“侯爺！”

  這一箭迅猛如流星，秦山湖、白老虎皆是大吃一驚，飛快向山下奔去。

  一路連爬帶跑撲過去，秦山湖當先抱起王笑，臉上已是一片駭然。

  卻聽山道上馬蹄如雷滾滾而來，一杆杆大旗迎風招展，一時數不清有多少兵馬從平頂山上衝殺過來。

  當先一員猛將策馬疾馳，速度如飛，剛剛放下手中的長弓……

  “是建奴精銳！”

  “哪裏來的建奴？！”

  王笑這四千楚軍分出一半埋伏在興京城下，此時經過廝殺戰場上不過一千五百餘人，紛紛高呼著向後撤來。

  秦山湖一時顧不得看戰場，低頭看向王笑，隻見他腹部血流不止，眼裏半點精神也無。

  “侯爺……”

  “快！幫我……你扶住侯爺……”

  “剪箭尾……”

  “等等！有倒勾。”

  “顧不了了，箭杆上有槽，再不拔血要流幹了……”

  “啊！”

  王笑撕心裂肺痛叫一聲，脖子上青盤爆起，身子抖個不停。

  “快！按住……”

  慌亂中，白老虎飛快回頭看了一眼，大喝道：“建奴太多了，你護著侯爺快走！”

  王笑痛得眉頭緊鎖，張了張嘴，喉頭血溢了秦山湖滿身都是。

  “攻城門的……兩千……人……呢？”

  白老虎望向山上那滾滾而來的鐵騎，道：“建奴從那邊過來，定是被全殲了，管不了他們了……你們快撤！”

  秦山湖大喝道：“快撤！護住侯爺！”

  “兄弟們，隨老子斷後！”

  “保護侯爺……”

  秦山湖一行人扶起王笑便走。

  他們沒馬，知道跑不過建奴，便向兩邊的山林間跑去。

  王笑掙紮了一下，想回頭看卻沒有力氣，喃喃道：“看看是……什麽旗？”

  “侯爺，別管了，快走……”

  “什……麽……旗？”

  “鑲黃旗。”

  “是……誰？”

  “快走！別管是誰了……”

  “問……是誰？”

  白老虎推了秦山湖一推，轉身向後方大喝道：“來將何人？！”

  “來將何人？”

  聲音震天，在山穀間回蕩開來……

  馬蹄如雷，回應他的是一聲聲殺喊。

  “殺南蠻子！”

  “殺……”

  白老虎提刀在手，隻覺血脈噴張。

  頃刻，一聲大吼震天蓋下來……

  “你爺爺，大清一等梅勒章京，護軍統領，滿州巴圖魯，瓜爾佳……鼇拜！”

  ……

  ‘鼇拜’二字入耳，秦山湖腳下更快。

  王笑卻是忽然哈哈大笑起來。

  “哈哈……咳……哈哈哈……”

  他一邊咳一邊笑，血流得渾身都是。

  “哈哈……皇太極……你他娘的……終於舍得……回來了……”

  現在我就是死，這一局，我還是贏你了。

  和我比狠？

  哈哈，看誰狠啊！

  ~~

  蓋州城西兩百裏。

  駿馬疾馳而來，揚起一路煙塵。

  “報！”

  “大帥！西麵一百裏發現大股建奴騎兵，粗計超過兩萬餘眾……”

  秦成業喝道：“旗號。”

  “正白旗。”

  秦成業猛然轉過頭，眼中精光迸發。

  “多爾袞！”

  “報，南麵發現大股鑲白旗和鑲藍旗兵馬。”

  “報，東麵……正紅旗。”

  秦成業麵沉如水，轉頭向北看去。

  好一會兒，幾騎快馬遠遠奔來。

  “報，北麵……北麵發現大股兵馬……是……是正黃旗。”

  秦成業麵色微微一變。

  他身後秦山渠、秦山水等人紛紛縱馬上前。

  “父帥，我們被包圍了，當立即衝圍……”

