“小柴禾？不，柴……柴大人，你怎麽來了？”

  “卑職見過卞閣老。”小柴禾假模假樣地行了一禮，臉上表情卻有些猙獰，“閣老覺得……阿嚏……卑職是怎麽來的？”

  卞修永強自鎮定下來，撫須長歎道：“老夫擔憂陛下，因此找了這個清靜院子裏想些事情。”

  “是嗎？這鍾聲和哭聲閣老都聽不到？還有卑職身上的喪服……阿嚏……”

  “陛下賓天了？！”卞修永悲呼一聲。

  “別演了！”小柴禾大喝一聲，手中長刀一劈，將卞修永一條胳膊徑直劈下來。

  慘叫聲瘋了一般地響起。

  卞修永倒在地上不停地抽搐。

  小柴禾又打了個噴嚏，用腳踩住卞修永的傷口，將鼻涕抹在他臉上。

  “你他娘的，都察院左都禦史，清流！最他娘應該是剛正不阿的官……阿嚏……你看看你自己是什麽德性！老子就是京城一個開賭場的，國難當頭老子都還沒跑，你這個往日收老子銀子的就他娘想跑了？”

  “啊……你怎麽查到的？不可能……你不可能查到……”

  如果沒有這一刀，卞修永能抵賴一輩子。但這一刀下來，他知道錦衣衛如果沒有確切的證據，絕不敢這樣對自己這樣的重臣。

  “哈，老子怎麽知道的？行宮一出事，錦衣衛第一個懷疑的就是你。”

  “不可能……我做得天衣無縫……”

  “縫你娘，你族弟卞康平雇人綁架國公爺的兄長王璫，老子盯了你很久了。”

  卞修永不可置信地瞪大了眼。

  居然！

  居然因為卞康平那蠢材辦的蠢事，自己一輩子的富貴前途毀於一旦？

  小柴禾獰笑一聲，踩著卞修永，道：“不著急，咱們一樁一樁說……你為什麽綁架王璫？”

  “那小子和卞康平有過節……”

  “去你娘的！”小柴禾又是一刀將卞修永的一截手指剁下，道：“卞康平已要招了，他本打算綁國公爺。你再有一句不實，老子就砍你一根手指……”

  卞修永養尊處優一輩子，受不住這樣的痛苦，隻好慘叫著點頭。

  “你想知道什麽我可以告訴你……但要我認罪，休想。”

  “知道這是滅九族的大罪你還敢做。”小柴禾冷笑，“你與人勾結弑君，是也不是？！”

  “我沒有！我……我隻是幫鄭元化做了幾件事……”

  “你都做了什麽？”

  “我……我調開了會旋門的部分守軍、拿了行宮地圖和侍衛的衣牌給他們、派人給了徐典假消息將他騙到南城……”

  “為什麽要這麽做？”

  “鄭元化……他派人告訴我，讓我到南京入閣……我想著齊王勢力不如皇孫……王笑……王笑還想分田，遲早要敗亡……”

  “你還與建奴勾結？”

  “我沒有……建奴並未派人聯係過我。”

  “和你聯係的人是誰？”

  “南京皇宮的一個老太監。”

  “哈，蠢材。”

  ~~

  夜幕緩緩降臨。

  馬車在一條巷子中停下。

  被綁著雙手的卞康平跌跌撞撞走到一間院子前，喃喃道：“就是這裏了。”

  “叫門。”

  過了一會，院門被打開，一支長劍徑直貫出來，刺穿卞康平的喉嚨。

  耿叔白一驚，持刀護在馬車前。

  “無妨的。”王笑道。

  院中並未有人殺出來，過了一會後，有個蒼老尖細的聲音從裏麵傳出來。

  “既然來了，進來吧。”

  王笑咳嗽了兩聲，由唐芊芊扶著向那院子走去。

  “國公……”

  “沒關係。”

  步入院中，關上門，走到大堂，隻見孟九坐在一張椅子上，陳圓圓站在他身後，擦著劍上的血……

  孟九看了王笑一眼，開口隻有兩個字。

  “跪下。”

  唐芊芊一愣，道：“師父。”

  “你別說話。”孟九依然看著王笑，道：“跪下。”

  王笑沉默了好一會，臉上泛起一絲苦笑，道：“我不跪、你也得和我談。”

  “你不跪，我不談。”孟九道。

  “你還在城內，就是等著我來找你談。”

  “我是在等你來求我。”孟九道，“你不必與我博弈，我是閹人，我是瘋子，你不跪，我就是不談，我無所謂死多少人……”

  “師父！”唐芊芊又喚道，話語中已帶著些惱怒。

  “他想和我談，就先跪下。”孟九道，“你攔他，就是在害他。”

