對於陛下隻留下錢承運這件事，有人嫉妒，有人不忿，卻也無可奈何。

  等另外幾人都退了出去，延光帝站起身踱了幾步，壓著心中的怒火，咬牙道：“有件事，朕隻能與錢卿商議。鄭元化擄了皇孫，帶著五軍營南下了。”

  錢承運驚得麵色一變：“竟有此事？！”

  “噤聲！休要走漏了消息。”

  “是。”

  錢承運尤自有些不敢相信的樣子，胡子都被吹得有些散亂。

  但，事實上這個消息他早前已然知道，傳信的紙條還在袖子裏。

  延光帝皺頭深深眉起，丟過一道奏折，歎道：“你看看吧。”

  錢承運目光看去，卻見這奏折竟是鄭元化上的。

  內容很奇怪，說來卻也簡單——陛下，今夜徐喬功謀反，挾持了太子。陛下經此一事，擔心社稷不穩，命老臣擁皇孫南行，鎮南京之地、安天下之心。老臣領旨謝恩。

  “這……他這是在……威脅陛下？”錢承運喃喃道。

  “老賊！”延光帝恨聲道：“朕遲早將這老賊淩遲處死！”

  過了一會，見錢承運苦思不語，他便又問道：“愛卿怎麽看？”

  “臣……”錢承運低聲道：“臣可以說實話嗎？”

  延光帝一滯，恍然想起了些什麽，悵然道：“說吧。”

  “如今的情形，對陛下而言可謂危在旦夕。不提唐中元、建奴，隻說這京中……京師三營，神樞營叛逆，五軍營南逃，神機營今夜按兵不動。”

  延光帝頹然長歎，似被抽幹了力氣般跌在椅子上。

  “上直十二衛的戰力也可見一斑，東廠甚至都沒有出現。今夜發生的這些，滿朝文武都看眼裏。以後，還有多少人繼續忠心於陛下？他們剛才在陛下麵前作模做樣，根本就是有恃無恐。”

  “朕知道……大勢已去。”

  延光帝再也懶得裝下去，倚在椅背上，緩緩閉上眼。

  這一刻，君王的氣勢泄盡，仿佛瞬間蒼老了二十歲。

  事實上，從得知太子叛亂的那一刻開始，他便知道楚朝社稷的最後一塊遮羞布要被扯下來了。

  當所有千瘡百孔呈現出來，這煌煌大楚不過是一株爛透了的枯樹，一碰就碎。

  現在……碎了，攔不住了。

  自己也不想再演什麽明君了。

  十七年來家國天下，隻落下一身的疲憊和無奈……

  錢承運跪了下來，拱手道：“當此危局，臣願與陛下共存亡。”

  “說這些還有何用。你說，朕還能怎麽辦？”

  “鄭元化的折奏隻能批。”錢承運沉吟著，歎道：“若不依他所言，等他到南京，擁立皇孫、聲討陛下，局勢隻怕會更糟，這是陽謀。”

  “更糟？哈，還能更糟？”延光帝輕笑了一聲。

  錢承運不敢應，殿中便安靜了一會。

  延光帝終於開口道：“若受其脅迫，這天下還有多少地方是屬於朕的？”

  “隻要鄭元化不明著反了，陛下還可以徐徐圖之。”

  “周肇那個孽障敢反了朕，朕卻還要下旨稱其是被挾持？鄭元化這些年拿著國庫的銀子整頓京營，整來整去卻成了他的私軍，朕還要受他威脅？”

  延光帝說著說著哈哈大笑起來。

  “還有盧正初！那些銀子都是他過手的，此事他怎麽可能不知情？今夜他趕去神機營真的是要勤王？哈哈哈，反了，全都反了！”

  “陛下，忍一時，可謀萬世。”錢承運道：“臣認為當務之急，應重建一支天子親軍。”

  “沒有錢糧了啊。”

  錢承運欲言又止。

  “想說什麽？說吧。”延光帝歎道。

  “臣在想……京中勳貴還有錢糧，陛下也還有一人可用。”

  “愛卿先前還在說王笑有過。”

  “正好讓他抄了錢糧，數罪並罰。”

  “朕也是如此考量。”延光帝喃喃道：“但每次見他行事，朕便擔心……此子尾大不掉。說起來很奇怪，但，朕就是無法完全信任他。”

  他閉上眼，緩緩歎道：“那孩子……貌似純良，但朕總覺得，沒完全看透他。”

  錢承運正色道：“臣願為陛下盯著他。”