  秦成業並沒有回答他們。

  他這一生戰功睥睨，從草莽之輩走到這一步，天下間幾無敵手，除了……皇太極。

  那個滿州人的帝王，一次又一次打敗他，將他的英雄誌氣擊得粉碎。

  這一刻，年邁的老將想要做一個決定。

  接著，巨大的、貫穿了他一生的失敗陰影忽然蓋下來。

  ——該向哪突圍？是不是自己往哪，都落在皇太極的算計當中？

  秦成業試著開了開口，竟是說不出話來……

  ~~

  京城。

  從宣大來的勤王兵馬剛剛在城外紮營下寨。

  孫白穀還未來得及卸甲進城，忽有幾騎快馬從京中奔來。

  “齊王信令……放行！”

  營柵才拉開，一隊人飛快奔至孫白穀麵前，為首的一名中年書生翻身下馬，一抱拳便道：“鄙人王珍。”

  神色極是鄭重、焦急。

  孫白穀一抱拳，還未開口寒暄，便聽王珍壓著聲音，語速飛快地道：“薊鎮敗了。”

  “什麽？”

  “奴酋大軍已向京城奔來，恐一日便至，督帥不必去薊鎮了，請移師城內，守衛京城。”

  “消息確定？”

  “不確定，隻知薊鎮大敗……探子遠遠見建奴兵馬往京城而來，其勢浩大，不知人數幾何，且難以近探。”

  孫白穀頗有老將氣度，並不慌亂，沉吟道：“可有見到奴酋大旗？”

  “有，奴酋已親至。”

  孫白穀不自覺將手按在刀上，皺了皺眉才緩緩道：“奴酋奸詐狡猾，實虛難料。”

  “晚輩明白，但京師防務不可不慎，隻能做好最壞的打算。”

  此時沒空詳談，王珍翻身上馬，抱拳道：“晚輩還要組織百姓入城，守城之事拜托督帥了，布好城防後齊王會親自見督帥……”

  ~~

  居庸關。

  鮮血順著城關流下去。

  箭雨襲下，瑞朝士卒慘叫著倒在地上。

  滾木與巨石砸下來，無數人哀嚎不已……

  “攻城！不許停！”

  不斷地有兵士大叫著從城關上摔下來，掉在地上摔成爛泥。

  但也有兵卒終於在關上站穩了陣腳，奮力向楚軍殺去……

  慘烈的廝殺中，居庸關的關門被緩緩打開。

  爬進關城的瑞兵還在奮力推著大門，楚軍又衝過來將他們砍倒在地。

  唐節大怒，提槊便衝上去。

  長槊翻飛，如群魔亂舞，頃刻間殺得楚軍節節敗退。

  唐節策馬入城，竟有神擋殺神之勢。

  城內楚軍心中駭然，潮水一般便開始退卻，打開東麵關門，飛快往東逃去。

  唐節渾身浴血，心中怒意難消，徑直便領騎兵衝殺上去。

  失了關城的楚軍潰兵被瑞軍驅趕屠殺，仿佛羊群遇虎，慘叫不已。

  “啊！”

  一名楚兵稍稍逃得慢了，被唐節一槊貫出腹腔，整個人都被提了起來。

  “說！孫白穀人呢？！”

  那楚兵慘叫不停，在空中手舞足蹈。

  唐節大力一擲，將他丟在地上，碩大的馬蹄便徑直踩著他的頭顱踏過去。

  遠處，幾杆楚旗還在不斷向東，上麵寫著一個大大的‘孫’字。

  漫山血染……

  終於，有親衛勸道：“殿下，窮寇莫追。”

  唐節這才抬起手下令收兵。

  回到居庸關，他便見唐芊芊正在安排人收斂戰士屍骨。

  唐節一見她便來氣，叱道：“這就是你說的與楚朝訂好協議？！這就是你說的他們將居庸拱手相讓？！”

  “唐老三，你冷靜一點。”

  “我沒辦法冷靜，知道這一戰我死了多少人？快三千人！全都是我的精銳！”

