城外吳閻王的大軍已經開始攻城……

  齊王的小朝廷並沒有組織百姓上城頭守城。

  德州城內的軍隊數量已經足夠多，甚至有些太多。若不是漕倉中有足夠的糧食，德州的防禦或許要毀在兵卒太多，而不是兵力不足上。

  依眼下的兵力及糧草，短時間內吳閻王並不能對他們造成太大的壓力。

  於是這個小朝廷反而是借著這個時機，開始整備軍隊。

  當然，這事不是一朝一夕可以完成的，首先做的隻是封官，將兵馬重新整合。

  所有兵馬被打散，依著京師三大營的舊製分為三軍，把登州營、即墨營、錦州營擅用火器、擅射箭的士卒與神機營合編為控戎軍；把其它步卒合編為賁銳軍；把所有騎兵編為驍騎軍。

  接著，齊王一道詔令，以王笑為督帥、節製三軍兵馬。秦山海襲父蔭，封寧遠伯，任為三軍副帥。又任杜正和為控戎軍總兵；高成益為賁銳軍總兵；秦山湖為驍騎軍總兵……

  這樣的劃分未必科學，甚至是有些潦草，但大體的框架算是暫時搭了起來。

  王笑又把自己的心腹如劉一口、羊倌等人都塞到控戎軍當中。如此一來，杜正和上有王笑、秦山海節製，下有將領分權，平常作戰無妨，卻也很難再反出齊王一係。

  而賁銳軍雖是讓高成益為總兵，但王笑也把林紹元、蔡悟真這些人調過去，高成益官職原本就高，擴軍之後算是依然得到器重，但從掌握神樞營的騎兵變成賁銳軍的步兵，又有林紹元在，就算他無能又不勇，也不至於拖了後腿。

  三軍兵種不同，作戰需要相互配合，王笑這個總領三軍的督帥掌控起來也更為方便。

  另外，王笑又選了三千人，建了一個督標營，任耿當為督標營參將。

  他還額外設立了一個軍中的參謀部門，因不太會起名，便頗為隨意地叫作“軍機處”，讓董濟和、夏向維他們任軍中參謀。

  若說這與之前有什麽不同，那就是董濟和原先由秦家發銀子，夏向維雖沒領到過銀子，但理論上該由王家發。但反正以後都改成由朝廷發，相當於省了一筆小錢。

  這一切都還很粗糙，更像是為了眼前的局麵臨時調整、作為應付。

  但楚軍這邊有功者得了封賞，加官進爵，也是士氣大振，很有些麵貌煥然一新的意思。也刺激了許多人建功立業的心思。

  耿叔白、小柴禾沒能去遼東，如今看劉一口、羊倌披了將軍衣甲好不威風，心中羨慕，便跑來找王笑請命調到軍中，被王笑一句‘回頭再說’敷衍過去。

  這樣有些粗略地整編過三軍之後，吳閻王的攻城便像是在給王笑磨合三軍。

  控戎軍負責在城上開炮、放銃、射箭；賁銳軍守著城頭不讓反軍攻上來；驍騎軍在城下策應，偶爾會出城侵擾反軍……

  楚軍便這樣一點一點地熟悉著新的同袍、一點一點地蛻變出一些……流亡王朝精銳部隊該有的樣子。

  有糧食、有軍隊、有政權、有威望，還有一些民心，德州城守得固若磐石，除了城牆上每天還有廝殺，城內竟有種與亂世不相符的安詳……

  ~~

  左家的家眷在德州城內住的地方原先是一戶商賈的，戶主人逃難去了南方，宅子便空置下來，收拾一番後也頗為整潔幹淨。

  宋信、宋禮兄弟也住在這裏，如今左經綸不在，左家二代又都在外地為官，他們便視左明德為戶主，依然是客居左家之意。

  但實則，暫時而言宋氏兄弟在這個流亡朝廷當中權力地位已然很高，現在的情況便是他們在看顧左家。

  當然，他們在左家人麵前還是以幕賓自居，不論是態度還是心意都無可指責。

  但左明德不可避免地感到有些……不自在。

  他喜歡宋蘭兒，以前他是左府公子，宋氏兄弟庇托於左家，現在情況卻反了過來。這其中的差別也隻有真真體會了才能明白。無論怎麽勸自己想開，左明德也難免還是介懷。

  “你說祖父為何就要隨陛下走？我如今這個年歲如何支撐門戶？莫不是以後這一大家子的生計都要靠宋先生來照顧？”

  也不知他是在生左經綸的氣還是生自己的氣，這幾天便跑到左明靜、左明心姐妹這邊歎氣抱怨。

  一開始她們還好言勸慰，但左明德心結不解，幾次之後，左明心也煩了起來，蹙眉道：“嫁出去的女兒潑出去的水，大哥若想要光大門楣，自去建功立業，跑來問我這個秦家的媳婦做甚？”

