楚壽昌元年，二月初二，龍抬頭。

  一輛馬車緩緩駛入濟南城。

  車簾被掀開，露出一張奇奇怪怪的臉，嚇得街上的孩子哇哇大叫。

  “看！那是個鬼啊，紅胡子的鬼……”

  馬車上的安德裏安·馬裏奧有些無奈，轉過頭對王璫道：“他們，為什麽，這樣？”

  “你長得醜唄。”王璫隨口應著，打了個大大的哈欠，“對了，‘長得醜’用你們佛郎機話怎麽說？”

  安德裏安聽了顯然不怎麽開心，嘴裏嘰裏嚕咕說起來。

  王璫倒也能聽得懂一點，他奉命學佛郎機語，但並不像別的學員那樣搖頭晃腦地學，而是整天和安德裏交談，看起來吊兒郎當的，進展竟比別人快了不少。

  此時他揮了揮手，道：“知道了、知道了，不是佛郎機是‘西班牙’行了吧？我告訴你，前幾天賀琬又找到了一個尼德蘭人，說他們的炮比你們佛郎機炮好，打得更遠、更準、更凶，炮還輕巧，能裝在車上到處跑，叫什麽‘榴彈炮’，知道吧？還有，他們的燧發火槍也比你們做得精細……你要是見了笑哥兒，哦，公爵大人，見了公爵大人你再不老實，我們就和尼德蘭人做生意了。”

  安德裏安又是一通嘰裏嚕咕。

  “你慢點說啊。”

  安德裏安放慢語速，有些吃力地道：“賣炮可以，開工廠……不行，工藝是不賣的。還有，是‘鷹炮’不叫佛郎機炮，我們是……西班牙。”

  “好好，西班牙。我告訴你，公爵大人可沒有我這麽好臉色，他要是和尼德蘭人合作了，就直接把你哢嚓了。”

  王璫長歎一聲，拍著對方的肩，語重心長地又說道：“馬裏奧啊，我們是朋友，我還是希望你能和我們合作，不然我還要學尼德蘭人的語言，我也不想的，你知道嗎？”

  “賣炮可以，開工廠，不行。還有……隻能和我們西班牙，貿易。”

  “提條件是吧？你要是不懂工藝就早交待。等見了公爵大人要還敢扯謊，他就哢嚓了你。”

  安德裏安脖子一縮，眼睛一轉，不再理王璫。他轉而指了指街上的人群，問道：“他們在，做什麽？”

  “今天是龍抬頭嘛，祭祀龍神，祈禱今年是個好年景唄。”

  王璫隨口說著，掀開車簾看去，遠遠的有人在舞龍，又見前麵搭了一個高台，下麵百姓圍得水泄不通，不時有人大喊著“風調雨順、五穀豐登……”

  “快停下。”

  王璫忽然叫停馬車，快步向高台那邊走去，嘴裏喊道：“葛先生。”

  葛翁山正捧著一堆種子在與百姓講解，聞言轉過頭，見是王璫過來，搖了搖頭。

  王璫撥開人群到葛翁山麵前，行了一禮，道：“見過先生。”

  再抬起頭，他又是一副嘻嘻哈哈的樣子，表情不像是見先生、倒像是見一起坐過牢的獄友。

  “大呼小叫，你成何體統啊？”葛翁山板著臉道。

  他身後的王寶斜睥了王璫一眼，又覺羨慕、又覺不滿。

  ——嗬，傻瓜一個，一天到晚到處瞎晃。

  “先生在做什麽？學生能幫忙嗎？”王璫道。

  “發些種子，再告訴百姓這些作物該怎麽分配著種……今年是個好年景呐，二月二日新雨晴，草芽菜甲一時生……哦，這些你小子不懂，不用你幫。”葛翁山說道，語速慢得王璫差點睡過去，末了道：“你又是從哪過來的？”

  “學生去了青州一趟。”王璫道：“笑哥兒要在那建槍炮廠、火藥廠。”

  王寶打斷道：“這麽大的事他交給你？”

  “那沒有，我就幫忙接待一下夷人，再談點生意。”王璫抬手一指，道：“看，那個紅胡子就是，我還跟他學佛郎機話。”

  葛翁山一摸胡子，鄭重道：“你堂堂華夏漢人，怎能跟著一個蠻夷學那些粗鄙之語？成何體統？”

  若是別人聽了、許是要和葛翁山爭辯一二，王璫卻是嘻嘻一笑，道：“先生說的是，就是笑哥兒和齊王逼著我學的，不像話。不如先生和他們說說，免了學生這遭罪？”

