出了白府，王笑先是看向賀琬，一幅和氣生財的樣子，道：“賀總，上個月的分紅有收到吧？”

  賀琬不知這‘總’是何意，但反正是稱呼自己。

  他臉上雖有些倦容，但還是爽氣地哈哈一笑道：“豐收叔和我提過。我人在海外，沒想到還能吃這一份利潤，一直想著要上門感謝，又恐駙馬貴人事忙。”

  王笑頗有禮貌地笑了笑，道：“那改天一起推牌九……”

  秦玄策馬上眼睛一亮，應道：“好啊。”

  “問你了嗎？”秦小竺一腳將他踹上馬車。

  兩輛馬車，王家兄弟與賀琬共乘，王笑則與秦家姐家共乘。

  ……

  賀琬向王珍笑了笑，道：“東江鎮一事我未和王兄說過，一則是我們多年未見，二則是此事沒有朝庭支持則難成，這其中涉及的是一個總兵之位，又關係到我楚國與朝鮮的關係……”

  王珍溫和一笑，道：“我明白，辦事不密是大忌，你沒和我說是對的。”

  賀琬道：“我卻沒想到令弟短短時間內能成這樣的勢。哈哈，早知如此，這些年我也不必去海外漂泊，早點巴結駙馬才好。”

  王珍見他笑容中也帶著些疲憊之態，便問道：“賀家如今的情況，你怕是不容易吧？”

  他其實了解一些賀琬的情況。

  年少時，他們這‘四毒公子’玩得極得好，十七歲那年，有一天便再也未見到賀琬。王珍打聽了許久，才知道賀琬是妾室生的，因賀家長房妒忌，找借口打死了他的生母，將他趕上了下南洋的海船。

  再往後的十三年間，王珍也聽說賀琬成了賀家這一項生意的掌舵人，便也慢慢釋然。

  都成了三十而立的人，再相見便也沒再開口說起這些，本以為打打牌九、說說笑話，事情便那般過去了。

  但上次賀琬才回京，立足未穩之際，賀家的家主卻忽然又病了……

  因此王珍有此一問。

  “我在家中管海貿，這些年久不在京，說話不太有份量。”賀琬道：“東江鎮一事我操持數年，費資頗大，卻屢不順遂，在族中落了些話柄……好在有盧大人作靠山，他們不敢動我。”

  王珍手指在膝上敲了敲，問到事情的關節處：“令尊的病如何了？”

  “他什麽時候死，還不是掌握在賀老大手裏？”賀琬笑道：“老大縱橫商場一輩子，不太好對付。”

  “兩件事，我如今正好都能幫你。”王珍道。

  賀琬爽然笑道：“王兄厚誼！我回頭許個妹妹給你……”

  “別說笑。”王珍無奈擺手。

  賀琬便道：“家中瑣事我懶得聽，先說東江鎮一事吧。”

  “我上次與你提過，吳培在萊州任知府……”

  “老吳那性子你又不是不知道，”賀琬道：“他最煩盜賊，我聯絡的那些人都是海盜。”

  “他為官之後，你還未見過吧？”王珍道：“人入了官場，總是得做些改變的。”

  說著，他與王珠對視一眼，又道：“此事，我二弟可助你一臂之力。”

  “好，我便當賭一把。”賀琬哈哈大笑道：“小珠兒，我回頭也許個妹妹……”

  “閉嘴。”王珠懶得理他。

  當初王珍與賀琬最年少輕狂時，王珠不過**歲，而所謂的‘四毒公子’中他最煩的就是賀琬。

  如今王珠長成了一個冷峻青年，其實很難回想到當年被人捏著臉蛋、叫著“小珠兒真可愛”時的情境了……

  “我回家交待一下，我們連夜就去萊州？”賀琬又道。

  他向來就是這樣……雷厲風行。

  王珠嘴角一抽，轉過臉，冷冷道：“我明天先去，你過陣子再來。”

  “為什麽？”

  王珠高深莫測地瞥了他一眼，並不答話。

  ——至於為什麽？王笑要平抑糧價，賀琬進京那一刻便已然成了他的棋子……

  ~~

  另一輛馬車中。

  “王置之。”秦小竺又念了一遍。

  王笑看了她一眼，眼神與往日有些不同。

  “叫我做什麽？”

  “沒事不能叫你啊？”

  “哦。”

  過了一會。

  秦小竺又低聲道：“王置之……”

  “哎喲，你們兩個煩不煩？”秦玄策不耐煩道。

  王笑這才轉向他，問道：“盧大人為何叫你們兩個來？”

  秦小竺先偏了偏頭，眼睛很認真地看著王笑，道：“盧大人一直以來是秦家在朝中的靠山，這你知道吧？”

  “知道。”

  秦小竺道：“他說楚朝的首輔不好當，以後，他將秦家付托給你，你就是我們家下一個靠山。”

  王笑一愣。

  秦玄策白眼一翻，道：“意思是，以後的遼餉我們找你要，明白不？”

  王笑卻是又側頭看了秦小竺一眼……

  秦玄策看在眼裏，心裏忽然有些警惕起來。

  ——從叛亂之夜之後，這小崽子看我姐的眼神就有些不對……

  ~~

  白府。

  白義章哼道：“王笑這小子不識抬舉。”

  盧正初閉著眼，緩緩道：“話不能這麽說，至少今夜，老夫的目的都已經達到了。”

  白義章微微一愣，問道：“首輔大人此話怎講？”

  “我今年不過六十又二，身體卻已不如八旬老翁，老了啊。”盧正初歎道，“如今鄭元化走了，我入主內閣，卻隻感到……無能為力。”

  老人聲音很輕，似在與白義章說話，卻又像自語。

  “十二歲便是東林書院文魁，二十一歲便入仕，我當年意氣紛發，想著一展心中抱負。到如今，卻發現這天下正是在我輩手中頹糜至此。這些年來，老夫就好像一個在陡坡上攔巨石的愚夫，使盡一身解數，也攔不住這巨石滾滾而下。黔驢技窮了啊，隻能眼看著社稷江河日下，渾渾而不能止。

  那天陛下問我，鄭元化的狼子野心我知是不知，我是知道的。當年陛下讓我入閣牽製，鄭元化問我，山河破敗何必再黨爭不休？他其實看出我的弱點在哪裏……他想南遷，我便覺得給社稷留一段香火也好。

  在我想來，我輩人能治理好天下則最好。若不成，那便盡力守住疆土不失。若還是不成，便讓陛下南遷。倘若這也不成，也隻好讓他帶走儲君了……我的顧忌太多，退的太多，失之於過柔。多慮則不勇，非王佐之才。怪不得，這些年做的每一個決定都是錯的。”

  白義章勸慰道：“老大人切莫如此說，若非你苦力支撐，朝廷撐不到現在。”

  盧正初閉著眼歇了一會，恍若睡著了一般，過了一會方才道：“若問老夫最在意什麽？老夫其實不在意你貪不貪，不在意百姓死了多少……老夫在意的是，這社稷不能在我輩手中葬送、這疆域不能在我輩手中淪喪。”

  “今夜也算是將邊事托付給年輕人了。老夫也能放下顧忌，放手施為。秦成業不服朝綱，別人壓不住他，老夫已上表請辭首輔之位，親赴遼邊督師……”