羅德元最近交了一個朋友。

  他這樣的人能交到朋友似乎是很奇怪的事。

  但事實上，自從他當上戶部主事以來，想和他交朋友的官員也不在少數，畢竟這一科進士當中，他這個吊車尾如今反倒是升遷最快的一個。

  似乎還很得陛下賞識。

  但哪怕大家心裏瞧不起羅八錢，他也不是那麽好結交的，除非能與他誌氣相投、觀念相合，又沒沾染上朝堂的陋習，自身又作派端正、處事磊落，腹中還得有詩書，通曉聖賢言論……

  岑兆賢便是拚了命才將自己偽裝成這樣一個方正君子，得以與羅德元成為知己。

  結果沒兩天，岑兆賢就後悔了。

  ——跟這呆子結交有什麽用？他既不可能提攜朋友青雲直上，犯了事也不會給朋友兜著，連公務上也半點不肯行方便……

  除了每天擺著一張臭臉對自己指指點點，交這個朋友有何用？

  “狗食，瞅你那揍性。”

  心裏罵了無數句，岑兆賢總歸還是沒和羅德元斷交，畢竟花了九牛二虎之力才處上的朋友，斷交了也可惜。

  他便每天下衙依舊到戶部來接羅德元回家。

  誰讓這狗食小官居然連一輛馬車都沒有……

  今日岑兆賢踱步戶部班房時，卻見羅德元還在埋首案牘。

  “哦？戶部今日這麽忙？”

  “拖欠百官的俸祿要發，還得撥一批銀兩給各州府準備春耕，還有……”

  岑兆賢四下一看，問道：“雜吏們呢？怎麽全都讓你計籌？”

  “我得核一遍……”

  羅德元說話間皺了皺眉，板著臉看岑兆賢，以公事公辦的口吻道：“你到公房外等，莫動了我戶部的文書，這是慣例。”

  岑兆賢是吏部員外郎，從五品，比羅德元這個戶部主事還要高一級，官威卻不如對方大，隻好在心中又罵了一句“狗食”，踱步到外麵的大堂坐下，拿起一冊書看起來。

  他看的是一本帶圖畫的《繡榻野史》，工筆精致，栩栩如生。但因擔心被羅德元撞見，便又特意又帶了一本《論語》蓋在外麵……

  正看得眉毛色舞，他忽聽有人“咦”了一聲。

  岑兆賢心中大駭，抬頭一看見是另一名戶部官員，方才大鬆一口氣，喚道：“賴大人。”

  “岑大人又來了，老夫看你這本書不錯。”

  “嘻，你看這畫得，金氏之風流嫵媚，躍然紙上矣。”

  “不錯不錯，柳眉桃臉不勝春，薄媚足精神……”

  兩人相視一笑，岑兆賢方才低聲道：“方才我還以為是德元出來，差點嚇死我了。”

  “怕什麽？大不了別與那呆子來往。”

  “花了許多心力討好他，半點好沒撈著，總歸是感到不足。”

  賴大人不置可否地笑了笑，道：“陛下都‘病’了，你當羅八錢還是禦前紅人？老夫觀他脾性，遲早要惹出麻煩，你還是趁早劃清界限為妙，免受其連累。”

  岑兆賢亦是笑了笑，道：“懷遠侯治疫時，他可是與錦衣衛打過交道。”

  “唏，老夫打聽過了，羅八錢欠了錦衣衛一個百戶二十兩銀子，以工償債，抵個利息而已。”

  “這……”

  岑兆賢苦笑著搖了搖頭，歎道：“我沒有門路啊，在吏部員外郎的位置上已坐了六年了，何況我總歸還是視他為友。”

  賴大人便道：“糊塗，陛下前不久才特意召他到小朝會議事，這是視之為心腹了。結果一轉眼，齊王宮變上位，我等皆瞞著這呆子，就怕他跑去頂撞了殿下，回頭大家都吃不了兜著走。就這種臭石頭，你竟還湊上去，能得什麽好？”

