“你說，朕是一個明君嗎？”延光帝坐起來，喟歎了一聲。

  “陛下若不是明君，還有哪個帝王堪配這個評價。”陳圓圓柔聲道：“但臣妾寧願陛下不當這明君，如此勤政，身子骨如何吃得消？”

  她說著，支著身子想要坐起來，延光帝卻是拍了拍她的肩，道：“你接著睡吧，沒必要連你也吵醒了。”

  “陛下，你才睡了一個時辰……”

  “多事之秋，有何辦法？不打緊，朕習慣了。”

  嘴裏說著習慣了，等他出了寢殿還是撫著額歎息了一聲。

  又一次睡得不夠，頭痛得厲害。

  接著，一個老太監便恭謹地遞了一個令牌過來，低聲道：“因來人持陛下密令，奴婢不得已隻好叫陛下起身。”

  “知道了。”延光帝淡淡道。

  到了偏殿，摒退左右後，延光帝的氣質忽然便有些不同起來。

  有人單膝跪地行禮。

  “起來說吧。”

  “是。稟陛下，薛高賢確實是王笑與張永年設計殺的……”

  延光帝眼睛一眯，隱隱有殺意泛起。

  來人依然從容稟報。

  “……王笑坦言，他確實是想扶齊王為儲君，但從未想過欺瞞陛下，他還道陛下是曠古明君，通達洞悉，絕不是可以輕易欺瞞的。”

  延光帝微微一愣。

  “曠古明君？”他喃喃了一句，有些蕭索道：“朕夙興夜寐，也覺得自己是千古明君，奈何這天下還是一步一步分崩離析，通達洞悉？嗬。”

  “陛下……”

  延光帝擺了擺手，道：“多言無益。你回去，依舊按往日行事。記住，錦衣衛乃朕之利刃，不可輕予人手。而你要做的便是，讓這把刀隻能為朕所用，明白嗎……”

  ~~

  待來人離開偏殿，延光帝閉目思索了一會，嘴裏忽然喃喃道：“帝王之道，在於製衡？”

  “王笑、周衍……鄭元化、周纘……可為平衡之局？”

  ~~

  乾清宮前殿，皇後正哭哭啼啼地跪在那裏，泣不成聲。

  延光帝隻覺心煩意亂，道：“朕說了，等事情查明，便替你弟弟作主，還哭什麽？”

  “陛下，臣妾……”

  “陛什麽下！你知道朕有多少事情要煩？”

  他說著，向禦案上看了一眼，隻見又是一碗八珍粥，心中更覺煩悶。

  一樣的朝食吃了十幾年了，倒胃口。

  偏偏胃也不舒服，隻好坐下來舀兩勺熱乎的吃。

  “皇後吃不吃？”

  “嗚嗚……臣妾的胞弟沒了，臣妾哪還有心情……”

  “夠了，朕就不該問你。”

  那邊已有太監將好幾疊奏折恭恭敬敬地放在禦案上。

  “陛下，這是昨夜王督公放在吊籃裏遞進宮的消息，應是要事。”

  “這是大臣們的折奏，一開宮門便遞進來的，應也是要事。”

  “永定門守將何平有急事求見陛下。”

  “東廠王督公有急事求見陛下。”

  “左都禦史卞修永有急事求見陛下……”

  延光帝大怒，叱道：“你覺得朕早朝前處理的過來嗎？！”

  “老奴知錯。”

  與太監置氣沒什麽意思，延光帝隻好打開奏折看了幾眼，這下連吃東西的心情也沒有了。

  齊王私建親兵；

  王笑與張永年抄了嘉寧伯府，薛伯駒失蹤；

  齊王與王笑私押順天府、五城兵馬司官吏；

  錦衣衛、齊王親衛、兵馬司巡卒、順天府衙役深夜出動，疑似圖謀不軌……

  延光帝眉頭一皺。

  朕的兒子、女婿反了，接著等到天都快亮了，你們才將消息送來？

  一群蠢材！

  接著再翻下一封折子，他卻是愣了愣。

  齊王於深夜清掃京城街道？

  這……

  圖謀不軌？都他娘的是一群蠢材！

  周衍、王笑、張永年等人也統統是一群蠢材，授人以柄，回頭鬥得過鄭元化那老狐狸嗎？

  這邊的奏折還沒看完，又有太監捧了一疊奏折過來，道是內閣的急事。

  延光帝打開來一看，有些事是討論了幾天未果的，有些則是新來的壞消息：

  奴建似有異動，今冬恐又要劫掠邊境；

  秦成業請求糧餉；

  孫白穀請求糧餉；

  河南、湖廣雪災；

  山東流民暴亂；

  張獻忠攻克順慶，兵指成都……

  他娘的！他娘的！

  延光帝撫著額頭，隻覺頭也痛，胃也痛，耳邊則是皇後不停地啼哭。

  “別嚎了，你是想哭死朕不成？！”延光帝拿起那碗八珍粥重重摔在地上，咣鐺一聲重響，粥與碎瓷濺了一地。

  “陛下！”皇後慟哭道：“陛下不如廢了臣妾與太子吧……”

  “朕還想讓你廢了朕這個皇帝！”

  跟這婆娘吵了兩句，極沒有意思，陛光帝皺著眉拂袖而去，打算到早朝上去與那幫蠢材繼續吵。

  才出殿，又有太監跑來稟報道：“陛下，永定門守將何平有十萬火急之事求見。”

  今天已聽到兩遍何平求見的通傳，延光帝不耐煩地皺皺眉，還是決定見他一麵。

  這些人放不出好屁，一定又是壞消息。

  一大早便跑來哭喪，朕恨不得砍了全天下……

  ~~

  “陛下，昨夜有人私闖永定門，事關重大，末將特來稟報。”

  “說。”

  “此人稱自己乃嘉寧伯之子薛伯駒……”

  聽到一個‘薛’字，延光帝心中又煩燥起來。

  何平的下一句話卻讓他忽然一驚。

  “他自稱有要事出城求見神樞營總兵徐喬功。”

  “誰？”

  “神樞營總兵徐喬功。”

  “細說。”

  “是。”何平道：“當時城門已閉，守城兵士不讓薛伯駒出城，他便揚言要見末將。末將見他言語怪異，便詐了詐他。他問末將是否是徐總兵的人，末將便騙他說是。沒想到，詐出一條重大消息。”

  “別給朕賣關子！”

  “是。他說，王笑與張永年狼狽為奸，殺害了嘉寧伯，是為了對付太子一係。又說神樞營派進京的親兵都死了，他要出城把這個消息告訴徐喬功。”

  何平說到這裏，悄悄抬頭瞥了一眼延光帝。

  延光帝臉上看不出什麽來，但何平能感覺到一股可怖的寒意襲來。

  他鎮定心神，又道：“那小子頗為精乖，末將再追問細節，他卻隻讓末將開城門。於是末將便鬥膽對他用了刑……末將擅動伯爺之子，犯了大罪，請陛下治罪。”

  何平說著，屈身跪在延光帝身前。

  片刻之後，果然聽到天子淡淡說了一句：“朕恕你無罪，你審出什麽了？盡管說。”

  “是。”何平道：“他細皮嫩肉挨不住刑，該招的都招了，他還……還想策反末將。”

  “策反？”延光帝聲音冰冷起來。

  “是，他招供說徐喬功與嘉寧伯來往的書信並未拿回來，又言局勢危急，必須讓神樞營盡快奉太子南遷，到時候……”

  “到時候什麽？”

  “到時候，太子……太子登基，給末將一個從龍之功……”