佟盛年隻當範文程還沒想通，道：“放心吧，天下人遲早會把這一切歸咎到引起大清怒火的王笑頭上。這是人性……”

  “我家中與倭人做生意，聽過一個故事。說的是那邊有個村子，人人過的貧困。每年冬天，為了節省糧食，村裏人便會把家中老人背上山，讓他們在雪地裏死掉。這樣做，他們心中自然也難受，於是當地便有一個傳說，道是山上有雪山神，被背上山的老人死後能得到雪山神的庇護，而沒上山的老人將成為孤魂野鬼。要盡孝，就得把老去的父母送到雪地裏。”

  “聽起來不可思議，但人性便是如此。人啊，是會為自己的所做所為找借口的。隻要我大清足夠強，這天下萬民會為自己的投降找無數個借口，跪倒在我們的馬蹄下麵。這六座城池、數十萬人的死，也會被栽給‘楚朝無道’。”

  佟盛年說完笑了笑，又道：“當年，我叔父、章京大人你，投效先帝，不也是如此嗎？我叔父說是為了家族，你說為了心中誌向。其實，大家都是想活得更好，不是嗎？”

  範文程也不生氣，反而會心一笑。

  ——那就一起更好得活吧。

  “老夫想問你的是，派豪格去屠城，這是陛下的意思，還是多爾袞的意思？”

  “豪格肯聽多爾袞的嗎？”

  範文程微微一歎。

  佟盛年道：“陛下的心思看不明白啊。”

  “豪格難當大任，陛下派他去屠城，意思已經很明顯了……他被排除了。”

  “那……多爾袞？”

  “看不清，但陛下暫時是不會立儲的，依八旗的形勢，旗主榮，則滿旗皆榮，徜若皇儲確立，必將馬上打破各旗之間的利益平衡。”範文程道，“一旦八旗的平衡瓦解，怕將使大清兩代人之心血付之東流，這絕不是老夫危言聳聽。”

  “不立旗主……那陛下其餘諸子如何？”

  “八皇子若沒夭折，或許不必如此苦惱。但眼下，陛下是何心思，怕得要等攻下楚京才能看出來……”

  “攻破楚京，快了。”

  “確實快了。”

  這件事並沒有太多懸念，兩人也並不深入交談。

  三十萬大軍入寇，回援了十萬。但包括蔡家禎在內的楚軍投降過來，清軍的戰力不減反增。

  確實沒有懸念。

  隻聽遠遠的有戰鼓響起，數不清的清兵開撥，向燕山南麓行去。

  那裏是漁陽故地，清兵將在那裏與薊鎮兵馬進行最後的決戰。

  打敗張永年這最後一道防線，他們麵前便是再無阻礙的楚京。

  漁陽鼙鼓動地來……

  ~

  “報……”

  忽然快馬東來。

  “義州急報！王笑部放水淹了太子河，大水淹沒遼陽、遼中、廣寧、營口一帶，衝垮民舍、人口無數，回援大軍損傷慘重……”

  範文程身子一晃，一臉不可思議。

  “快！我要去見陛下……”

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  這邊王笑水淹遼陽，那邊唐芊芊策馬進了太原……

  太原城。

  李白詩中所寫言“天王三京，北都其一”指的便是太原，“太原襟四塞之要衝，控五原之都邑。”

  太原西邊是黃河，東麵是太行山，北接雁門關，南則虎視關中。正是山河表裏、城塞之府，退能閉關自守，進則能四麵出擊。

  “控帶山河，踞天下之肩背，為河東之根本，誠古今必爭之地也。”

  攻太原，唐中元的瑞朝大軍僅僅用了兩天時間。

  楚朝山西巡撫伊光耀想要據城防守，但巡撫標營參將李忠直接就獻了城門……

  此時大原城頭上烽火還未撲滅，山河表裏，顯出一抹兵荒馬亂的荒涼。

  瑞朝征東大將軍唐節並未讓大軍全數進城，隻安排將士占據了城頭，自領了三千親衛進城。

  城中百姓夾道歡迎，一派喜慶景象。

  唐節有英武之姿，駐馬看向這一張張喜極而泣的麵容，微微有些失神。

  這一路而來，這樣神情的百姓他見了很多。

  就在幾年前，他每破一城，城中百姓看他的目光都還帶著驚恐與仇恨。

  換作那時候，他會搶光這些百姓的錢糧、擄了他們家室、裹脅他們對抗官軍……

  短短幾年間，一切翻天覆地。

  “我乃大瑞天子第三子、東征大將軍。”唐節開口喊道，“我進城，你們的苦日子便結束了！”

  “見過殿下……”

  “瑞朝萬歲！”

  “自古以來，帝王之廢興，皆兆於民心……楚朝昏饋，其官饕餮放橫，傷化虐民，天下每有籲嗟之怨，蒼生不堪其命。如今天降聖主，體仁好生，義旗一舉，海內歸心。我父皇渡河南而削平豫楚，入關西而席卷三秦，定鼎西安，安官撫民、設將防邊、大業已定，先秦故地如今已河清海晏，時和歲豐……”

  “父皇憐你等晉燕百姓久困湯火，不忍坐視。特遣我領大軍為前鋒，父皇提兵百萬大軍於後，此為解生黎之厄，所過處必將秋毫無犯，不傷百姓一人……”

  唐節一邊說，自有兵卒大喊著，將他的話傳遍太原。

  一時間，整個太原城一片歡騰。

  唐芊芊駐馬在他身後，也是一身甲胄，看起來像個極秀氣的將軍。

  這樣的說辭就是她給老唐三寫的，但這一路而來聽的多了，她自己也聽膩了。

  下一刻，唐節抬了抬手，又高聲道：“如今東虜再次入寇薊鎮，肆虐無忌。暗楚無精兵良將可守，使百姓淪於東虜鐵蹄之下……蒼生何辜？我欲率精兵勁旅，拒賊寇、剿東虜、鎮遼藩！還天下太平！”

  話到這裏，唐節頭微微仰了一仰，泛起一絲昂揚的戰意。

  “男兒誓言如鐵，望你等轉告前方諸城百姓與舊朝文武，開城放關、引我東去，我必為你等打下一個太平盛世！”

  太原城再次沸騰起來。

  無數百姓跪倒在地，望向唐節的目光恍如望向天神。

  “大瑞萬歲！陛下萬歲！三殿下千歲……”

  “我願隨三殿下拒賊寇、剿東虜……”

  呼喊聲中，唐節策馬行過長街。

  太原府衙前，山西巡撫伊光耀正被五花大綁得捆在那裏。

  “殺了這狗官！”有百姓喝道。

  “殺了他……”

  唐節麵色森然，握起了腰間的佩刀。

  “三哥且慢。”唐芊芊忽然道。

  “這狗官不殺，留著何用？”

  唐芊芊正待開口，忽然愣了一下，隻見遠處有一輛板車被人推著行街角。

  那板車上堆了幾壇酒，掛著一麵巾幡，上麵分明寫著“王家酒行”四個大字……