一場禦前奏對，何良遠並未達到預期的目的，回府後便呆在書房踱步苦思。

  不多時，齊氏過來請安。

  “公爹，康明的靈位前還需要有人陪著……兒媳今日有些不爽利，公爹可否吩咐大郎去陪陪康明？”

  “伯雍還有公事，讓明靜去便是。”

  齊氏有些為難道：“明靜還在待客。”

  何良遠一聽便知齊氏打的什麽主意。

  兒媳婦看孫媳婦不順眼，這種內宅瑣事他其實懶得管。但，左明靜畢竟是左經綸的孫女，試探一下左經綸的態度也好。

  “待客？來的是誰？”

  “錢承運家的一個庶女。”齊氏道：“兩人呆在屋裏聊了一天了，也不知哪來的許多話。”

  聽到‘錢承運’的名字，何良遠若有所思起來。

  “既是有客，你也去接待一下，免得旁人說我何家怠慢。”

  齊氏得了吩咐，心中便有了些底氣。

  她一路到了左明靜院子裏，推門進去，便見兩個丫頭片子正坐在榻邊聊得熱鬧。

  “母親。”

  “何夫人。”

  齊氏點了點頭，目光看去，隻見左明靜眼眶微紅，似乎哭過。

  她心裏立即不高興起來——何康明過世這麽久，也不見左明靜如何哭過。如今朋友來了，反倒開始訴委屈，還委屈到哭了出來！像是受了何家多大苛待。

  “都聊了一天了，明靜你也是失禮，也不招待錢姑娘用飯。”齊氏道：“還要老身親自備些糕點過來。”

  錢朵朵目光看去，見齊氏說話時皮笑肉不笑的，不由心想：明靜姐招了個好凶的婆婆。

  “不敢勞煩夫人，小女這便告辭了。”錢朵朵低聲道。

  她行了個萬福，再抬頭卻是嚇了一跳。

  隻見齊氏問都不問，就已拿起桌上的書翻看起來。

  “何夫人，這這這……”

  錢朵朵登時便有些慌，可也不敢去搶。

  左明靜道：“母親，這是朵朵的東西，不好隨意翻看的。”

  齊氏不應，目光落在字裏行間，臉上的表情漸漸凝重起來，忽然一蹙眉，吩咐丫環道：“去，喚老爺和大郎過來。”

  左明靜又道：“不過是孩兒的閨中好友過來，何必勞煩祖父與公爹。”

  齊氏冷笑道：“哪怕是錢家小姐，也不好將這樣的東西帶到我們何家吧？何家是怎樣的門第？書香世家！你們竟敢在此寫些婬邪的東西？我問你，康明才走了多久？。”

  左明靜麵色不變，行了個萬福，道：“母親此言差矣，這不過是尋常話本，絕非是母親口中所說的……之作。”

  錢朵朵低著頭，一幅怯怯的模樣。

  她心中卻想道：“前四回一點都不那個啊，反倒是笑郎說的後麵幾回，實在是讓人不知如何下筆。”

  齊氏眉毛一擰，很是嚴厲道：“這種妹妹長、妹妹短的書豈是你一個守寡之人該看的？”

  一聲喝罵，聲音忽然提高起來。

  錢朵朵嚇了一跳，很有些膽顫心驚，連忙低聲道：“何夫人息怒，將書還我罷，我再也不帶來……”

  說話間，何良遠與長子何伯雍已到了門外。

  左明靜行了個萬福，恭恭敬敬地喚道：“祖父，公爹。”

  何伯雍向來在父親與妻子之間受夾板氣，四十多歲了還越活越窩囊。如今兒子又死了，整個人更沒什麽精神氣，無精打彩地應了一聲，便低著頭不言語。

  何良遠則是點點頭，板著臉道：“何事爭吵？”

  齊氏便將手裏的書遞過去，帶著哭腔嚷道：“康明走了才多久？她便在屋裏著些閨閣閑情之書。她是次輔的孫女，打不得罵不得，但這樣的兒媳婦，我真是伺候不起了……”

  何良遠不悅道：“當著外人的麵，哭哭啼啼成何體統？”

  齊氏拿袖子擦了擦臉上的淚，委屈道：“兒媳知錯，我就是想到康明的死，心裏難受。”

  “婦道人家，休得再多言。”