  話說到這裏，隻見岑兆賢一雙眼已然發直。

  賴大人便轉過頭，隻見羅德元正站在身後。

  “你們……便是這樣當陛下的臣子？”

  羅德元抬起手，氣得渾身發抖。

  “宮變監國，何等悖逆之舉？滿朝文武竟是噤若寒蟬，你們滿眼隻有自己的烏紗帽，法度何在？朝綱何在？天理人倫何在？！”

  聽著這一聲叱喝，賴大人竟是一撫長須，鎮定自若地背著雙手踱步向外走去，仿佛什麽事都沒有發生過。

  “咦，天色晚了，散衙還家吧。”

  “你們……”

  羅德元轉身便向外走。

  岑兆賢連忙起身拉住他。

  “你要做什麽？”

  “自是去請見齊王，諫其還政於陛下！”

  “你瘋了。”

  羅德元轉頭看向岑兆賢，道：“瘋了的是你們，若亂政攝權者無人肯諫，則朝堂不寧、政局不清，在南京的皇孫會如何反應你們想過沒有？陛下病愈後會如何處置你們想過沒有？你們什麽都不想、也什麽都不願擔，隻想蒙著自己的眼睛，任由大楚這樣衰敗下去，瘋了的是你們！”

  “啪。”

  兩本書從岑兆賢袖子中掉落下去。

  羅德元低頭一看。

  “……”

  他拂袖便走。

  “今日你我，割袍……恩斷義絕。”

  話到一半，他想到割了官袍又要花銀子補做，隻好改了個詞。

  “羅德元，你聽我說……齊王蒞國這些天，你任事勤勉，大臣都看在眼裏，接下來必有表彰，但你這一去就全毀了，你做得再多，跑去說一句話便能讓你的功勞灰飛煙滅。”

  羅德元搖了搖頭，卻隻應了一句：“我看錯你了。”

  “你別去了，我求你了。”岑兆賢死死捉著他的衣袖，道：“我會被你牽連的……”

  下一刻，羅德元奮力扯著衣袖，從架上拿起一把裁紙刀，毫不猶豫便割開自己的袖子。

  “割袍斷義！不會牽連你了。”

  丟下這一句話，他轉身便走，頭也不回。

  ~~

  武英殿。

  殿上又添了一張案子，居於禦案之下。

  周衍看著一封又一封的折子，宋信、宋禮兩兄弟端坐著為他策對。

  宋信二甲及第，九年沒有升遷。如今卻是一日三遷，從五經博士一路升到翰林學士，進階之快，讓人瞠目結舌。

  宋禮是舉人身份，如今隻封了個中書舍人，雖是從七品小官，卻是中樞近臣，往後飛黃騰達亦是指日可待。

  周衍兩夜沒合眼，累自然是很累，但他卻沒感受到治國難，反而覺得政務處理起來頗為順手。

  隨著一批一批銀糧分配安排下去，一樁一樁事便被解決掉。

  宋家兄弟為他講解著其中利弊得失，周衍便大筆一簽，再大印一蓋，批紅下諭。

  這些事的處理章程，王珍與宋家兄弟事先都商定好了，又與內閣通過氣，何良遠如今老實聽話自也不會與他們為難……總之便是一派君明臣賢，其樂融融的情象。

  但許久之後，周衍便稍稍有些覺著——自己好像就是個蓋章的？

  “批紅之事，不是該由司禮監做的嗎？”

  宋信搖了搖頭，道：“宦官掌權絕非好事，殿下初涉國事，還該事必躬親才是。何況殿下還未完全掌握內閣，票擬之權在他人手中，批紅之事便更不可懈怠。”

  “但如此一來，孤似乎是在做‘簡單的重複勞動’？”

  宋信不由皺眉，問道：“此言是懷遠侯教唆殿下的？”

  周衍道：“不該說是教唆，姐夫的意思是讓我有自己的思想，吸取意見該先自己進行判斷……”

