左府。

  為了操辦左明心與秦玄策的婚事，左府這些日子極有些忙碌。

  但對於後院這些事，左經綸是不太管的。

  他正與宋禮坐在書房，派人時刻打探西城大街的動靜……

  “王笑這一招劍走偏鋒，我確實沒想到。”宋禮沉吟道：“但他破了何良遠的局，我不意外。”

  “老夫則是想到了，但老夫沒魄力幹出這樣的事。”左經綸道：“至於何良遠……鄭元化太強勢，導致何良遠在翰林院被壓了太久，眼界已跟不上了。一朝執政，漏洞百出。悔與他家聯姻。”

  “他是放不下身上那股酸儒氣。”宋禮道：“如今被王笑剝了顏麵，許是能有長進。”

  “幾十年都沒長進，臨入土了再長還有何用？”左經綸搖了搖頭，哂道：“我們教他調津鎮水師圍剿王笑，他呢？顧及名望、畏首畏尾，找朝鮮的蠢材辦這事。”

  宋禮笑了笑。

  ——調津鎮水師也未必殺得掉王笑，自己這邊出這個主意，無非是想著讓他們兩虎相爭。何良遠看出來了，不願落下把柄，又想躲在暗處。

  一葉落知天下秋，隻看這一件事，便知道整個楚朝官員的行事風格。相互算計、顧慮太多，結果一事無成。

  想到這裏，宋禮不由搖了搖頭，歎息道：“陛下擅權術、擅平衡，此治世的帝王之道，但難掌亂世。”

  以前這樣的話是不能說的。此時兩人對視一眼，都感受到了延光帝的權威日衰。

  左經綸歎道：“亂世已臨，須有霸道之主……你觀齊王如何？”

  “年歲還小，看不分明。”宋禮道：“但談到殿下，便繞不開王笑。”

  “沾指兵權，親近齊王，邀功逐利，王笑此子心懷叵測，不可不防啊。”

  “今日他殺害朝鮮使節，陛下不處置他？”

  “論理而言，必須處置。”左經綸撚著胡須，喟然道：“但如何處置？為了給朝鮮小國一個交待，處置剛立了功勞卻無封賞的駙馬。不正是給他一個光明正大的理由叛亂嗎？不可取。王笑殺金藎昊之前那席話，是說給陛下聽的，更是說給天下人聽的。”

  說到這裏，兩人又有些無奈起來。

  默然一會，宋禮歎道：“老大人馬上就要出任首輔，齊王離諸位也隻有一步。本該放手施為，力挽狂瀾……若沒有王笑，該有多好。”

  “首輔？陛下的意思是，讓老夫暫代首輔，空著位置等盧昆山回來。”

  “豈有此理？”宋禮道：“視國事如兒戲。”

  “陛下如今有些消沉了，可不就是兒戲？”

  下一刻，通傳撞進門來。

  “老爺……盧正初遇刺身亡了！”

  “什麽？！”

  “盧正初被建奴細作刺殺了……”

  左經綸一愣，手中的茶杯摔在地上，咣當一聲碎了一地。

  宋禮不由心想：這下首輔的位置穩了！

  良久。

  “盧昆山！”

  忽然，左經綸一腳狠狠踹在案上，杯盤碎了一地。

  “盧昆山……老東西！你安敢如此……你憑什麽……”

  宋禮愣了愣，目光看去，隻見左經綸雙目通紅，似悲似憤，竟是絲毫不見喜色。

  “老大人。”宋禮低聲道：“盧昆山死了是好事。”

  左經綸恍若未聞，自言自語道：“你憑什麽？憑什麽能讓建奴細作來殺你？我們些老頭子這一生的功過尚無定論，你怎麽敢先逃了？”

  “哈哈哈，周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽複誰知？你盧昆山，分明是知道這大楚的江山社稷岌岌可危，迫不及待便要給自己蓋棺定論！”

  “往後青史昭昭，你是名臣良相，殉國忠烈。我卻是喪國蠢才，萬世譏嘲。憑什麽……”