  “哼。”王寶心眼壞，馬上就告狀道：“先生，他巴巴地跑過來就是要扯你的虎皮作大旗，別中他的計。”

  “好你個王寶，小人之心度君子之腹。”

  葛翁山也不理會兩個小子吵鬧，眯著眼遠遠望了那安德裏安一會，緩緩交待道：“老夫看這個夷人，貌似憨厚、實則奸滑，你和他打交道注意些。”

  王璫一樂，道：“先生也看出來了？這馬裏奧原就是個夷將，被賀琬捉了。他聽說我們想找工匠製作火炮，他便說自己會鑄炮，其實屁都不懂。但他知道哪裏能買到火炮，也是有用的。這次笑哥兒和尼德蘭人談，拿他當個陪托，壓壓尼德蘭人……”

  話音未了，葛翁山在他頭上一拍，道：“君不密失其國，臣不密失其身，幾事不密則成害。這些是公務，你怎好輕易說出來。”

  “和先生說說，有什麽打緊……”

  葛翁山道：“我朝的鑄炮工藝不輸於夷人，早在延光初年，時任工部尚書的黃克讚便募匠人仿製紅夷大炮二十八位，我朝泱泱大國，冶金之術遠高於西夷，以鐵、銅複合鑄炮，更勝於西夷大炮……不行，這事老夫得去和國公說說。”

  “先生勿急。”王璫嘿嘿一笑，拉住葛翁山，低聲道：“笑哥兒知道的，所以已經先建了鑄炮廠，這次是想把那個榴彈炮的工藝弄過來再鑄更好的野戰炮，再參照一下夷人那邊製火槍的技藝……”

  “是嗎？老夫不懂這些，老了啊。”葛翁山老眼眯了眯歎息一聲，又向王璫問道：“你如今在哪個衙門任職啊？”

  他之所以有此一問，因為周衍如今隻是齊王，不能再依楚朝中樞舊製任官，屬下臣子都隻能算是王府屬官，王笑幹脆借此機會依照腦中印象，重新劃分了官製。

  葛翁山對此也苦惱……像他以及何良遠、左經綸這樣的老臣不願去南京投奔新皇，擔任齊王屬官又不妥，於是便成了什麽‘國務顧問’，讓人摸不著頭腦。

  王璫聽了，老老實實答道：“學生在商務處任職。”

  “商務處？”葛翁抬起頭，咂著嘴，像是記不起來。

  王璫於是滔滔不絕地說起來。

  “我們商務處的部堂大人就是我二堂兄王珠，我大哥王珍任農業處的部堂……說起來，等齊王殿下稱帝了，商務處就可以改叫商務部，軍機處就可以叫軍機部。就像是六部被分為十二部，這麽一說老師就懂了吧？”

  “原來如此，商務處啊。”葛翁山點點頭，對這些亂七八糟的東西也不知道該說什麽……

  ~~

  與葛翁山聊了一會，王璫又將安德裏安送到驛館，與人交接之後便乘馬車回府。當然，他的小宅院其實也稱不上什麽府。

  家中人口也不多，王璫有個使喚的小廝、碧縹從王家帶了兩個貼身丫環、小兒子有三個奶媽，再加上前陣子買來的那個張嫂。

  好在王笑不是真的要逃到海外，王璫也終於保住了自己這個小宅院，對此也是頗為高興。

  他走進院子，隻見碧縹正領著兩個丫環與張嫂在院裏撒灶灰，這是二月二的習俗，名曰‘撒灰引龍’，就是拿灶裏的草木灰撒一圈，因為這條灰線又細又長，形似傳說中的龍，寓意把象征吉祥的龍請到家裏。

  “二月二、打簸箕，大囤滿、小囤漾……”

  碧縹一邊念叨著，一邊拿著銅錢放在灰上，一轉頭看到王璫，很是高興。

  “相公回來了？”

  夫妻二人說了幾句，王璫捏了捏兒子的臉。

  “啊，可算回來了，真不想當官啊。”

  王璫說著，拉著碧縹便要回屋躺著。

  “還沒熏蟲呢。”碧縹低聲應了一句，向張嫂咐咐道：“張嫂先把屋裏熏了吧……妾身去收拾一下，相公稍坐。”

  王璫打了個哈欠，在院裏坐下來，不多時，卻見吳培帶著兩個下人在門外探了一眼，走了進來。

  吳培以前天天和王珍一起花天酒地……不對，一起吟詩作對，因此王璫對他也很是熟稔。

  “咦？吳大哥。你怎麽來了？”

