辦完這樁事，王笑準備離開貢院。

  他今日之所以過來，還有個原因卻是陪著秦小竺來報名的。

  本來以為秦小竺會很快，沒想到這麽久還沒過來。

  想必是這個丫頭被那題目難倒了……

  “真是笨死了。”

  王笑隻好去接她，轉過回廊，秦小竺正好從那邊走出來，兩個人手便很自然地挽在一起。

  “怎麽樣？你是不是想了很久？”

  “才沒有，我一下子就解出來了。”秦小竺得意道：“隻要不是考四書五經那樣的，我也很聰明的好不好。”

  “是吧？我怎麽覺得很久了啊。”

  “才不是，我告訴你啊，我一進屋看沒有人，喊了幾句又沒人應我，我就把八道門一道一道推開了啊，哈哈。”

  “那外麵都是走廊，你找一遍時間也來不及的。”

  “傻子才找，我跳到屋頂上一看就看到了啊。”秦小竺理所當然道，“我是最快的一個。”

  “哈。”王笑問道：“小竺覺得兵法是什麽？”

  “兵法？沒有兵法，打仗就是要打勝仗！”

  氣勢凶狠地說了一句之後，秦小竺忽然瞪了王笑一眼，道：“你不要叫我‘小竺’。”

  “幹嘛。”

  “怪怪的。”

  “哪裏怪怪的？”

  “反正就是怪怪的。對了，然後我出來看到了左明靜宋蘭兒她們，她們就沒我快。到最後她們考得肯定是不如我……”

  “然後呢？”

  “然後我就和她們聊了一下啊，等外麵人散了她們就走了。”

  兩人說著這些瑣碎的小事，漸漸走遠。

  回廊後麵，宋蘭兒探出頭，四下望了一會，方才縮回去，低聲道：“你看，我說的沒錯吧？秦小竺果然是和他有瓜葛，她都不像以前那麽男人婆了。這姑娘膽兒可真大，殿下的男人也敢碰。”

  左明靜向院子那邊望了一眼，低下眉眼……

  而那邊攜手離開的少年少女其實並不在乎會不會被人撞見，自然而然地一起乘車離開了貢院。

  “那你今天怎麽樣啊？”

  “今天就是認識了一個喜好玩蟲的人……”

  “啊，蟲好惡心……”

  “我也有養蟲啊。”

  “我怎麽不知道？什麽蟲？”

  “一隻吊睛白額大蟲，嗷！”

  “你再嗷，再嗷我摁了你信不信？”

  “嗷~”

  ~~

  “喵嗚~”

  與此同時，萊州城內一間大堂中，小白老虎打了個大大的哈欠，在秦玄策懷裏蹭了蹭，又重新趴下睡著。

  秦玄策也跟著打了個哈欠，道：“都議了這麽久了，你們還要議。”

  “方才是與朝臣議論，現在是我們幾個‘同黨’議論，不一樣的。”吳培笑道。

  延光帝以及一幹重臣來到萊州，給了山東巡撫吳培許多壓力。但此時坐在堂上，他依舊是很平靜的樣子。

  吳培時年三十四歲，長得很胖，卻不顯得笨拙，一雙眼睛透出溫和感，讓人望之親近，少了幾分官威，但渾身氣度看起來還是不凡。

  座中還有錢承遠、傅青主等，倒也確實都是‘同黨’。

  “要我說，你們便不給何良遠放了，回頭還要防著這老小子。”秦玄策道，“總之把人交給你們了，你們這邊若是出了差錯，別來問我。”

  錢承運不緊不慢飲了口茶，道：“他現在是內閣首輔，每天被你捆著像什麽話？放心吧，在我們地盤上，他翻不出花來。”

  “那我要帶人去德州接應王笑了。”秦玄策抱著小老虎站起身來，“還請傅先生給我五百匹馬，三天的糧草……”

  “秦公子不必心急。”傅青主笑道：“我和吳大人的意思……是把陛下護送去濟南。”

  “現在？”秦玄策一愣。

  “不錯。萊州偏僻，並不適合為行都。而且陛下離京日久，再不傳詔天下定下行都，人心必要生亂，南京那邊也要生事。”

  “你們幾個這是找事啊……”

