湯小霜獨自在帳中坐了良久，李柏帛終於回來，神色卻不是很好。

  “怎麽了？”

  李柏帛將事情說了，末了歎道：“我使了一招偷梁換柱，沒想到弄巧成拙。現在吳閻王真以為王笑要取臨清漕倉。”

  湯小霜微微變色，問道：“你不將實情告訴吳閻王？若是誤了軍情……”

  “他不信。”李柏帛道：“除非我把設計讓鬼泥鰍騙他之事和盤托出，不然他是不會信的。但如此一來，我後手便用盡了。德州漕倉這批糧食一旦落在吳閻王手裏，影響比走脫了楚帝還要嚴重……”

  他來回踱了幾步，道：“王笑沒那麽快來，我們還有機會。吳閻王急著派兵南下臨清，他大軍一動，楚軍很有可能會借機突圍。我已設法說服他，先將楚軍殲滅再南下臨清。”

  “來得及嗎？”

  “明日便動手。”

  湯小霜一愣，道：“但三殿下和孟先生還沒到……”

  “等不了了，周衍要殺、德州漕倉要拿，這兩樁事想要辦成，我隻能行險一搏。王笑的人馬已到濟南，沒時間了，隻能明日便動手。”

  李柏帛說完，便鄭重對湯小霜道：“我想讓你進城一趟，看看德州城可有異動，盯緊德州文武以免生變。”

  “好。”

  “本想著如今取了京城，往後不用夫人再出手，但這次實在是沒人手可用。”李柏帛歎了一聲，又交待道：“你武藝高，但也要小心行事。若是察覺不對，馬上出城報我。”

  “我知道。這些年什麽麻煩沒見過，德州城小事一樁。”

  湯小霜不以為意地輕笑一聲，換了一身布衣，抹灰了臉，執起長劍便悄然隱沒在夜色當中……

  李柏帛則是又出了自己的帳篷，回到吳閻王那，連夜調兵遣將。

  黎明時分，德州府東城兩道城門悄悄打開，吳閻王麾下大將許人鳳領了一萬精銳進了城。

  他們在甕城中擺上柴火，以油布蓋著，又在地上淋上猛火油。接著，一萬精銳與德州守軍便隱在城牆上，身邊還擺著一桶又一桶的猛火油。

  許人鳳也不解甲，檢查了周圍的情況以及兵卒的火箭，最後倚在城垛坐下來。

  他在等，等楚軍進了城，便在這甕城上一把火將他們燒個精光……

  時間一點點過去，天光大亮。

  陽光從東邊緩緩升起，喊殺聲也遠遠響起……

  ~~

  避雪店。

  天光初亮之時，吳閻王便對楚軍發動了攻勢。

  數十萬人的大戰又是殺得屍橫遍野。

  楚軍糧食並不多，顯然已開始節省分派，士卒的精神也不如前幾天飽滿。但也還沒到很餓的地步，振起一腔血勇也頗具氣勢。

  關寧鐵騎被安排在南麵，幾次衝陣都帶給瑞軍極大的壓力。

  吳閻王便親領中軍守著南麵，這次能否一戰殲滅楚寇，首先便是看他能不能封死楚軍南下的道路……

  戰場上士卒密密麻麻，如烏雲一般。雙方從清晨殺到傍晚，直殺得天昏地暗。

  因人實在太多，瑞軍後排的士卒執著刀站了一整天都還沒當麵見到楚軍，隻能聽著震耳欲聾的殺喊聲枯站著。這卻也不是什麽易事。戰場上緊張的氛圍壓迫著他們的神經，每一刻都是巨大的折磨。

  相比而言，秦山海的指揮藝術顯然要比吳閻王高出不少。

  哪怕是亂戰之中，秦山海還是努力一點點地調整陣形，讓士兵們能輪換著殺敵。

  要做到這一點需要極大的耐心與高超的指揮能力，一天下來，秦山海渾身都被汗水浸透，因為脫水，整個嘴唇都顯得蒼白。

  但就是類似這樣的小優勢堆疊起來，七千關寧鐵騎領著兩萬錦州步卒，對陣三倍於己的瑞軍老營精銳，鏖戰一天也未落下風。

  未落下風，但，突圍不出去。

  隨著時間一點點過去，楚軍已是力竭。

  吳閻王指揮能力雖不如秦山海，卻也是百戰老將，終於將前方的久戰的兵卒換上，讓後排的生力軍壓上去……

  “殺！”