  唐節一雙眼已殺得發紅，抬手指了指城關，喝道：“他們聽了你的，興衝衝地來，還沒到關下，炮彈就轟得他們屍骨無存！”

  唐芊芊道：“這不是孫白穀的伏兵。”

  唐節冷笑一聲，提槊斬下，提起一個楚兵頭擺到唐芊芊眼前。

  “這不是楚兵？楚朝背信棄義在先，就休怪我翻臉無情！”

  唐芊芊眼睛也不抬，冷冷道：“‘楚兵’也未必真是楚兵，薊鎮、山海關降了多少人你不是不知道。”

  “你到現在還在信楚朝的鬼話。”唐節冷笑道：“好，就算是投建奴的降兵，這一切都是奴酋設計的，他們退兵了嗎？沒有，他們派一支伏兵在此阻擊我們，其大軍已經去圍攻楚京。你說的火中取栗的時候到了沒有？一旦建奴拿下楚京，我們還如何打？”

  唐芊芊道：“你別急，先等消息打探清楚。”

  “軍情如火，我等不了。”

  唐芊芊知道這次唐節是真的怒了，她便放緩語氣，輕歎道：“三哥，你也不想想，萬一這是建奴的詭計又如何？

  我判斷奴酋必已離開，他故布疑陣，為的便是引起我兩朝戰火。若我們與孫白穀再次開戰，他收拾完遼東局麵必會再回來。八旗上馬為兵、下馬為民，建奴大軍無法空待。我們隻要守著居庸關，不給建奴機會，他們必定拖不起，隻能放旗丁耕作、放牧，到時再拿京城豈非穩妥？”

  “這隻是你的判斷，你若是判斷錯了，我們爭天下的成算便沒了大半。”

  “你知道的，我的判斷一向很準。”

  唐節眉頭一皺，想了良久，往旁邊走了幾步。

  唐芊芊看了看周圍的士卒，便跟了過去。

  “七妹，你說的我明白，但這也是一個機會。不管背後指使的是誰，這一戰明麵上便是孫白穀偷襲我們……我們要抗外虜，楚廷卻來了這麽一手，這民心大義便在我們這邊。我大軍挾怒而下，一舉可克楚京。”

  唐芊芊道：“若是我們兩敗俱傷之際，建奴收拾了遼東局麵，馬上反撲又如何？奴酋詭計多端，不可不慎。”

  “瞻前顧後。”唐節嗤之以鼻，忽然又道：“或者是說……你有私心？”

  唐芊芊一愣。

  “你做這些，皆是楚朝那個懷遠侯讓你做的吧？你口口聲聲為了大瑞，私心裏無非是為了趁那些小子的意。”

  ……

  “若是要如我的私心，我巴不得建奴不回援，免得我每時每刻牽腸掛肚。”

  ——唐芊芊心中這一句話卻終是說不出來，隻是想到王笑，忽然紅了眼眶……

  ~~

  盛京城。

  布木布泰坐在珠簾後。

  殿上一眾諸王、大臣端坐著。

  議過了事，代善已經明白莊妃的意思了。

  ——不惜一切代價，穩住局勢，讓皇上安心打下楚京。

  因為這關係到下一任帝王的位置。

  ……

  努爾哈赤定下的規矩是，非八旗旗主不能為汗，同時後金還有‘兄終弟及’的傳統。

  如此說來，多爾袞將是最合適的繼任者。

  事實上，多爾袞本就是努爾哈赤最喜歡的兒子……

  但如今，這裏是皇太極的‘大清帝國’，而不是努爾哈赤的‘大金汗國’。

  不論是不讓八旗現有的平衡格局被打破，還是為了維護這辛苦建立起來的帝製，皇太極都不願立多爾袞為繼承人。

  對於布木布泰而言，皇太極攻下楚京，對‘皇子繼位’這件事是極有力的。

  她要讓他在臨死前將大清朝皇帝的威望再推高一層。

  ……

  “陛下雄才偉略，智勇天錫，兵謀無雙，燕京可得。我等必守好門戶，不為陛下拖累。”