  座中吳培、錢承遠、傅青主對視一眼，幾乎是同時扶著頜下的胡須。

  “相信這也是懷遠侯的戰略意圖。隻要他解了德州之圍，天子親至濟南，局勢才能算是暫時穩住了……”

  “但要是德州之圍不能解怎麽辦？”秦玄策道：“你們知道反軍有多少人馬？這種時候把陛下再送過去，稍有萬一，就是大麻煩。”

  “不能再猶豫了。”吳培緩緩道，“我等都是文臣，如今萊州城內唯有秦將軍你可領軍護衛陛下，希望秦將軍能擔此重任……”

  “我？你們這是趕鴨子上架。”

  堂中幾人卻不是再理他，交頭商量起給秦玄策的官職。

  “護送陛下，至少也該是參將。”

  “嘁，陛下都在這了，此事由老夫來操辦，給這小子一個副總兵官銜……”

  ~~

  “父皇該是已經到萊州了，那邊有可能會把他到護送到濟南來。這樣我們一旦取了臨清，加上天子坐鎮濟南，局勢就穩住了。”王笑緩緩道：“當然，為了穩妥，他們也可能不會來。又或者來了，但我們沒取下臨清，反軍得到了那二十萬石糧草，繼續圍困德州，同時派兵南下濟南，追殺父皇，局勢就會很麻煩……”

  周衍抬起頭，有些茫然。

  王笑又說了一會，最後道。“眼下的局勢大概就是如此。”

  “好。姐夫其實不必與我說的，放手做便是。”

  “嗯？殿下最近情緒好像不太對。”

  沉默了一會，周衍問道：“姐夫為何要輔佐我呢？”

  王笑又是“嗯？”了一聲。

  周衍想了想，緩緩道：“我們都知道的，我不足以振興天下，以前我以為社稷成這樣，是因為父皇無能。當時想著若是讓我來治理，我一定要好好做。但隻是有想法是不夠的，真的做了，我發現我並不如父皇。

  這擔子太重，我擔不下的。逃亡到現在，也有太多人因我而死了，何不把我交出去？也許天下很快就會太平呢……皇姐說得不錯，興亡有數、更替有時。”

  王笑道：“做事就是這樣，沒做之前覺得自己行，開始後覺得自己不行。所以這個‘不行’，比之前的‘行’，其實算是一種進步吧，殿下隻是進了一步，不必因此自怨自艾。”

  “但因為我，死了很多人啊。”

  “有時候也不必這樣想。你是齊王，我是懷遠侯，我們平常想事情難免複雜，朝堂之上，是非善惡被攪得讓人看不清。這時候不妨想得簡單一點。比如，那些人是吳閻王害死的，殿下想保護他們，那麽，吳閻王是壞人，殿下是好人。好人對付壞人，就想這種簡單的道理吧。”

  周衍抿著嘴，沉思了一會，道：“這是經不起推敲的。”

  “你不要老是推敲。在我看來，父皇、殿下，唔，還有淳寧，你們把事情看得太重了，把江山社稷當成自己的東西，它帶來的壓力你們都想扛住。但我覺得，這江山社稷並不是誰的，不該有人享它的所有好，也不必有人擔它的所有壞。當然，說這些道理沒有用……我開導不了殿下，人生在世，就算辛苦也隻能由你自己慢慢熬。”

  “姐夫還沒說為什麽要輔佐我？”

  “因為我是你姐夫。”

  周衍轉頭看了王笑一眼，想說些什麽，最後還是抿了抿嘴，將話咽了回去。

  ——你這家夥風流得很，這句話不可信。

  王笑見了他的表情，歎道：“好吧，還有一個原因，殿下會用人。”

  “我會用人？”

  “殿下用我而不疑，讓我做起事情很順手。”

  周衍聽了，有些無語，轉過頭張了張嘴，又沉默下來。

  “想說什麽？沒關係，直說好了。”

  “不是什麽用人不疑。”周衍道：“我們心知肚明，我隻是沒辦法罷了。”

  “殿下覺得我是權臣？”

  “是，但我也知道，這些事我自己是做不好的。”

  “但殿下心中依然覺得不快活？”

  周衍想了良久，緩緩開口道：“是。”

  ……

  又過了好一會，屋外的太監們便聽到屋中聲音漸大。

  “是！曹阿瞞還覺得漢獻帝會用人！”

  “殿下！你過份了！”

  “……”