  戰場一角，秦山渠提刀劈下，渾身上下都被鮮血浸濕。

  他的大刀已然起卷，每次劈在敵軍骨頭上都要卡一下。他的虎口也破了，血流不止。

  “他娘的！突不出去了……”

  又殺了一人，秦山渠也終於沒了力氣，大罵一聲。

  “嘭”的一聲，一員瑞軍趁他分神便衝上來，刀劈在他胸甲上。

  憑他盔甲堅固，這一下也是摔下馬來，渾身都疼得厲害。

  縱橫沙場一輩子，最後死在吳閻王手上總是不甘。秦山渠鼓起最後一絲戰意支起身，提起刀擋了一下攻勢，又有幾柄長刀向他砍來……

  下一刻，忽聽西麵戰場一片歡呼。

  所有人一愣，林紹元策馬衝來，救起秦山渠便向西麵奔去。

  “怎麽了？”秦山渠目光看去，不可置信地喃喃道：“西麵的登州營打贏了？這怎麽可能……老子還沒贏……”

  但再不可能，事實擺在那裏。

  南麵的關寧鐵騎不能突圍，西麵的登州營卻已擊潰了瑞軍。

  隻見那邊瑞軍四散逃去，登州營歡呼著，一邊追擊，一邊招呼同袍突圍。

  秦山渠雖然覺得有些不服氣，但也還是由衷感到高興，大呼一聲便道：“兒郎們，隨老子斷後！”

  “快突圍啊！老子給你們斷後……”

  楚軍士氣大振，呐喊著開始向西突圍。

  四麵的瑞軍四散逃竄，別處的瑞軍在一陣慌張之後才重整好陣型，向楚軍追上去……

  雙方都有步卒，行進得並不快，邊戰邊走，又拋下一地的血骨與屍首。

  吳閻王的中軍始終跟在南麵追截著，阻攔楚軍南下。

  一逃一追當中，德州城一點點浮現出它的身影……

  ~~

  “報！德州知府已準備打開城門迎接齊王殿下，軍情緊急，請速入城！”幾匹快馬飛速返回到王珠麵前稟報道。

  馬上的騎士渾身是傷，說話間身子又晃了晃。

  王珠沉著臉，思忖片刻，果斷下令道：“進城！”

  他身後的馬車上，宋禮掀開車簾道：“吳閻王這麽久不取德州城……太可疑了……”

  “沒辦法了。”王珠四下一看，語氣飛快道：“沒辦法了，這一路無處可為憑障，就算這是反賊的計，那也是陽謀。”

  一句話，‘沒辦法了’四字他一共說了兩遍。

  若還有一點別的選擇，王珠不會說這四個字。

  從京城逃到滄州，他大哥王珍已如油盡燈枯一般病倒。王珠接手過南逃人馬之後，麵臨的是更複雜的局麵。

  各路兵馬還沒磨合、糧草也已告磬、走丟了皇帝和孫白穀之後楚軍士氣開始漸漸低迷、士卒體力耗盡、傷兵的問題也顯現出來……而瑞軍那邊經過滄州一役則是變得小心謹慎。

  整合山東兵馬、北上接應、再到領軍逃到避雪店……這些日子，王珠已使盡了渾身解數。

  但，也隻能做到這個程度了。他一介商賈之子，也是初次經曆這樣的大戰。到了這一刻，對方的大軍逼過來，他已經沒有選擇……

  “賭一把吧。”王珠道，冷淡的神情中是無盡的疲倦。

  “唉，隻能寄望於德州官員還忠心楚朝了。”

  宋禮也沒有更好的辦法，長歎一聲，回了車廂，在搖動的馬車中對周衍跪下來，滿麵淚流。

  “殿下啊……願天佑我大楚……”

  ~~

  “來了。”

  城牆上，許人鳳搓了搓手心裏的汗珠，低聲下令道：“放開外城、緊閉內城，等楚軍進來了，片甲不留！”

  外城吱吱呀呀打開，仿佛德州甕城張開了它的血盆大口……