  延光帝目光掃了錢承運一眼，心中權衡起來。

  對於重用王笑這件事，他一直以來都有些矛盾，既想用王笑來抄家，又擔心四皇子勢力過大、激起權貴作亂。

  結果，正如他所擔心的：激得太子叛變，如今四皇子一家獨大。

  權力的平衡被一理被打破，朝堂便亂了。

  但，如果在天平的另一邊加上錢承運和何良遠呢？

  能否恢複平衡？

  錢承運有條不紊地說道：“神樞營總兵一職，臣舉薦神樞營參將高成益。今夜徐喬功叛亂，高成益雖是其手下參將，卻心向陛下，孤身拿下太子，忠心可嘉。”

  “此事，待朕見過高成益再行定度。”

  “是。”錢承運又道：“神機營按兵不動，此大罪，應罷免神機營總兵施奉國。”

  “何人可任？”

  “錦衣衛今夜立了功，便該有賞賜。但張永年放任反軍肆掠皇宮，不該賞。臣舉薦錦衣衛同知杜正和，其人本是神機營出身，可以更快地掌控局麵。”

  錢承運說著，忽然壓低聲音道：“陛下派杜正和監視錦衣衛……此事臣能看出來，王笑便也能看出來，再留杜正和在錦衣衛已無用。”

  延光帝眉頭一皺，微有些不悅。

  錢承遠一臉坦蕩。

  “看出來就看出來吧。”延光帝苦笑了一些，沉吟道：“從三品同知遷至正二品總兵？”

  “平叛是為不世之功，正該官遷三級。”

  延光帝搖頭道：“杜正和可為神機營副總兵，暫代總兵之責。”

  “陛下明鑒。”錢承運道。

  “若如此，錦衣衛如何牽製？”

  錢承運道：“自然該由東廠牽製。”

  東廠？

  錢承運不說，延光帝幾乎要忘了這回事。

  王芳忠心有餘，能力卻是太差，將東廠辦得一榻糊塗。

  逼反了徐喬功，王芳罪不可恕！

  但這老貨跑到哪裏去了？怎麽還不來見駕？

  ~~

  東緝事廠。

  “殺！”

  刀狠狠劈下，東廠番子又是一陣鬼哭狼嚎。

  公房裏，王芳躲在桌子底下，隻覺膽顫心驚……

  他一聽說宮中叛變，就已聚集人馬打算進宮勤王。

  好不容易攏來了兩千個番子，陣型卻是亂七八糟，烏泱泱一片如菜市場般，王芳隻好又是一頓整備。

  他沒打過仗，但也覺得打仗是件很簡單的事。

  沒想到才將隊伍整理完，忽然便是一陣驚天的殺喊聲。

  “殺王芳！便是那死太監陷害徐總兵！”

  “神樞營在此，交出王芳，繳械不殺……”

  接著也不知從哪冒出許多兵士，衝進東廠對著番子就砍。

  王芳眼睛一瞪，覺得極是不可思議。

  徐喬功的人馬？

  他他他都造反了，這個時候竟能還分出一支親兵來殺自己？

  指揮了一會，王芳隻覺得自己這些番子都是蠢貨，人數占優卻還被殺得人仰馬翻。

  “天殺的東西！”

  王芳鬼叫一聲，轉身就逃。

  短短半個多時辰，東廠便在神樞營的攻擊下分崩離析……

  在桌下躲了好一會，王芳忽然聽到外麵時不時響起“搜狗太監”的大喝，嚇得麵如金紙。

  忽然，有人推門起來。

  “狗太監在這裏！”

  王芳一顆心駭得飛出來。

  心中才喊了一句“咱家完了”，卻又忽然衝出一隊人馬，架著自己便逃。

  耳畔叮叮鐺鐺響著博殺之聲，猛然有血濺了王芳一臉，眼前一片模模糊糊的腥紅……嚇得他要死要活。

  也不知過了多久，好不容易被帶到一處僻靜地方，王芳才覺得自己活過來了。

  他驚魂稍定，凝神看去，發現救自己的居然是死對頭錦衣衛。

  為首的大漢拱了拱手，道：“末將錦衣衛鎮撫小柴禾。”

  “小……小鎮撫。咱家謝過你的救命之恩。”

  “末將姓柴。”

  “哦哦，柴鎮撫，卻不知你們為何來救咱家？”

  “自是駙馬吩咐的。”

  “王笑？”王芳驚呼一聲，喃喃道：“他為何要救咱家？”

  “駙馬說，王督公是他的好朋友，一定要確保督公無事！”

  小柴禾一拱手，一臉義薄雲天的樣子。

  他腦中卻是回想起王笑真正說過的話——“你帶高成益的人馬去把東廠端了。至於王芳，那老太監做事很情緒化，倒可以利用一番……”