王笑與傅青主密謀了一會，忽然向窗外看去，微微蹙了一下眉頭。

  兩人所在的這個茶樓位於城門附近。因一場叛亂，京師城門封閉，街上其實頗為冷清。但此時王笑目光落處，卻有一個風塵仆仆的男子正策馬而行。

  “駙馬認得那人？”傅青主問道。

  王笑點了點頭：“生意上的合夥人，賀家的老九。”

  聽說賀琬出海了一趟，沒想到這麽便快回來。此時隔得雖遠，王笑卻也感到他身上帶著疲憊之態。

  傅青主道：“賀家之事我也聽說了些，前陣子賀老爺子病了，如今生意都掌握在長房手裏。”

  說到這裏，王笑便若有所思起來，又喚過一個護衛去打探。

  過了一會，那護衛回複道：“稟駙馬，城門封閉，賀琬進京時持的是盧次輔的信令。”

  “現在是首輔了。”王笑糾正了一句。

  接著他與傅青主很有默契地對視了一眼，不懷好意地笑了笑。

  ……

  談了許久，傅青主才乘馬車出城，往產業園行去。

  一路上景象淒涼，他歎息一聲，放下車簾不忍再看。

  過了晉元橋，馬車忽然停了一停。

  傅青主掀開車簾看去，卻見一群人正圍著一個賣柴的孩子。

  那孩子衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，神情也有些悲苦態，身後放著兩大捆木柴在賣。

  他尋了個避風的地方點了一團篝火招攬生意，因此有不少衣著單薄的難民聚在他附近取暖。大多數卻也隻是蹭個暖和，不見有買柴的意思。

  其中還有不少人咳嗽著，雖說冬天染傷寒的人多，卻也不好分辯是否有染了鼠疫者。

  這些人將路擋了一半，此時見有馬車路過，便縮著身子讓開。

  傅青主卻是不走，戴上口罩，又讓人喚過那個孩子。

  他來往京城，其實是見過這孩子幾次的。

  兩人隔著距離說話，傅青主問道：“上次派發的口罩為何不戴？”

  那孩子有些驚慌，喃喃道：“我……我換了兩個銅板。”

  傅青主皺起眉，派發出去的這些口罩成本便遠遠不止兩個銅板，嘔心瀝血籌銀錢、弄來材料，卻總是這樣……

  他於是不悅道：“老夫上次便與你說了，你在此做生意，引的難民聚集，這些人中若有一個是帶鼠疫的又如何是好？禁止聚集的話說了數次，你為何總是不聽？”

  那孩子低下頭，縮著手，澀然道：“我想賣了這些柴禾換錢。”

  傅青主見他身上劃了不少口子，也知道天寒地凍的撿些柴不容易，歎息了一聲，道：“這天氣裏柴都是濕的，誰與你買？又能換多少錢？”

  “可我不會做別的。”那孩子低著頭，幾乎要哭出來。

  傅青主心中不忍，溫言問道：“我讓人來過幾次，收容難民到產業園做工，那裏有些你能做的輕活，有吃有住，你怎麽沒去？”

  “我……”那孩子頭埋地更低：“我娘親身體不好，幹不了活。可是隻有能幹活才能分屋子在產業園住，我們這樣的得要排隊。我自己去賺的雖然比賣柴多，但門頭溝太遠了，不能每天趕回來照顧娘親。老先生，我不是懶，真的，我我我天不亮就起來撿柴……”

  他說著漸漸著急起來，眼中便落下淚來。

  傅青主歎了一聲，探手入懷想摸些銀子，又想到自己答應王笑的那些話。

  這世上要救濟的人太多太多，一個一個施舍如何救的過來？以工代賑的道理，傅青主不是不明白，但既然看到了……

  那孩子卻是已跪在地上，道：“我知道老先生是什麽人，那些難民們回來勸大家夥都過去，說老先生救活了無數人，讓大家有吃有穿，領著他們防瘟疫，然後救更多的人。我也知道我給老先生添麻煩了……”

  他說著，忽然大哭起來，嗚咽道：“我知道我做的不對，可我……可我沒有辦法啊。這些柴禾要是能換來個銅板，我和娘親才有吃的。老先生，我知道我錯了，可是不賣柴會娘親會餓啊……”

  他漸漸無語倫次起來。

  傅青主問道：“你們分不了屋子，你怨我們嗎？”

  那孩子搖了搖頭，哭道：“不怨。能幹活的人能產更多的糧食衣服，才會越來越好。他們說再過幾天，像我這樣一人能幹活的，也能分屋子了。”

  “這道理，你竟能明白？”

  “我也還沒想明白。”那孩子哭道：“老先生你明明是在為了我們這樣的人好，可是我什麽都沒做，卻還在給你添麻煩，我也想不明白自己為什麽是這樣的人。災難來了，有人頂在前麵護別人，可這個別人還在添亂。我……可是，我怕娘親餓死了……”

  傅青主心中大慟。

  他嚅了嚅嘴，低聲念叨了一句：“難為你了孩子，小小年紀，經曆困厄，尤不怨天由人。”

  守著馬車的護衛們手中執著刀，很是緊張地防備著有人靠近傅青主。

  王笑曾再三叮囑過他們：若有未經隔離的人靠近傅先生，一人杖五十棍；若讓傅先生出一點岔子，全部砍了。

  此時傅青主看著自己與那孩子之間相隔著的護衛與刀鋒，忽然感到有些悲哀。

  最後，他終究還是開口道：“你帶上娘親，隨我去產業園吧。老夫的屋子讓給你們住……”

  他知道這事會傳到王笑耳裏。

  自己才與他做了約定，一轉頭又出爾反爾。

  或許王笑通曉許多鬼神莫測之事，或許做出的決策是經過冷靜的思考。

  但，

  自己或許可以向他證明：總有許多活生生的人，值得打破規矩去救一救。

  因為相比冷靜的決策，活著的生命才能演繹出更多的可能……

  ~~

  而傅青主離開之後，王笑在茶樓上又獨坐了一會。

  守在旁邊的耿當用很是認真的目光四下掃來掃去。

  “你別這樣，這次我不會走丟了。”

  耿當道：“俺以後會保護好駙馬的。”

  “坐，喝杯茶我們就走。”王笑道，他看著窗外，自言自語道：“其實我知道傅先生會怎麽做，但，反正硬話我說過了。”

  少年說著，有些苦惱地在心中感慨了一句：“進一步則迷失本心，退一步則太過軟弱。當上位者好難啊……”