  唱過喏，諸王與大臣們轉身離開大殿。

  珠簾後，布木布泰拿假指甲緩緩在手背上輕劃著，目露沉思。

  濟爾哈朗不在，她起用代善，將盛京城治理得很好。

  入寇的楚騎也被壓在蓋州一地。

  她還傳信報給皇太極，讓他安心攻略楚京。

  ——嗬，那個名叫‘王笑’的人做得再出色，也攔不住大清朝的腳步……

  下一刻，殿外忽有排山倒海的高呼聲響起。

  “吾皇萬歲……”

  布木布泰猛然站起，不可置信地抬頭向殿外望去。

  “怎麽可能？他……怎麽能回來……”

  ——這個皇帝，怎麽可能在大局上輸？

  或者，他是已經拿下楚京了？

  對……隻有這一個可能……

  良久。

  布木布泰站在那等了良久，卻始終未見到那個肥胖的身影過來。

  她張了張嘴，轉頭問道：“陛下他……人呢？”

  “稟莊妃娘娘，陛下去了……去了……關睢宮。”

  ~~

  外城的客棧中，羊倌望著遠處行過的長長侍衛隊伍，望著盛京城中的一片歡騰熱烈，他整個人都呆住。

  “怎麽可能……他怎麽能悄無聲息的回來？”

  ~~

  關睢宮的廢墟前，皇太極靜靜站在那裏。

  代善站在他身後，用老邁的聲音道：“八弟，這……”

  “不必多說，朕已布置好一切。”

  皇太極隻開口說了一句。

  沒有人能體會他的憤怒。

  但有人敢摧毀他一生摯愛、也挖掘他父母陵寢。

  他回來，暫時放棄了雄圖中原的偉業，那便要這一腔天子之怒渲瀉出來……

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  與此同時。

  在遙遠的英格蘭，克倫威爾剛剛打敗了保王黨，將查理一世國王打下牢獄。他認為自己是這個時代最偉大的政冶和軍事領袖，並打算著手創立一個全新的共和國……

  在法國波旁王朝，八歲的路易十四坐在王位上，聽著太後安娜緩緩說道：“我們和瑞典盟友將贏得這場快三十的宗教戰爭，瓜分日耳曼，你將會是這個時代最偉大的國王……”

  在瑞典，克裏斯蒂娜女王向她的首相奧克森謝納提出要結束宗教戰爭，遭到了她的首相大人反對：“女王陛下，您的父親古斯塔夫大帝是世界上最偉大的軍事統帥，他的遺輝將照耀我們贏得這場戰爭，您將成為這個時代最偉大的國王……”

  此時，這些‘偉大的國王們’並不知道的是，在遙遠的東方大陸，一個真正具有軍事天才和政冶天才的皇帝，是如何在開辟天下。

  這個名叫皇太極的人，已經當了九年的可汗、八年的皇帝，一手締造出了一個當世勢力最盛的帝國。

  因他的蠻夷出身、因他燒殺搶掠的惡行，他後世的評述或許不能與‘北方雄獅’古斯塔夫相比，但他實打實是一個皇帝當中的天才。

  這一戰，他從容布置，輾轉三千裏河山，以一招簡簡單單的棋，輕易將棋盤四角穩穩壓住。

  這一天，秦成業陷入重圍、王珍慌了手腳、唐節怒火攻心、王笑重傷奔走於山林之間……

  這些楚人拚盡全力才搏出的一線生機，在皇太極翻手之際，瞬間傾覆過來！

  “朕已布置好一切。”

  他才真正是當今世上最強大的帝王……

  但，

  舊時代總會過去，新時代總會開始……

  ~~

  “下馬追！”

  此時鼇拜並不知道，新時代的走向，正掌握在自己的刀下。

  但他依然提著刀，盯著山林中那個時隱時陷的身影狂奔不止……