江北大軍從瓦廟口起行，兩日後重新行到黑羊山。

  這一次鄭昭業十分謹慎，先派兵上山去探。

  不多時，士卒回報：“報，山上有楚軍，不知有多少兵馬。他們……他們邀楊督師與二公子前去相談。”

  “你是說王笑在山上？”

  “好像是。”

  “裝神弄鬼。”鄭昭業冷笑一聲，道：“沒什麽好談的，攻山。”

  “是！”

  大軍變陣，緩緩向黑羊山上壓過去。

  炮火再次落下，這次江南兵馬已有準備，徐徐前進，又不停派兵馬繞道從側麵攻擊。

  “散開陣列，向前衝，敢後退者殺無赦！”

  炮火轟鳴中，江北大軍雖還是有傷亡，卻不同於上次遇襲時的心慌，依然能有序推進。

  漸漸地，火炮發射的速度減緩下來。

  士氣漸漸振奮起來，開始大舉向黑羊山進攻。

  “他們火炮用盡了，衝鋒！”

  “殺啊……”

  鄭昭業抬頭看著山巒，眼中滿是殺意。

  王笑在山上也好，不在也好，反正大軍殺過去殺個片甲不留，還管它那麽多。

  ——這一次，先踏平了這破山。

  下一刻，鄭昭業眼睛一眯，發現己方氣勢如虹地攻到山腳，攻勢卻又停滯下來。

  他不由策馬向前，喝問道：“怎麽回事？！”

  有兵士拍馬回來，稟道：“報，兵部右侍郎鄭大人正在山上，請督師暫且收兵。”

  “誰在山上？”楊嘉一愣。

  “四叔？”

  鄭昭業也是有些發愣，接著心中驚喜，問道：“四叔被王笑捉了？”

  ——不必管他，讓他去死，我們殺上去啊。

  “鄭大人並非被捉，乃是帶了皇孫殿下的詔書，正在向王笑宣詔。他請督師大人與參議大人上山。”

  一絲不好的預感浮上鄭昭業心頭。

  “此乃王笑奸計，不必理會！”鄭昭業大喝道。

  他故作不信，喝令大軍繼續進攻。

  然而關明、童元緯這些人得了借口，已不再聽令，不肯讓麾下兵馬衝殺。

  縱使鄭昭業竭力阻止，大軍還是重新退到火炮的射程之外。

  如同兒戲一般，戰場終究還是慢慢安靜下來。

  鄭昭業轉著頭，四下望了一會，眼中滿是無奈與譏嘲。

  終於，他下了馬，腳步踉蹌地向山上走去。

  山道崎嶇，驚鳥不時飛起，似在嘲笑他的瞎了一隻眼……

  半山腰上有一座小亭。

  鄭昭業停住腳步，抬頭看去，隻見亭中一名白衣男子站在那裏，風袂翻飛，有出塵之氣。

  “那就是王笑了。”他心裏想道。

  彼此照麵，那隻瞎了的眼睛讓他愈發覺得自慚形穢，於是愈發憤怒。

  亭中有人走出兩步，鄭昭業轉過目光，看到了鄭隆勖。

  鄭隆勖是鄭元化第四子，時年三十八歲，渾身上下都透著年富力強的氣質，眉宇之間官威壓人，此時衣冠上有些風塵仆仆的樣子。

  “愣著做什麽？”鄭隆勖開口道：“確實是我來了，去，撤軍吧。”

  鄭昭業張了張嘴，感到憤怒、不可置信。

  鄭隆勖也不與他多說，向手下吩咐一聲，有人拿了一道詔令遞在楊嘉手中。

  楊嘉作為南京兵部尚書，在鄭隆勖這個兵部右侍郎麵前卻不敢拿大，忙將那詔令看了，臉上神情一變，便要向山下跑去。

  “臣領旨。”

  “不許撤！”鄭昭業大吼道。

  “這是殿下的詔令。”鄭隆勖淡淡道。

  “四叔你這是在做什麽？”鄭昭業重重喘著氣，抬手一指王笑，喊道：“你明知道他馬上就要敗了，為何要讓我撤軍？！”

  亭中有人“嗤”地笑了一聲。

  “擺出這表情做什麽？你把自己當成是被十二道金牌召回的嶽武穆不成？”