  左明德微微一愣，臉上有些掛不住，悵然落失地向外走去。

  左明靜手裏拿著針線正在縫補，抬頭看著兄長落寞的背影，猶豫了一下，輕聲道：“眼下這情形，怕是短時間內不會再有科考，大哥攻讀了這麽久不得施展，難免失落。宋先生想讓他出麵做事，他覺得這樣被舉薦上去臉麵無光，故而推掉了。”

  “朝廷這個樣子、京城都丟了，總不能再走科考正途，若是放不下臉，還何談作官？”

  “若讓我猜，大哥怕是想投軍，憑戰功任事，也好過讓宋先生向齊王舉薦。”

  “投軍？大哥不會武藝……”左明心訝然，話到一半卻明白過來，“姐姐是說，他想去軍機處任參謀？此事卻不是宋先生能作主的。”

  姐妹倆對視一眼，左明心一點就通，明白過來。

  此事看起來是左明德莫名其妙地跑來抱怨，但他本沒有必要做這種無聊的事情。之所以如此，還是想讓左明心幫他一把。

  楚朝一直以來重文輕武，但看最近的勢態，齊王倚重武將的傾向已經非常明顯了，駙馬王笑更是憑軍功權柄日重。左明德看得很明白，跟著宋家兄弟到齊王麵前任官，由幕賓舉薦，丟臉不說，也是沒有實權到頭來成天誇誇其談。絕不會比到軍機處任參謀有前程。

  但他臉皮薄，不好意思直接求左明心，便借著為左家憂心的話語來提醒左明心，希望她主動幫忙到秦家請托門路。沒想到左明心最近本就心煩，一時沒聽出來，他抱怨得多了，反而將她惹惱。

  左明靜本不想讓左明心為難，見他們兄妹起了口角，才隻好將事情點明。

  此時左明心會意過來，卻是愈發蹙眉，低聲道了一句“大哥也不直說”，繼而思量著，似有些為難。

  好一會，她沉吟道：“姐姐也知道的，我與玄策成親時，秦家並未派人進京。如今玄策不在德州，秦家人也沒來與我相見。這件事雖小，他們大概也會答應，但我若是現在去請托……”

  難免讓人看輕。

  “我明白。”左明靜溫和地笑了一下，道：“所以前兩天大哥說起，我也未點破。今日與你說了，隻希望你別怪他發亂牢騷便是。”

  說雖如此說，左明心卻也憂慮起來。

  左明靜隻好拍了拍她的手，又笑道：“此事你不必掛心，我來想辦法便是……”

  這是她們進入德州城的第十天，城內雖然平靜，城外卻還是戰火紛飛。城中的每個人都很忙，下人奴婢都被調去為戰事做後勤，哪怕是她們這樣的官宦家眷，也被動員起來做些縫縫補補的事。

  這樣的日子當中，左明靜的心境也極是複雜。

  一方麵，充實忙碌，能做些事情，她感到有些安心，比起在何家空閑度日卻被人指指點點的日子不知好多少。但另一方麵，她莫名地有些失落。最近纓兒和錢朵朵已極少在她麵前露麵，顯然滿心放在王笑那邊……

  那天，淳寧公主派人來接著錢朵朵時，左明靜確實有些感到詫異，她大概也能猜到淳寧是什麽用意。既感慨這位公主殿下的氣度與冷靜，又覺得……自己不該想這些的。

  總之這十天以來，她並未見到王笑。事實上，是從王笑離京前那匆匆一瞥之後，她便未再見過他。

  說來，這並沒什麽稀奇的，懷遠侯忙不忙勿論，本也沒有理由要來見她，甚至她就不該想著要見一麵這件事。

  但就像左明德沒辦法讓自己豁達，人生在世，許多情緒不是自己覺得該不該便能掌握的。

  而左明德這件事，若依左明靜的本意，他這種時候便不該去謀什麽前程。但她也知道，若自己袖手旁觀，任由事情發酵下去，往後左家與宋家，大哥與自己姐妹之間難免生隙，怕是再難和睦如初。

  兄長有難處，妹妹也有難處，那她也隻好想辦法。

  但事實上，她也沒什麽辦法……隻好依舊擺出那副恬靜的模樣，低頭縫補著衣裳，嘴裏還笑著勸左明心道：“你也放寬心，等回頭解了德州之圍，你自然也能見到你家夫君。”

  姐妹倆說著話，過了一會宋蘭兒跑進來，額上還有細細的汗珠，笑道：“補了幾件了？”

  “這些都補好了……不急，一會才有人上門來領。”

  “我去送吧。”宋蘭兒笑道。

  這些衣服是替楚軍將士補的，前幾天都是有人送來，也有人來收走。今日聽宋蘭兒要去送，左明靜便問道：“怎麽了？宋先生在那邊？”

  “嗯。”宋蘭兒點點頭，顯得頗為高興。

  左明靜微微一愣，似想到什麽，猶豫片刻，輕聲道：“我與你一同去吧。”

  她們又讓人到附近幾家收了縫好的衣服，一齊裝在馬車上，乘車向軍營行去。

  王家如今暫住的地方便在隔壁，路過之時左明靜稍稍掀了掀簾子，目光看去，那邊靜悄悄的並沒有人出入……