太行山東麓。

  滹沱河蜿蜒而下，群山綿綿。

  三尖坨上又匯集出一個小村寨，寨主叫鐵豹子。

  鐵豹子是山賊出身，造反被官軍殺敗了，如今另立山頭再開山門按道理也還是個山匪窩，但他的兩個先生反複強調過“這是個村寨，不是土匪窩”。

  村寨就村寨吧，鐵豹子無所謂這些，想著該打劫還是去打劫。

  可惜，當山賊便像是開鋪子做買賣，也是要看地段和市口的。如今這地方偏僻，沒有什麽往來客商，大部分時候還是得靠自己種地為生。

  好在數月間也沒官府到這窮山惡水的地方來打擾他們，不用納糧交銀，他們打獵種菜終於還是在山上活了下來。

  隨著逃難的人漸多，村寨也有了三百餘人。

  有一天，鐵豹子正拿著鋤頭在山間忙活，牛老二提著個籮筐跟在他後麵。

  雖然鐵豹子說來也是統領過數萬大軍的造反頭子，但他是貧苦人家出身，一手農活也沒落下，十分擅長挖野菜。

  牛老二撿了幾個核桃丟進筐裏，道：“大哥，這也沒啥果子了，俺們回去吧。”

  “再看看。”

  “可是，”牛老二道：“該到先生講學的時候了……”

  “老子就是不愛聽他們講學才跑出來。”

  “哦。”

  兩人又走了一會，轉過一道山壁，卻是一愣。

  隻見山石上站著三人，正是孫知新、胡敬事、諸葛老三，正看著山下指指點點地說著什麽。

  雙方照麵，胡敬事“啊”了一聲，道：“差點忘了還要講學，正好大當家也在這裏，今天就在這山上講學吧。”

  鐵豹子一張臉便沉了下來。

  ——這他娘的不是扯淡嗎？

  “你們在看什麽？”他岔開話題。

  諸葛老三便歎了一口氣，道：“寨子裏人越來越多，靠山上這點地怕是養不活，我和兩位先生正在想辦法。”

  “俺們威風寨以前那麽多人都養得活，怎麽就養不活了？”牛老二插嘴道。

  “廢話，現在又不能打劫。”鐵豹子說著，斜瞥了孫知新一眼，頗為不滿。

  他是寨主，這事自然也想過，便道：“這事老子也考慮過，再占個山頭吧。”

  孫知新點點頭，道：“大當家所言極是，我們和三當家便是在看哪個地方合適。”

  “這他娘到處都是山，哪不一樣？”

  孫知新手一指南麵，道：“柏坡如何？”

  鐵豹子目光望去，隻見孫知新所指的赫然是他們相遇時的地方，西柏坡。

  那是滹沱河北岸的一大片灘地，鐵豹子便覺得有些不安全。

  “我們是山賊，又不是官府，哪敢占那麽大地方？”

  “大當家你也是造過反的人，行事何必畏首畏尾？”孫知新道：“如今逃難來的人越來越多，躲在這山上是養不活的。我們既是為了這些流民，又何懼官府？我與三寨主看過，柏坡土地肥美，種糧食必然收成頗豐。”

  “收成好有什麽用？這兵荒馬亂的，種了糧，別人來一把就給你搶了。”鐵豹子搖頭道。

  “柏坡三麵環水、一麵環水，易守難攻。若遇流寇，隨時可躲回山裏……”

  “流寇？老子就是流寇。”鐵豹子嘟囔一聲，便道：“既然還他娘的要躲回山裏，下去種地有何用？”

  “若世人都像大當家你這樣想，世上哪還有糧食？”孫知新坦然道：“唯有種糧可安世道，別人不願種，我來種，一年的收成被搶了，下一年我接著種。”

  鐵豹子很是鄙夷地看了他一眼，道：“老子就覺得山裏好，老子是寨主老子說得算，就再占一個山頭。”

  胡敬事便拉了拉孫知新，道：“這鐵豹子是讓官兵打怕了，成了縮頭烏龜……”

  他聲音不大卻也不小，鐵豹子不由大怒，喝道：“老子怕他個卵！”

  到柏坡占地種糧的事情便這般決定下來。

  ……

  山中不知歲月，鐵豹子等人並不太知道天下間在發生什麽。

  他們從流民口中得知唐中元東征，卻也不知其軍隊到哪裏了。但反正天下是楚朝的還是瑞朝的他們也並不關心，自己能活下去才是正經。

  倒是孫知新與胡敬事對王笑入遼東一事頗為關注，每每向人打聽，卻也隻打聽到隻言片語。

  而永平府被屠之事過了兩個月他們才得到消息，胡敬事眼一黑便暈了過去，病了半月才好，孫知新亦是消沉了幾日才重新振作起來，心裏卻愈發堅定。

  國不強則任人欺辱，這道理一點一點在他們心中刻了下來……

  這一年黃河以北的形勢顯然還很糟糕，每日都有逃難的人過來。

  如今得了開闊的地盤，孫知新與胡敬事便想將人留下來。

  但種地收糧並非一朝一夕的事，他們不過是兩個書生，一時也沒辦法搞出吃的來養活這麽多人。

  若非有鐵豹子這些豪強鎮著場子，隻怕原來的三百人也要被流民搶個幹淨然後一哄而散。

  在有收成之前要怎麽辦？孫知新與胡敬事每天都在此感到頭痛。

  這一日兩人正在田間翻墾，忽聽一個漢子湊過來道：“兩位先生這地翻得也忒……差勁了些。”