  卻見王笑身後又走出一個與其年紀相仿的少年，手裏還牽著一頭白色的小老虎，嘻嘻哈哈地說著，臉上俱是諷意。

  鄭昭業不由大怒。

  他這一刻的心境確實是嶽飛那種‘十年之功、廢於一旦’的悲涼。但對方這種話是不好回答的，他鄭昭業自視甚高、有臉皮把自己比作嶽飛，卻沒膽子把祖父鄭元化比作秦檜。

  因此哪怕他多謀善辯麵對這樣的諷刺卻也是答不出話來，隻能氣得渾身發抖。

  鄭隆勖目光在他臉上掃了一眼，仿佛現在才看到他瞎了一隻眼，隨意地皺了皺眉，道：“怎麽搞成這個樣子？有什麽話回去見了祖父再說吧。”

  “四叔！”鄭昭業吼道，“你們與王笑議和了？他有什麽資格和我們議和，我馬上就能打敗他……”

  “可惜，你一步都踏不進萊州。”王笑開口道。

  他聲音很平淡，目光望著山下的軍陣，也不看鄭昭業，道：“這已經是你第二次到黑羊山了，你看，小小的黑羊山你都攻不下來。”

  “我攻得下來！”鄭昭業道，“要不是那些人太蠢，你已經死一萬遍了！”

  “你把別人都當成蠢材，楊嘉、關明、童元緯……你覺得他們蠢。但其實是他們的立場和目的與你不同罷了。就好比羊兒想吃草，你偏要它吃肉、還罵它蠢，那是你蠢還是它蠢？我沒死一萬遍，因為我比你更清楚他們想要什麽，包括鄭元化想要什麽。”

  “你胡說！隻要我四叔不議和，我馬上就要你死！”

  “哦。”

  王笑無所謂地應了一句，道：“知道什麽是真正有用的威脅嗎？你把軍隊都調到萊州。但別忘了秦山海還在濟南，再加上濟南城的四萬守軍，他們如果直接揮師南下，你追得上嗎？”

  “你們不敢這麽做，離開城池你們隻有死路一條……”

  “那就一起死，我們能殺到哪裏算哪裏，破壞總是比建設容易，哪怕我們把人都拚光了，也要把江南殺成廢墟，鄭元化不費十年之功休想恢複過來。”

  “你不敢……”

  “那讓鄭元化賭一把啊，看我敢不敢？”王笑淡淡道：“你調兵來攻萊州，就是最大的戰略失誤，托你的福，現在該談的條件我已經和這位鄭侍郎談好了。唔，謝謝你。”

  “談好了？”鄭昭業神色一變，轉頭看向鄭隆勖，喃喃道：“你不能這樣對我……我丟了一隻眼睛……你不能說不打就不打了。”

  鄭隆勖並不答話，向王笑拱了拱手道：“駙馬不必再羞辱小侄。這就告辭了，我們會依言退兵，駙馬好自為之。”

  王笑亦是一拱手，淡淡笑道：“後會有期。”

  鄭隆勖哼了一聲，向亭外走去，鄭昭業一把攔住他，吼道：“你不能這樣！三天，再給我三天，我踏平萊州、攻下濟南……我要去告訴祖父，放過王笑這一次後患無窮……”

  “啪！”

  鄭隆勖一巴掌摔在鄭昭業臉上。

  “你給我清醒一點，我讓你上山，就是讓你知道父親已經做了決定，閉上你的嘴，隨我撤軍。”

  鄭昭業臉上一片通紅，恨恨盯著鄭隆勖，牙縫中咬出血來。

  為了這一戰他瞎了一隻眼，沒人知道對他而言意味著什麽。

  鄭家有鄭家誌向，他鄭昭業也有自己的誌向，如果把鄭家比作篡魏的司馬家，他鄭昭業則一直把自己視作稱帝的司馬炎……而如今，隨著瞎掉的這一隻眼，個人的理想都已經變得渺茫。

  自己這樣的付出，竟被人不屑一顧地隨手丟掉？

  ——好恨……

  鄭隆勖卻不管他心裏這些多愁善感，揮了揮手，自有親兵架起鄭昭業、如扛著麻袋一般向山下走去。

  ……

  “終於走了。”

  亭子中，王笑蹲下身，在白老虎頭上摸了一摸。

  白老虎伸出爪子想要拍他，被他迅速躲掉。

  “你打不到我，喵……”

  “嗷嗚……”

  秦玄策撇了撇嘴，道：“別玩了，等它再大一點，拍不死你。”

  “我不喜歡你剛才的比喻。”

  “什麽比喻？”秦玄策愣了愣，“嶽飛那個？我又不是真把他比作嶽飛。”

  王笑忽然笑了笑，道：“說到這個，有件事很有趣。我以前常聽人說，趙構之所以召回嶽飛，是因為不想迎回徽、欽二宗。”