  宋信沉吟了一會，緩緩道：“唐太宗問魏征曰‘人主何為而明，何為而暗？’對曰‘兼聽則明，偏信則暗。’懷遠侯所言倒也不虛……那便說回這批紅之權，殿下自己是如何判斷的？”

  周衍本來隻是覺得手酸，想找個太監過來幫自己蓋章。

  但見宋信麵色鄭重，話到嘴邊便有些猶豫起來。

  不用問他都知道宋信會怎麽說——殿下今日讓太監蓋章，明日便會讓太監給殿下誦讀票擬，後日……

  於是再一想，周衍覺著自己既沒有信得過的太監，與宋先生多談難免還要被教導一番，便道：“確實還是孤親自批紅為妥。”

  “善，夫民別而聽之則愚，合而聽之則聖。殿下有聖人之資。”

  接著便繼續處理政務。

  周衍也慢慢看明白了，這些事無非是因有了銀糧，才如此順利。

  父皇自然也明白這些事該如何解決，但就是沒銀子，又能奈何？

  而自己能解決，也並非因為自己有什麽‘聖人之資’，實則是因為皇姐招了個有錢的駙馬……

  耳邊再聽著宋先生說那些冠冕堂皇大道理，他便覺得有些——假。

  世間萬事，說白了竟還是看庸俗的銀子，好生讓人心涼。

  周衍卻還有一樁事擱在心裏有一陣子了，此時便找機會問了出來：“王璫如今還在刑部大獄……王家為朝廷捐了這許多錢兩，不如將人放了吧？不然未免顯得孤寡恩。”

  這是他掌權之後，第一樁想做的事，想來也隻是一樁簡單好辦的小事。

  宋禮卻是沉吟道：“此事有礙國法，何況王珍並未提過。”

  他其實了解過王璫，也並不想讓那樣的浪蕩子陪在齊王身邊。

  周衍道：“但哪怕是孤要收攏人心，也不該等到王家提，王璫……”

  “殿下，如今不是操心這些小事的時候。”宋禮正色道。

  周衍低下頭。

  這一刻，他忽然感覺失落起來。

  ——就算自己是監國了，竟是連唯一的朋友也不能從牢裏救出來……

  隻好無精打彩地繼續蓋章。

  正當周衍批紅批到手臂酸軟，便聽殿外傳來了一聲通報：“殿下，戶部主事羅德元求見。”

  “允。”

  ~~

  乾清宮中，延光帝倚在榻上。

  宮殿之外很安靜，顯然沒有人因為他這個皇帝被軟禁而生出什麽亂子，隻有殿外有守衛換防時，有隱隱的腳步聲響起，提示著這個帝王目前的處境。

  歇了兩天，他氣色確實有好一點，眉宇間的憂愁卻更甚。

  心寒、憤怒、頹廢……到現在他已什麽都不想說。

  陳圓圓見他神色，頗有些不忍，低聲道：“陛下看開些。”

  “沒什麽看不開的，到了這種地步，朕也該承認了，朕實在不是個好皇帝……”

  聲音無力，話語間似有些哀莫大於心死。

  往常延光帝發怒、鬱悶，陳圓圓還能感覺到他的心氣，如今這一句話，卻是連心氣也沒了。

  她驀然紅了眼眶，低聲道：“陛下，臣妾帶你走吧？”

  延光帝緩緩轉頭看了她一眼，表情平靜，像一潭死水。

  “我們走吧，這京城遲早要破，他們不會放過陛下的。臣妾有辦法能帶你離開……”

  “朕知道，但朕，不走。”

  這一生曆經無數，整個社稷的重擔壓下來，巨大的挫敗感壓下來，他張了張嘴，千言萬語最後隻是輕歎了一聲。

  “人活著，該認命的……”

  ~~

  武英殿。

  羅德元還在為他的天子據理力爭。

  爭吵已越來越激烈，漸漸走向失控……

  “羅八錢，你鬧夠了沒有？！”

  “宋信、宋禮！你們不走正途，依附為高官幕僚，玩弄權術、操控朝局。奸黨稔禍之輩，何德何能登此大殿？”

  羅德元手一指宋禮，又怒叱道：“我入仕之初，還曾敬重你、欽佩你，聽你所言去彈劾白義章、薛高賢、秦成業，結果呢？你口出大義之言，卻行黨爭之實，為的皆是你個人的權柄，為的是你個人的野心。如此奸惡小人，竟敢躋齊王身畔，恃寵私營，蠱惑殿下發動宮變……權臣之術，痛恨甚於你者少矣!”