  兩人轉頭一看，來的是往日相熟的漢子，叫作田八，身後還跟著他兒子田永。

  田八這話雖不好聽，卻隻是實話實說，接著又道：“兩位先生歇一歇吧？等小的翻完那片地，小的來翻，小的一人能比兩位先生翻三天都翻得多。”

  孫知新想到自己隻剩一隻手，頗覺有些受挫。

  但事實上，他就算有兩隻手，這輩子翻地也翻不過田八。

  下一刻，田永便遞了個醜不拉嘰的果子過來，道：“先生吃。”

  孫知新從未見過那果子，便問道：“這是什麽？”

  “蕃薯。”田永稚聲稚氣道：“昨天有一群人難逃過來，爹爹幫他們蓋房子，他們拿蕃薯給爹爹。說是京城帶來的，可以種在荒山上……”

  孫知新一愣，接過那蕃薯看了良久。

  他隱約記得自己在京城時似乎聽說過這東西。

  但這些東西就算能種在荒山之上補充收成，卻也解不了燃眉之急。

  過了一會，他忽然想到什麽，拉過胡敬事便道：“懷遠侯！懷遠侯在京中之時，是否辦了一處……”

  “京郊產業園？”

  “不錯，產業園。”孫知新語氣飛快道：“懷遠侯事事可為吾輩之師，如今我們遇到的困局，他必是也經曆過，才辦了這京郊產業園。”

  胡敬事便亦是恍然，卻又問道：“孫兄是想……”

  “我想再去一趟京城，一是到京郊產業園求教如何養活流民，二是向懷遠侯求些糧食，三是多買些蕃薯之類的作物作種、補充收成……”

  ~~

  對於兩個先生想去京城這件事，鐵豹子本有些糾結。

  一方麵，讓這兩個討厭的書生離開些日子，確實也很清靜。另一方麵，他又擔心這兩人是想跑路。

  但鐵豹子與他們相處了那麽久，也了解他們都不是愛撂挑子的人，思來想去便決定讓牛老二帶他們入京。

  做了這個決定，想到接下來一陣子不用聽他們講學，鐵豹子隻覺暢快不少。

  難題自然也有，比如，跑到京郊產業園人家理你嗎？

  孫知新與胡敬事便自言與懷遠侯有交情，原話是“半師之誼”。

  鐵豹子心中不信，不屑道：“那老子也和懷遠侯有交情，老子差一點就把他綁了。”

  話到這裏，他想了想又道：“老子有個拜把兄弟，就是威風寨的老五，叫王璫，是京城裏什麽王家的兒子，好像是那什麽狗屁懷遠侯的親戚，這狗屁王家的輩分亂七八糟的，老子也搞不清。總之你們去了京城，大可去找他，報上老子的名號，讓他送幾車糧來。”

  那邊牛老二點了幾個人，便開始護送兩個書生去京城。

  一路上兵荒馬亂，吳閻王和山東兵馬在真定、河間一帶打得不可開交。幾人繞過戰場，花了十日功夫好不容易才趕到京城。

  京城防備森嚴，好在孫知新與胡敬事有功名在身，被搜了一番還是得以進城。

  他們一入城便直奔王家，也分不清什麽東府西府直接就求見懷遠侯。

  王家的門房見他們衣著破爛，也不太相信胡敬事是什麽知府之子，隻拿看傻子的目光看向他們。

  “要求見侯爺，去公主府啊，跑我們王家來做什麽？看清楚，這是從三品資治少尹王大人的府邸……”

  孫知新與胡敬事一愣，便問道：“那……敢問公主府怎麽走？”

  “侯爺又不在公主府。”

  “那……敢問侯爺在哪？是還未從遼東歸來嗎？”

  “在哪？”那酒糟鼻的門房眉頭一皺，與麻子臉的門房對視一眼，看向他們的眼光便帶著警惕，又道：“說！你們是不是叛軍的細作，跑來打探我家侯爺下落。”

  “誤會了誤會了，我等久居山林，不知這些……”

  胡敬事還待再說，牛老二忽然拉了他一把，走到一旁低聲問道：“胡先生你們是不是傻？連俺都知道見大官要花銀子。”

  說著，拿出一小串銅板交在胡敬事手裏。

  胡敬事好歹也是官宦出身，看著這一小串可憐巴巴的銅板，隻覺哭笑不得。

  他們便又上前求見王璫，結果便被告知王璫不在家。

  “不在家？那敢問王家大公子可在？”

  “大少爺出門去了，也不知何時回來。你們可以留個名帖……”

  胡敬事留了名帖，孫知新卻急著辦事，便又問道：“不知貴府是何人當家？”

  “自然是我們老爺，從三品資治少尹。”

  “可否容小子拜見？”

  那麻子臉的門房跑回府通傳了一番，沒想到老爺竟真肯見他們。但他作為門房卻還是頗為不放心，便道：“兩位書生可以進來，別的人就在外麵等吧……”