  “師父若要他跪，你我師徒情分至此為止。”

  堂中安靜了一會。

  孟九終是擺了擺手，有些無奈地對王笑道：“罷了，你能來，說明你小子是個能成大事的，夠資格與我談……你們兩個出去，別在這礙事。”

  陳圓圓聞言，轉身向外走，唐芊芊卻不肯走。

  孟九又道：“我已經因為你，讓了他一手棋。你再不走，那就真沒什麽好談的了。”

  王笑拍了拍唐芊芊的手，笑道：“沒事的。”

  他由她扶著在一張椅子上坐下，看著唐芊芊走出去，方才對孟九道：“你殺了我父皇。”

  “周纘不是我殺的，他是被他自己害死的，從他登上皇位的那一刻起，他的下場就是注定的。”

  “這城中有三撥人，一撥是建奴的細作、一撥是鄭元化的刺客，還有一撥便是你。你利用那兩撥人製造混亂，讓陳圓圓騙我父皇離開行宮……是吧？”

  “是又如何？”

  王笑道：“你很厲害，從幾年前就在布局。我不如你。”

  “你年輕，早晚能贏過我這老朽。閑話少說，你明白自己的處境，不然你不會來。”

  “是。很無奈，你殺了我父皇，但我沒辦法找你報仇。”王笑歎道：“若我猜得不錯，南京已經出兵討伐濟南？”

  “不錯。”

  “他打算扶周昱登基，說是我和周衍殺了父皇。”

  “不錯。”

  “有多少兵馬？”

  “多少？”孟九譏道：“你覺得你還能贏？”

  “似乎不可能。”王笑苦笑道：“我看到父皇屍體的那一刻，真覺得我完了。但你還肯見我，說明我還有價值。”

  “你確實完了。等楚朝兵馬來討伐你們這些亂臣賊子，我大瑞也會出兵，助楚朝平定弑君之輩。”孟九道：“你也知道，建奴又要入塞了。瑞楚兩朝也該聯手共驅外虜。”

  “說得那麽大義凜然，還不是鄭元化隻想要半壁江山，唐中元想要休養生息。”

  “這麽說也好，總之我們兩邊一起討伐你。你要有能耐，接下便是。”

  “我接不下。”王笑道，“所以我才來找你。”

  “你不跪我，沒得談。”

  “你性情不要這麽古怪。”王笑長歎一聲，緩緩道：“我比鄭元化更值得信任。”

  “嗬。”

  “我與建奴交過手，我明白他們的戰力。這麽說吧，鄭元化絕不會真的與你們聯手抗清，就算他想，他也做不到，他掣肘太多了。南京那套班底已經爛透了，皆是鼠目寸光之輩。他們隻想苟安江南，隻會放任你們和建奴殊死一戰，但你們打不過建奴的……”

  “你又有何用？”孟九譏道：“德州、臨清、濟南、萊州、登州。城池不過五座，兵馬不過六萬，你若真有本事，大可等度過了這一關再來與我談。”

  “我需要時間。”

  王笑揉著自己的額頭，臉上滿是疲憊，緩緩道：“實話實說。眼下鄭元化再出兵，我確實打不過。我麾下的人馬打了太久，他們太累了……我真的需要時間。所以，今天我來找你不是來捉刺客，我是帶著誠意來和你談。”

  “既是談判，你不該把底牌露給我。”

  “我們都是性情中人，又不是什麽政客。”王笑道，“說說我能給你什麽吧。第一，薊鎮戰事一起，我會從皮島出一支奇兵，直搗建奴腹地。第二，我會讓朝鮮不再向建奴稱臣。這兩點，我能讓你們的壓力小至少一半。而鄭元化做不到。”

  孟九冷笑。

  “第三，我可以給你們紅衣大炮，讓你們更好地守住京城，以後還可以給你們提供火藥、燧發火銃。”

  “第四，若是殿下登基，我們可以承認你們瑞朝的正統之名……”

  孟九臉上譏意更濃，道：“這些都不夠。”

  “我隻要求你們這一次不出兵。”

  “我說，這些都不夠。”

  王笑嘴唇有些蒼白，緩緩道：“若你們能擊退建奴，我就把殿下送到海外，山東勢力投降瑞朝，讓你們平定四海，可好？”

  “這是後話，說不準的事，我不在乎。”

  “你想要什麽？”

  孟九閉上眼，喃喃道：“我也不知道……”

  “嗬，沒你這樣談判的。”

  “我也不知道是不是這樣。”孟九緩緩道：“但，你身上有秘密，我要知道這個秘密。”

  王笑臉上的苦笑凝固住，隻覺眼前人陰沉得可怖……