  宋禮冷笑不已：“不通實事的蠢材，你還要大放闕詞到什麽時候？耽誤了公務，你擔得起嗎？”

  “殿下！”羅德元一把跪在地上，背板挺得筆直，拱手道：“臣請殿下還政於陛下！”

  “羅卿，你不要激動。”周衍起身便要去扶他，“孤此舉絕無私心，父皇病重，孤暫執公務，一為天下盡心，二為君父進孝……”

  “殿下，你被小人蒙蔽了！宋家兄弟，實乃高俅、蔡京、賈似道之流，庸劣之才，侍殿下以圖登進，竊弄國柄，遲早荼毒生民！用人之道，誠不可不慎！臣請殿下親賢良，遠小人。還政於陛下，以全忠孝！”

  羅德元說著，“咚”的一聲巨響便在地上磕了一個頭。

  “羅卿，你別激動。值此危難之際，孤不得已才暫蒞國事，待京城危機一解，父皇身體痊愈，孤必……”

  “咚！”又是重重磕了一個頭。

  羅德元雙目含淚，道：“殿下便有千萬種理由，對便是對，錯便是錯。今日殿下能為宮變找到理由，哪怕再高光偉正，也改變不了殿事悖逆君父的事實。來日殿下想做別的違逆綱常之事，是否又能找一個理由？天下人若覺得一片好心便可辦壞事，人人皆以善念導惡果，則綱常盡壞、禮序無存！”

  “臣請殿下還政於陛下！”

  周衍還是第一次遇到這樣的愣頭青，一時竟有些無措。

  宋禮臉上俱是譏嘲與冷笑，淡淡道：“刁頑之徒，殿下不必理他，派人將他驅出去便是。”

  “臣今日願死諫殿下！”

  羅德元一聽，大吼一聲，便向柱子上撞去……

  若是別的老臣在此，這種事早就習以為常，大抵隻會在心中罵一句“又來？！”

  但殿上三個人還是第一次遇到這種情況，登時便慌了手腳。

  “快！攔住他！”

  “攔住他！”

  周衍年輕敏捷，離得又最近，便飛快跑上去攔羅德元。

  “嗷！”

  一聲響，一個**的頭便頂在周衍肚子上，疼得他五髒六腑都要吐出來，抱著肚子倒在地上半天起不來……

  這一下驚得宋家兄弟跳了起來，嘶吼道：“快，護駕！請禦醫……”

  ~~

  “可惡！”

  對於周衍而言，這一刻他覺得，羅德元是自己蒞國以來第一個絆腳石。

  一直到後來，周衍才明白，在這條路上，相比其它壓下來的東西，羅德元連一粒塵埃都算不上，甚至率直到有些可愛……

  ~~

  那邊岑兆賢坐立不安，在戶部呆了好一會，始終沒等到羅德元回來。

  他才打算回府，還未上馬車，便見一群東廠番子忽然包圍過來，氣勢凶猛極是嚇人。

  “吏部員外郎岑兆賢？！”

  “下官正是，不知上差……”

  “拿下！”

  岑兆賢大驚，嚇得一張臉慘白不已。

  “敢敢……敢問上差，下官犯……犯了何……”

  “報！吏部員外郎岑兆賢唆使戶部主事羅德元行刺齊王殿下，現已拿下！”

  ‘行刺齊王’四字入耳，岑兆賢眼皮一翻，眼前便是一黑……