  “不是嗎？”

  “我最近看史料才知道，徽宗當時都死了好幾年了，欽宗隻是趙構的兄長、又是‘失德之君’，就算迎回來也構不成絲毫威脅。”

  “那是？”

  “史載隻說嶽飛與兀術大戰如何如何，但當時，兀術是分四路金兵南下，另三路金兵與宋軍的交鋒史料提及甚少，想必不容樂觀。”

  王笑說到這裏，擺了擺手，道：“我並不是想與你討論趙構是不是昏君。我想說的是，屁股決定腦袋，後世人看幾百年前的事，覺得這人那人是大傻子。但不管換誰當了趙構或嶽飛，依當時的情況未必能做出更好的選擇。

  說回這次的事，站在鄭昭業的立場來看，鄭元化、鄭隆勖的選擇完全是錯的。但事實上，鄭元化、鄭隆勖，包括關明、童元緯，站在他們的立場與目的而言，每個人做的都是最好的選擇。

  戰爭的勝利與否，不在於你殺了多少人，而是戰略目的是否實現。所以啊，你秦玄策若能英勇殺敵，就能算是將才，但若能上兵伐謀，才能稱作帥才。”

  “哦。”秦玄策道：“所以你是說，鄭昭業就是個蠢貨。”

  “他蠢不蠢我不知道，他輸就輸在……把別人都當成蠢貨。”

  “但你說來說去，也沒說為什麽不喜歡我的比喻，我看你一直在用我的比喻啊。”

  “你的比喻，就顯得我像個反派……”

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  王笑與鄭元化之間和談，世上知道的人並不多。但隨著江軍大軍的撤退，天下的格局也隨之暫時穩定下來。

  延光皇帝的靈樞隨江南大軍南下，葬於南京孝陵。死因則是以‘落足失水’四字大白於天下，濟南與南京都極有默契地咬定了這個說法，於是塵埃落定。

  先帝下葬之後，皇孫周昱於南京繼位登基，改元‘壽昌’。

  新皇即位，封鄭元化為寧國公，累加太師、奉天殿大學士，入閣典機務；封周衍為齊王，屏藩濟南；改封王笑為萊國公，總督遼東、登州、萊州軍務。

  同時，楚朝承認瑞朝名義，雙方和談，劃定疆界，割讓北直隸、山西、陝西、河南，以及湖廣的大半領土，楚朝每年向瑞朝納貢白銀三十萬兩……

  隨著這一係列的詔書，天下似乎終於迎來了一點安定。

  而這些事的背後，周纘的含屈而亡、唐中元的騎虎難下、周昱的年幼無知、鄭元化步步為營、周衍的無可奈何、王笑的韜光養晦……這些，在所有人權衡利弊之後，全都被掩蓋下去。

  楚朝改朝換代、丟掉了半壁江山，但也暫時保住了半壁江山……

  ~~

  十日之後，濟南。

  行宮已改成了齊王府。

  大殿中的先帝靈樞已被移走。

  周衍獨坐在空曠的大殿中，心中俱是茫然。

  “宏圖壯誌到頭來，一場空啊……”

  隨著吱吱呀呀的響聲，門被人推開。

  周衍抬頭看去，隻見王笑緩緩走進來。

  “殿下怎麽一個人坐在這裏？”

  周衍雙目無神，問道：“姐夫是在怪我沒有去城門迎你嗎？但我現在隻是一介藩王，姐夫是國公，我們不是君臣……我終於不必去迎你了……”

  王笑輕輕笑了笑，道：“也好，殿下不必管這些虛禮。”

  他在周衍身邊坐下來，看著曾經擺放著延光帝靈樞的地方，又道：“殿下失去了皇位，很失望嗎？”

  “若說不失望那是騙人的。”周衍想了想，緩緩道：“包括姐夫在內，一開始不也是一副要奉我為天子的樣子嗎？”

  “那隻是個名義。”王笑道，“這一次，我們還是守住了。更重要的是，我們的八萬大軍並沒有太大的損耗。”

  “所以呢？我們還有這八萬大軍，還可以當周昱的屏障？”

  王笑道：“那如果換一個結果，殿下能滿意嗎？我們可以和江南大軍打，拚盡全力，到最後未必會輸。但殿下你要明白，這八萬人除了原先的遼東兵馬，其餘都不是精銳。他們從京城逃到濟南，根本沒有休息過，重編之後連同袍都還沒認全。讓這樣一支兵馬和江南大軍拚下去，到最後能剩下多少人？

