孫知新與胡敬事進了大堂，隻見上首端坐那男子長須飄飄、頗有氣度，便行禮道：“見過王老先生。”

  王康被人稱慣了‘王老板’、‘王老爺’，如今‘王大人’聽得也膩了，倒也覺得‘老先生’這稱呼頗為不錯。

  看來還是要多和讀書人打交道啊。

  他本是無聊才見這兩個書生，彼此寒喧幾句，待聽說他們竟是來求糧食的，他心裏便有些沒滋味起來。

  ——狗屁的讀書人。

  那邊孫知新侃侃而談，敘述著在盧龍縣與王笑相處時的瑣事，感慨“受懷遠侯教誨良多”之類的話，提到薊鎮百姓遭遇又哭了一場。

  王康是個生意人，什麽鬼話沒聽過，撫著長須便說產業園不是自己在打理，但可以做主以低價賣糧給他們。

  “賣？”胡敬事一愣。

  “按你們要的數量，這批糧食少說要一千多兩，老夫與你們聊得投機，這才做主以六百兩賣給你們……”

  孫知新與胡敬事出了王家，再次一籌莫展起來，他們帶的銀子早用完了，上哪去找六百兩？

  想來想去，他們在京城隻認得一個羅德元，便又跑到羅家求見，羅家卻是一個人都沒有。

  打聽了一番，才知羅德元竟是被派到反軍中和談。

  “朝廷大概是想派羅兄去氣死唐中元吧。”胡敬事如此道。

  孫知新想笑，卻笑不出來。

  他們在客棧住了一晚，次日還未起身忽聽客棧小二在屋外道：“兩位客官，有位先生來見，自稱王珍。”

  兩人大喜，連忙爬起來梳洗一番，趕到樓下，卻是一群錦衣衛撲上來，三下五除二便將他們押在地上。

  “好大的膽子！還想刺殺王大公子。”那錦衣衛官兵冷笑一聲，便喝道：“帶走！”

  胡敬事還想喊，嘴裏便被塞了一條破布。

  他們被押到錦衣衛大牢，迷迷茫茫地挨了兩鞭子才知道原委。

  卻是牛老二在客棧一見王珍，大喊了一聲“王正禮，還俺兄弟們命來！”接著便撲了過去……

  當時剿滅了鐵豹子叛亂的正是王珍，孫知新原本已經和牛老二說好不要輕舉妄動，如今卻還是遇到這樣的事。

  兩人在牢裏又呆了三天，才知道一介書生、沒有官身，想做點事情是千難萬難。

  三天後，牢內被打開，一道身影立在門口。

  孫知新與胡敬事抬頭看去，便愣在那裏，臉上涕淚橫流。

  “夏向維……”

  ~~

  桌上一片杯盤狼藉。

  胡敬事又啃完一根雞腿，方才倚在椅子上打了個嗝，半點不顯往日的書卷氣。

  孫知新卻是不停拿眼看著夏向維。

  接著，彼此便互通了這段時間的經曆……

  “……我隨關寧鐵騎回了京，便呆了下來。”夏向維說到這裏，又道：“若老師歸來，我們必能守住京師，平定唐逆。”

  孫知新對他在遼東這段經曆唏噓不已，又問道：“那，你和侯爺學的那些呢？開民智、賦民權……”

  “這不是當務之急。”夏向維道：“先平戰亂、還四海安寧才是緊要，至於這些，以後徐徐圖之也不晚。這些日子我漸漸明白過來，老師當時在青龍河畔說的，是為了我們楚人一個信念，告訴他們，這家國是他們的，如此才可人人振作。”

  “可是……”

  “你知道薊鎮有多少百姓嗎？”夏向維問道。

  孫知新一愣。

  “三百萬人。”夏向維道，“三百萬人俯首就戮，任由幾萬建奴殺了數十人，反抗者有寥寥幾人？民族民生民權，民族在前，唯先守民族，方有民生與民權。”

  孫知新搖了搖頭。

  他覺得夏向維的想法有哪裏不對，但這片刻之間他有些說不出來。

  他想了想，又道：“但，這些是相輔相成……”

  說話間又有士卒走進屋裏，向夏向維低聲匯報了些什麽。

  夏向維想了想，便低聲吩咐了幾句。

  孫知新與胡敬事不敢偷聽他的軍務，身子往後避了避，目光看去，隻見夏向維神情從容篤定，已有上位者的威風氣。

  兩人再看看自己，莫名地就有些自慚形愧起來。

  那邊夏向維將事情交待完，那士卒退了出去，他轉頭看了看兩位好友，卻是又問道：“你們來京城，可見到了阮康平？”

  胡敬事道：“上次來便見到了。”