  左經綸說到這裏，老眼中兩行老淚不停長流，沾著他花白的胡須，看起來很是狼狽可憐。

  “寒窗苦讀，文章取功名，宦海沉浮，轉瞬已是遲暮，一生付盡。我們心裏都知道，這大楚的江山社稷守不住，守不住！這些年你我各展胸中所學，各盡畢生之力……如今你圓滿了，你盧正初的名字與我左經綸的名字就此分道揚鑣。從此漫漫長路，千古庸臣的罪名，我擔。”

  宋禮連忙勸道：“老大人，無需……”

  左經綸如失了神一般，仰著頭輕笑起來：“哈哈，六十年韶華耗盡，這一生是非功過誰予評說？”

  他踉蹌著腳步，跌跌撞撞向門外走去。

  宋禮站起身，看著左經綸的背影，默然了許久許久。

  原來，老大人也知道楚朝的社稷守不住。

  這些年來兩人對坐而談，談的永遠是如何力挽狂瀾於既倒。算計這人算計那人，好像踩著他們上位了便能救楚朝一般。

  其實宋禮知道，怎麽做都一樣了。

  就像臨死垂危之人，吃什麽藥都救不活的。

  所做的這一切，不過隻是在騙自己而已，不過隻是習慣了這樣一直忙下去而已……

  ~~

  乾清宮。

  延光帝坐在那裏，聽著杜正和低聲稟報。

  “王笑說，他若有異心，早就效仿鄭元化到江南圖謀了。”杜正和低聲道。

  “是嗎？”延光帝抬了抬眼簾，問道：“他給你的糧餉，你收了嗎？”

  杜正和深吸一口氣，有些絕望起來。

  確實是再難獲得陛下的全心信任了。

  “末將收了。”

  “很好。”延光帝輕輕拍了拍桌案，興味索然地道：“下去吧。”

  看著杜正和一步一步小心地退了出去，龍椅上的皇帝揉了揉腦袋。

  有些事，隻有身處其位的人才能真正看明白。

  事情發展到如今，王笑有沒有異心、杜正和值不值得信任……已經不重要了。

  因為王笑的做法早已讓朝堂對皇帝失去了敬畏。

  無關信任、無關忠誠。朝堂上數萬官員，每一個人的一舉一動都在對皇帝造成不可挽回的既定影響，非人力所能控製。

  這種如臨深淵的境地，也隻有延光帝一人能體察到。

  齊王哪怕沒有異心，王笑也必須推他上位；王笑哪怕沒有異心，旁人也要推他；杜正和哪怕隻忠於皇帝，神機營的兵士卻知道誰更強勢……

  世人慣會見風使舵。如今風向變了，人力去推船怎麽推得動？

  延光帝閉上眼，仿佛看到周衍披著龍袍對自己慟哭道：“父皇，朕不想這樣的，是你逼朕的！”

  罷了，反正這一輩子都是這樣熬過來的。

  延光帝懶得再想，他此時不願再批折子，便打算去找陳圓圓一起吃些甜食。

  鴻臚寺卿汪侑忽然求見。

  延光帝本不想見，卻還是習慣性地道了一聲：“允。”

  “陛下，大事不好了！駙馬王笑殺了朝鮮使節。”

  提到朝鮮，延光帝就煩。

  ——朝鮮國主李倧那個老貨，整天就會哭哭啼啼。一邊降了建奴，一邊又派個和尚暗中向自己解釋，同時又派個使節來質問……誰都不敢得罪的窩囊廢，過得還比朕好。現在又他娘的來給朕找麻煩了。

  一聽稟報，延光帝便明白其中因由，也想清楚其中利弊。

  但他並不能跟人分析，便淡淡道：“殺了就殺了吧。”

  “陛下，兩國交戰尚不斬來使，王笑此舉……”

  “朕怎麽做還要向你解釋嗎？！”延光帝拿起一本奏折摔在案上，道：“去，寫封檄文給李倧，讓他把東江諸島交出來。不會寫就去問盧愛卿，別再來煩朕。”

  忽然，一個小黃門闖起來，因跑得太急還一跤摔在殿上。

  “陛下，大事不好了！盧大人卒了……”