  “你不知道嗎，我與你是比鄰而居。”吳培笑著指了指隔壁一間宅院，又道：“今日龍抬頭，我給你送給吃食過來。”

  王璫早看到他身後那兩個下人每人各提著一個食盒，應道：“果然每次見到吳大哥都有好吃的。”

  吳培將食盒裏的菜一道道擺出來，嘴裏還說個不停。

  “這是豬頭肉，自古供祭總要用豬牛羊三牲，後簡化為三牲之頭，豬頭即其中之一。今日宜吃豬頭肉。”

  “這是春餅，今日吃這餅便叫‘吃龍鱗’，哈，今日龍抬頭，吃的都以龍為名，吃麵條名曰‘吃龍須’，吃餛飩為‘吃龍眼’，吃餃子為‘吃龍耳’，麵條餛飩一塊煮為‘龍拿珠’……”

  王璫不用他說，嘴裏便已塞滿了吃食，笑嘻嘻道：“怎麽不在家與嫂子一起吃？卻拿這些酒菜便宜了我。”

  “在家已吃過一遭。”吳培道：“你嫂子不讓我多吃，隻好拎出來再吃一遍。”

  “哈哈，嫂子也是為了吳大哥好。啊，我的牙咬豬頭肉好累。”

  “今日多吃龍食，祈禱五穀豐登……”

  兩人在院中邊吃邊談，隔著牆，聽到那邊兩個丫環領著張嫂拿著蠟燭熏蟲的動靜。

  “張嫂，你得像我們這樣，一邊熏一邊唱‘二月二，龍抬頭，蠍子蜈蚣不露頭’。”

  張嫂便跟著哼了兩聲。

  又有個丫環問道：“張嫂，你沒熏過蟲嗎？”

  “沒呢，我們這不興這些。”

  接著便聽到有敲擊聲傳來，那是長竿敲擊房梁的聲音。又聽丫環唱道：“二月二，照房梁，蠍子蜈蚣無處藏。”

  接著便聽張嫂跟著哼了幾聲，唱得十分難聽，遠不如丫環唱得悅耳。

  吳培聽得有趣，笑道：“你這仆婦不是京裏帶來的？”

  “不是。”王璫嘴裏塞著嘴，大咧咧道：“我在這邊買來的。”

  “是嗎？家口查清楚了嗎？”

  “放心，我都問清楚了，她就是濟南城外的葦溝村人，丈夫前幾年死了，人伢子說了，知根知底的。”

  吳培點了點頭，稍有些疑惑道：“山東這邊二月二不熏蟲嗎？”

  這隻是一樁小事，他隨即拋諸腦後。

  兩人就在院中坐著，將盤裏的菜肴掃了個幹淨，吳培起身告辭。

  “吳大哥不再坐坐？”

  “不了，還有公務，今晚還不知要熬到什麽時候。”

  王璫拍了拍肚皮，打了個哈欠，自語道：“天色也晚了，我明夜再去見笑哥兒吧。”

  “明日怕是不成。”吳培道：“明日我與國公爺去趟東阿……”

  “去那做什麽？”

  “不該你問。”吳培在王璫頭上一拍，施然而去。

  王璫吃飽喝足，腦中半點也不想公務，悠哉回到屋裏，抱著碧縹便笑道：“好碧兒，今天你來扮一扮西夷國那邊的女王，如何？”

  “啊？妾身不知那女王該怎麽扮。”

  “為夫來教你……哦！上帝保佑你，我的女王陛下……”

  ~~

  稍稍胡鬧了一場，王璫眯了個迷糊覺，睡得正香卻被碧縹推醒過來。

  “哦……女王陛下，為何喚醒你卑微的仆人？”

  “相公你別鬧了，國爺派人喚你和他一起去東阿縣呢。”

  王璫揉了揉眼，迷迷糊糊道：“幾時了？”

  “卯時。”碧縹道：“相公你以後若是上朝，還得起得再早些。”

  王璫打了個大大的哈欠，嘴裏嘟囔道：“該死的笑哥兒。”

  他洗漱更衣，臨要出門，才發現自己的小廝桂皮昨天一夜都在上吐下瀉，搞得麵如金紙不成人形。

  王璫皺著眉，拿手在鼻子前揮著，向桂皮問道：“吃了什麽弄成這樣？”

  桂皮站都站不穩，癱坐在地上，道：“小的……昨天就吃了吳大人帶的龍食……”

