軍機處的筆試選出了一百人，放榜時左明德、左明靜、宋蘭兒親自去看了，三人果然都在榜上。

  至於其他人，左明德也掃了一眼，有些訝異地發現那天結識的史工竟是沒中榜。

  接著他才想起來史工向自己借的銀子也沒還……當然，這不重要。隻可惜了一個人才。

  ——這場考試說是不看門第，想必也還是有些內幕。

  如此想著，左明德也有些擔心自己會不會被夏向維排擠。

  接著，他目光再向下看去，倒也看到幾個熟人。

  白儉正，嗬，白義章的兒子，蠢材一個。

  丁向陽，嗯？盧正初的學生，這倒是一個勁敵……

  筆試之後，軍機處便要再對這一百人進行‘政冶審查’，這詞讓人頗為不解。但左明德大抵也能明白。

  “就好像是殿試，但主要是看看我們的德行。這次也不規定要篩選出多少人，隻要對大楚忠心，品行沒有劣跡便可。審查之後還有一場兵法演練，決出最後的參謀職位。”他如此對左明靜與宋蘭兒解釋道，“我們皆是書香門第出身，這個所謂的審查你們不必擔心。”

  末了，他又補充道：“女子求官，總歸是不靠譜的，你們也來過一遭了，等過了審查，最後的兵法演練就別再去了吧？”

  “憑什麽不去？”宋蘭兒道：“還有，女子求官怎麽就不靠譜了？”

  對此左明德頗為無可奈何……

  次日便是審查之日，讓人有些出乎意料的是，審查並非由董濟和、夏向維主持，而是由姚文華、宋信、宋禮領著一幫文臣負責。

  左明德稍稍一想，便也明白過來，軍機處雖說是王笑組建，但明麵上還是如今的朝廷的官員，若是所有事都由王笑一黨一言而決，選出來的人若有叛逆或人品惡劣者，以後難免有文官借此攻擊。

  當然，不管是誰來審查，對左明德而言都是無礙的。

  他走進堂中，回答了幾個問題，上麵幾名文官看了看他的資料，頗為順利便完成了這道審查。

  再出來，便見宋蘭兒從身後的馬車上探出頭來到處望著。

  “明靜呢？還未出來？”

  “是啊，”宋蘭兒道：“好久了。”

  左明德微微皺眉，心想這次中榜的女子不多，一共隻有四五人，又不是與男子一同審查，而是單獨有宮中女官來回答記錄，如何要這麽久？

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  “這位秦小竺姑娘，將門虎女，品行高潔，自是沒有疑問的吧？”姚文華緩緩說著，將手中的宗卷遞給別的官員。

  有一名官員一愣，撫須道：“但，下官聽說，她曾在京中橫行無忌，聚眾鬥毆、賭博勒索……”

  “秦家滿門忠烈啊。”宋信讚歎一聲，道：“姚大人，下官沒有疑問。”

  “下官也沒有疑問。”夏向維道。

  仿佛沒聽到那官員說話一般。

  “好。”姚文華道：“告知她三日之後來參加兵法演練。”

  “是……”

  “大人，還請看看這個。”

  吏員又將一份宗卷遞在姚文華麵前。

  姚文華揉了揉眼，看了一會，喃喃道：“這恐怕是不行的……各位大人都看看吧。”

  宗卷傳遞了一圈，宋信與宋禮對視一眼，臉色都有點尷尬。

  “出嫁之後，丈夫死了，守節不過一年，豈能出來求官，這絕計是不行的。”姚文華道，‘恐怕’二字已換成了‘絕計’。

  並非他不給左經麵子。嫁出去的女兒潑出去的水，卷宗上這個女子如今算是何家的孫媳婦，何家與懷遠侯不對付，這是人盡皆知的事……

  宋信、宋禮本想說些什麽，然而姚文華這一開口，給出的理由確實是讓人難以反駁。兩人便默然下來。

  夏向維道：“姚大人所言不錯，但值此家國危難之際，死傷者眾矣。若大家都去守節，誰來為朝廷出力。這次軍機處考核要的是‘唯才是舉’……”

  “朝中大臣守喪尚且要丁憂，你可聽說過誰在守喪期間參加科考？”姚文華撫須應道。

  他目光看去，隻見董濟和不言不語，心裏便知道董濟和也是站在自己這一邊的。愈發振振有詞，又道：“夏大人莫不是見她出身名門，才這般寬容？要知道，侯爺也說過這次選官要一視同仁……”

  夏向維還說話，董濟和攔了他一下，轉頭問道：“兩位宋大人怎麽看？”

  宋禮低頭思量了一會。

  他打心眼裏便認為女子求官不是好事，巴不得自己的女兒也被摘出去。但其實涉及到左家小姐的麵子，便有些猶豫起來。

  接著，他目光便瞥見宋信拿手指在桌上劃了一個‘德’字。

  宋禮便明白過來。

  左明靜就算過了這次，也難以真的取中。她跑來考試也是小孩家家的鬧著玩，把她罷黜了，一則讓人少聯想到左何兩家的聯姻，二則賣姚老頭一個麵子，之後要再幫左明德也好辦……

  ~~

  外麵宋蘭兒等了好一會，終於看到左明靜走出來，臉上看不出什麽。

  “怎麽樣？你過了嗎？”

  “先走吧。”

  馬車緩緩駛動，宋蘭兒又問了一遍：“你過了嗎？”

  左明靜搖了搖頭。

  “啊？”宋蘭兒很是惱火，馬上便想跳下馬車，嘴裏嚷道：“我去找那老匹夫理論！”

  “宋兒，你別去……”

  兩人拉扯了一會，宋蘭兒見左明靜幾乎要哭出來，這才放下了再去理論的念頭，安慰左明靜道：“也沒關係啊，不去當這破軍機處的參謀，我也不考了……”

  “是啊，沒什麽的。”左明靜輕聲應道。

  她手裏將自己的那份卷宗捏得緊緊的，不再攤開看。

  但那上麵‘婦德有虧’四個字卻已經如刀一般紮在她心裏……

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  秦小竺今天過來倒也碰到了左明靜。

  “你也中榜了，真好。”她拍了拍左明靜的肩，笑道：“我們便是要讓世人知道女子也能出來當官，也能保家衛國。”

  一番豪言壯言說了，當時左明靜似乎也很被觸動，秦小竺覺得自己鼓舞了人心，也頗為高興。

  不一會兒，秦小竺通過政審，又對左明靜揮了揮手，道：“我先走啦……”

  出了貢院，她跨上馬向知府衙門行去，路上還聽到有人在議論章丘之戰，除了對王笑的讚溢之外，也多有人談論橫空出世擊敗唐節的秦玄策秦總兵是如何能征擅戰。

  “……說時遲那時快，唐節正要殺向陛下，忽有一員大將斜地裏衝來，身長九尺有餘，腰如圓桶，使一杆暴雨梨花槍，一槍刺中，正中唐節後腰……”

  一間茶館中傳出轟然叫好聲，秦小竺聽了心中暗笑不已：“嘁，最沒用的就是那小子。”

  她把頭轉回來，下一刻，又重新向那茶館望去，隻見二樓窗戶當中有一人正憑窗而立，分明在看自己。

  ——娘希匹，看什麽看……咦，這人好麵熟……啊？！

  秦小竺二話不說便下了馬，徑直跑上茶館二樓，再一看，剛才那人的身影卻已然不見……

  “小二，剛才在這裏那人呢？！”

  “姑奶奶，小的不知道啊。”

  “殺才，老子罵你了嗎？你憑什麽就要叫我姑奶奶……”