壞事，造福於田嘛……想必這次，孟家、曾家想要替聖府出頭，壓一壓王笑的氣焰，老夫卻覺得，把聖衍公府這些田分了也好。賢侄怎麽看？”

  張端會心笑了一下。

  ——隻要不分我家的田，怎樣都好……

  “世叔說得極是……”

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  曲阜一座高樓之上，孫炎彬正憑闌而立。

  他是濟寧孫家家主孫浦澤的兒子。

  看著四方馬車向孔家行去，孫炎彬微微冷笑。

  ——就不勞你們各懷鬼胎了，我們孫家替你們出頭，今天晚上就把這個麻煩解決掉……