  說話間卻是搖了搖頭。

  孫知新便向夏向維問道：“你也見過他了？”

  夏向維淡淡道：“還當他師從盧公能有所進益，沒想到成了捱風緝縫的鑽營之輩。他如今投靠了內閣次輔卞修永，妄想拉攏關寧鐵騎……蠅營狗苟，驅去複還。”

  胡敬事想到自己上次見阮康平，對方頗為傲慢，此時看聽夏向維語氣，顯然是阮康平在夏向維麵前又換了一副嘴臉，俯低作小地巴結。

  “永平四秀……再沒什麽永平四秀了。”孫知新歎了一聲。

  夏向維道：“我們是永平府人。”

  他這句話沒頭沒尾的，孫知新與胡敬事卻明白他的意思——永平府全城被屠，他們是永平府人，肩上便該有擔子……

  “如今京中主事之人乃老師的兄長王珍王先生，他今日本想親自來見你們，但有事出城了。”夏向維又道：“如今山河破碎，正是丈夫奮起之時，你們若肯出麵做些事情，不妨留下來……”

  孫知新道：“我們不想求功名。”

  “不為功名富貴，隻為一展抱負。”夏向維道，“朝廷也可以接受鐵豹子的歸降。”

  孫知新想了想，還是搖了搖頭。

  夏向維便認真看著他，目光極是坦誠，問道：“怎麽？”

  “我也不知道。”孫知新歎道：“懷遠侯教了我們許多，但他自己卻還是守著這個……朝廷。或許是我還沒想明白，但我不想呆在這京城，怕有朝一日，自己成了阮康平那樣……”

  夏向維也不強求，轉頭看向胡敬事。

  胡敬事想了想，道：“我和孫兄走。”

  “好吧。”夏向維道：“你們要的糧食、物資，王先生已著人備下，他又從京郊產業園調了幾位管事，你們可以帶走。”

  “真的？！”

  “真的。”

  “不要銀子？”

  “王老先生與你們說笑的，考驗你們的心誌而已……”

  ~~

  是夜，三人抵足而眠，夏向維顯然很是疲倦，一沾枕頭便睡過去。

  胡敬事終是忍不住低聲向孫知新問道：“孫兄，你為什麽不想和夏兄一樣追隨懷遠侯。”

  孫知新想了想，道：“因為他是懷遠侯，我仰慕的是他知世理、通大道，而不是楚朝懷遠侯的身份，他享了朝廷的爵位，要擔朝廷的責任，便容易分不清自己要做的是什麽……而要為百姓謀福，需要更純粹的人。”

  胡敬事有些不明白。

  孫知新又道：“或許，懷遠侯隻是將那些世理當作手段，但，我是將它們當作一生抱負的。你呢？為何不留下？”

  “我覺得你說的比向維說的對，那些……是相輔相成的……”

  ~~

  又過了兩日，王珍抽出時間見了孫知新與胡敬事一麵。

  這位“從心齋主”王珍，並不像他們想象中那樣高高在上，反而極是隨和，風儀氣度也極讓人心折，隻是臉上帶著深深的疲憊之色。

  “這是勞召，他可隨兩位到柏坡。”王珍說著，又引出一人。

  孫、胡二人目光看去，隻見那勞召頗有書卷氣，但舉止間又透著一股幹練，顯然是個懂文墨又能做事的。

  與勞召一番寒喧之後，他們便又鄭重向王珍道謝。

  “不妨的，舍弟辦產業園本就是為了讓流民安穩種地，與二位正是誌同道合。如今京城不穩，我也正愁如何勸人耕作……”

  彼此說了些民生之事，孫知新與胡敬事正覺相談正歡，卻又有一個下人匆匆跑來，對王珍附耳低語了幾句。

  孫、胡二人不敢再叨擾，隻好起身告退。

  王珍竟是讓人又將牛老二放了，讓勞召帶人隨著他們去往柏坡。

  ……

  處理完這樁小事，王珍便出了門，到了左府，一路進到書房。

  左府書房中，左經綸如今已然痊愈，他雖賦閑在家，卻顯然還是耳目靈通。

  “老夫聽說，王璫從唐中元處給你來信了？”

  王珍歎道：“果然瞞不過左大人。”

  “若老夫猜得不錯……唐中元怕是想和你們王家談，而不是和我們大楚談。”

  王珍無奈一笑，從懷中掏出一封信紙。

  “左大人自己看吧。”

  左經綸接過，眯著老眼看去，卻見信紙上的內容十分不倫不類——

  “吾兄王珍敬啟。瑞皇告言，他沒功夫和你們磨磨嘰嘰，要什麽條件盡管開口提，但也別太過份，他有誠意，讓你們也痛快點。弟王璫謹書……”