  “胡說八道，我和吳大人吃的不比你少。”

  “五少爺。”桂皮急得渾身都是虛汗，有氣無力道：“小的真沒吃別的。”

  “說了多少次了，叫我老爺。”王璫恨鐵不成鋼地搖了搖頭，“你這樣是去不成了，算了，我自個兒去。”

  碧縹急急跑到院裏，拿了一包糕點想給王璫帶上，又覺他自己拎著太累，也不知往哪塞。

  “相公你這出遠門沒帶下人怎麽行……”

  “去趟東阿膠又不遠。”王璫打了個哈欠，無所謂地道。

  碧縹目光看去，見張嫂正在灑掃院落，便道：“張嫂子，你隨老爺去一趟吧。”

  “誒。”張嫂應著，放下掃帚，雙手在腰間擦了擦……

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  王璫上了馬車，先是對王笑行了禮，又老老實實向王笑身邊的唐芊芊磕了三個頭。

  “見過恩公。”

  王笑手中的筆一指，笑罵道：“你見我這個國公也沒這麽大禮數。”

  “那不一樣啊，在京城，七殿下可是保下了我的。”

  “唔，自家人不必客氣。”王笑隨口道，大腿便被唐芊芊擰了一下，兩人手指一勾，王笑臉上依然一副威嚴。

  王璫笑嘻嘻站起身，嘟囔道：“笑哥兒你年紀輕輕，一天到晚臉色像我爹和大伯一樣，也忒沒意思了。”

  “我比爹和二叔能治你，別給我嘻嘻哈哈，說正事。”

  “是。”王璫臉色一正，道：“馬裏奧的底細我打探清楚了，他們那群佛郎機人幾十年前就占了琉球，十幾年前被尼德蘭人打敗了，他們就隻在琉球北邊叫雞籠的地方還有據點。三年多以前，尼德蘭人又把他們打敗了，馬裏奧就逃到呂宋島。前不久他又想去占琉球，又被尼德蘭人打敗了，逃命的時候被賀琬捉了。這小子是騙我們的，他根本就不會造炮。但他知道哪裏能買到炮……”

  王笑點了點頭，淡淡道：“他有什麽訴求？”

  “他想和我們做生意。”王璫道：“他說要是我們能答應隻跟他們西班牙人做生意，他可以低價賣槍炮給我們。他還說，尼德蘭人殺了很多琉球人，說他們在那邊收苛捐雜稅、奴隸百姓，勸我們出兵收複琉球，慫恿我們和尼德蘭人幹架……”

  “那是因為他們正在菲律賓和荷蘭打仗……異想天開，到現在還盼著壟斷遠東的貿易。”王笑冷笑一聲，道：“你告訴他，西班牙稱霸海上的時代已經結束了，他們必然要輸掉與尼德蘭的戰爭，也要輸掉與歐洲諸國的戰爭。讓他轉告他們的國王……”

  話到這裏，他低頭向紙上看了一眼。

  王璫忙道：“國王‘非禮視視’。”

  “讓他轉告菲力四世，要想和我大楚做生意可以，提出平等得貿易條約……”

  “啊？”王璫一愣，問道：“我們真要和他們做生意？葛先生說那些夷人不是好人。”

  王笑聳了聳肩，道：“知道他們有多少錢嗎？近一百五十年以來，他們從世界各地掠奪的白銀就有將近兩萬噸……”

  “什麽叫‘噸’啊？”

  “嗯，大概是……三億五千萬兩，吧？”王笑提筆稍稍算了一下，緩緩道。

  王璫一愣，倒吸一口涼氣，喃喃道：“這個啥，西班牙，有多大？”

  “不怎麽大。”

  王笑隨口應著，又從唐芊芊手上接過一疊資料，翻了翻，兩人又低聲交談了一會。

  “這是賀家的……這是文家的……可以算個大概……”

  接著王笑眯了眯眼，方才對王璫道：“七十年間，我楚朝賣給西班牙的瓷器、絲綢，合算起來大概是……六千萬兩銀子，相當於一年八十五萬兩，四萬大軍一年軍餉，這還是我們楚朝那些人瞎搞海貿的情況下……”

  他隨口說著，抬頭看向天空，輕聲感歎道：“這罪惡又讓人眼紅的……資本原始積累的黃金時代啊。”

  王璫眼睛一直，不由自主地便向後退了兩步。

  “笑哥兒啊，這麽大的事，交給我辦……不好吧？要不……你換個人？”