  我們打光了麾下的將士，耗盡了所有的錢糧。戰亂不停、百姓不能安生。打上一年半載，打敗了周昱，讓殿下繼位稱帝。然後呢？等著建奴或者反軍南下，殿下你當個百日的帝王，這樣的話……你覺得滿足嗎？”

  周衍閉上眼，覺得無奈又泛上來。

  他長歎一聲，道：“我並非是在怪姐夫。但，是你問我失不失望，我實話回答罷了……我也不想在姐夫麵前再故作振奮。是啊，姐夫又能什麽辦呢？還能真扶著我這樣沒用的人平南京、複京城、驅虜寇、定天下不成……”

  “嗯？為何不可？我們爭取到了時間。”

  周衍道：“爭取到了時間又如何呢？山東是四戰之地，無山川可守，如今連正統名分也沒有了。天時、地利、人和皆不在我，越往後隻會越艱難。”

  “我剛到遼東之時，秦老將軍說，打仗要先學會看山。錦州、寧遠扼守遼西走廊，守的是山與海之間的要道；京城北憑燕山、西憑太行；太原、西安，那更是據天下地利之雄……但這些山，真能守得住敵人嗎？這些地方還是丟了不是嗎。在我看來，山川之險可以助守。但打仗，靠的還是每個人心中的戰心。”

  王笑說到這裏，輕輕笑了笑，又道：“我呢，有很多小辦法。但總是沒有時間實施。這楚朝一直都是危如累卵、危如累卵，讓人一口氣都喘不上來。這一次，我終於爭取到了時間，這很值。說句大逆不道的話，對我而言，這比殿下得到皇位都值。”

  周衍默默看著王笑，不知道該說什麽好。

  王笑腦子裏總是有太多東西讓他覺得古怪，這是彼此之間跨越了近四百年的……代溝。

  “沒有什麽是一蹴而就的，亂世逐鹿，有勝有敗很正常。殿下不必因此太過失望。”王笑道：“許貴妃、太後都還在濟南，何良遠、左經綸寧願致仕也不到南京任職，為什麽？因為他們看得出來，等我們喘過這一口氣，等我們實力真的足以與南京抗衡，天下正統還是在殿下你身上。”

  周衍想了想，道：“他們隻是在賭。歸根到底，是因為他們的利益與鄭元化不能相容。”

  “那……像羅德元這樣的先帝忠臣，支持的還是殿下。”

  “那是因為周昱確實派了刺客來行刺父皇。”

  王笑道：“那隻要殿下還沒放棄，他們就還會支持殿下。”

  他神色慢慢鄭重起來，又道：“記住，這次與南京和談，殿下你並不支持，是我一意孤行，所以我帶兵離開濟南，殿下你也沒有留我。而與瑞朝求和、割地、納貢，這些都是周昱的旨意，殿下你也是從來沒有同意過。

  等那些忠誠的文人、士大夫反應過來，這些會成為殿下的賢名，當天下亂象再起，殿下便能成為真正的楚朝正統，到時候無關嫡庶，隻因殿下你做過這些選擇，你比周昱有主見、有風骨，因此更能贏得人心。”

  周衍愣了愣，抬起頭，喃喃道：“姐夫……”

  “安下心來，靜等它發酵吧。”王笑伸手拍了拍周衍的肩，歎道：“所謂‘高築牆、廣積糧、緩稱王’，最難的便是這‘緩稱王’，要看我們能不能抑製住那些虛妄而無所謂得野心。”

  說完這最後一句，他站起身，走出齊王府。

  ~~

  馬車上，唐芊芊正低頭看著手中的卷宗，見到王笑回來，她不由笑了笑，道：“若非上次聽你說的那些，人家還以為你要把周衍培養成一個名君。”

  “有何不可？他越賢明，天下越容易歸心。”

  “你就不怕壓不住他？”

  “我隻怕他成長得太慢。”

  說到這裏，王笑看著唐芊芊那促狹的表情，歎息一聲，道：“你們所有人啊，總是把皇帝的名號看得過分重，那隻是一個名號而已……”

  馬車漸行漸遠。

  街角更遠處，一個身影閃過。

  ~~

  是夜，濟南城一個角落裏，兩個身影聚在一起。

  “王笑回濟南了。”

  “不錯。”

  “阿布林人呢？”

  “他跟著王笑到了萊州，結果被當成流民帶走了，聯絡不上……”

  “彌爾達那批人又要動手了，我們也要盡快。”

  “放心吧，我已經混到了王笑的身邊，找到機會便可以動手……”