  何良遠嗬斥了一句，這事便算揭了過去。

  但周圍的丫環、婆子卻已聽在耳裏，紛紛心道：“本以為大少奶奶隻是克夫，原來還是這樣的人品。”

  她們再看向左明靜的目光，愈發鄙夷起來。

  錢朵朵看在眼裏，心中又是歉疚，又為左明靜感到有些絕望。

  她心疼地看了左明靜一眼，低下頭忍著不讓自己哭出來……

  那邊何良遠伸手接過書，卻是遞給何伯雍，讓他先看。

  何伯雍默默看了看。

  “大郎你說，這書裏寫的是不是男女之情？”齊氏問道。

  左明靜依然是嫻靜模樣，平靜道：“不過寫是尋常之事，哪來的男女之情？”

  何伯雍又不言語。

  “哥哥妹妹都出來了，還敢狡辯。”齊氏急道：“大郎，你倒是說句話啊。”

  “這個，”何伯雍悶聲悶氣道：“接下來這寶玉與黛玉，依我觀書的經驗……不對！此事，我也不知。”

  ——我沒有什麽觀書經驗，不懂你們在說什麽。

  何良遠皺眉叱道：“唯唯諾諾，像什麽樣子？”

  他拿過何伯雍手中的書看起來，隻看到第三回寶黛初見的情景便大搖其頭。

  “紈絝子弟見了表妹便摔玉，還口呼‘神仙般的妹妹’？簡直是……閨閣冶豔之書，腐化人心之言。”

  如此嫌惡地評說了一句，何良遠抬頭打量了錢朵朵一眼。

  “錢德修的風評，老夫也有所耳聞。果然，其女肖父。”何良遠一派清高模樣，正色道：“你一個小女子，不守女誡，還寫這樣不堪的書讓新喪夫的婦人看？實在有失體統。老夫勸你這女娃一句：人活於世，不論男女，皆應光正磊落。”

  錢朵朵麵色一白，將頭埋得更低，手指捏著發白，隻覺得眼眶酸酸的。

  左明靜上前一步，擋在錢朵朵身前，緩慢而有溫婉地說道：“祖父，您不好如此評述晚輩的。”

  “也是。”何良遠一臉莊重嚴肅的神情，歎道：“但老夫曾為翰林大學士，執文壇牛耳十數載。絕不能容許這樣的輕佻之作麵世，否則世風日下，人心不古！”

  左明靜忽然想到王笑曾用來嘲諷何良遠的那一句詩：九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。

  錢朵朵則是聲音很輕地應了一句：“哪裏就輕佻了？”

  她是庶女，此時麵對曾經的翰林院首、如今的內閣重臣，能這樣頂撞一句，其實已用了莫大的勇氣。

  但何良遠沒聽清，也根本不在乎她說了什麽。

  “希望你們能明白老夫此舉……是為公心。”何良遠淡淡道。

  接著，他猛然將手中的撕開，一頁一頁撕成碎片。

  左明靜麵色一變，看著地上的一片片碎紙，隻感到巨大的絕望壓得她喘不過氣來。

  ……

  何良遠撕了書，也不多言，轉身而去，從頭到尾都是那一幅道貌岸然的表情。

  他不必再與小女娃爭執什麽。

  今日隨手一為，齊氏自然會把事情傳出去，接下來打擊的便是錢承運、左經綸的名望。

  錢承運名聲早就臭了，左經綸的孫女與他的女兒一起寫婬書……那，這位內閣次輔又能是什麽好東西？

  ~~

  左明靜輕輕拉起錢朵朵的手，低聲道：“朵朵，對不起。”

  錢朵朵搖了搖頭。

  “明靜姐，我沒哭呢。”

  左明靜一愣，卻聽錢朵朵又道：“笑郎說了，若有人欺負我，我就該一把掌扇回去。我……雖然不能扇過去，但我沒哭呢。”

  她雖如些說著，但還是再也忍不住，眼淚終於流了下來。

  左明靜輕輕擦著她的眼淚輕聲勸慰著。

  錢朵朵又道：“沒事的，反正我寫得不好，本也要是重新寫過的。”

  看著她臉上又委屈又堅定的表情，左明靜忽然有些茫然起來。

  那人到底是什麽樣的人？竟能讓錢朵朵發生這樣大的改變……