五城兵馬司。

  卞康平剛由副都指揮使升任都指揮使。

  他是都察院左都禦史卞修永的族弟，托著族兄的關係到京城混了幾十年，一路混到三品武官，靠得便是活絡的頭腦和打點各方人脈的能力。

  卞修永是禦史之首、清流裏的高官，自是不能伸手撈錢的。

  於是，為家族謀福的重任便落到了卞康平頭上，吃空餉、收孝敬、壓榨商鋪……如是種種，每日裏也頗為辛苦。

  偶爾還有一些風險。比如，他前陣子為了替京城煤業出頭，在五豐街笑談煤鋪前便遭到了暴民的一頓毒打，歇養了一個月才好……

  此時本已過了散衙時間，沒想到卻還有人來找，卞康平也隻好再辛辛苦苦，親自接待，安排對方在公房裏坐了。

  來人他以前也打過交道，是清水坊王家的嫡長子王珍，有個舉人功名在身上，往日裏也曾為了京城的鋪麵作坊孝敬過他不少銀子。

  可惜，禁酒令後便少了這一筆進項。

  “王公子是來談買賣的？”

  雙方坐定，卞康平便開口問道，眼中帶著些精光。

  王家不釀酒了，但別的生意總還得做，卞康平已打聽清楚，王老爺子如今在暗地裏倒騰鹽，王老二似在布局茶業生意。

  想必王老大今日少不得一份孝敬。

  果然，王珍道：“確實也算是一樁買賣。”

  “哦？”卞康平眉毛一挑，笑道：“王公子是知道卞某的，向來是童叟無欺。隻要銀錢到位，這京中鋪麵想要哪家都行。”

  王珍溫文爾雅地笑了笑，道：“大人請容在下賣個關子，是什麽生意一會便知。”

  卞康平心裏微微有些不耐，他家中新納了兩房小妾，正是玩得美的時候。

  但想來王珍如此作態，應該是一筆大買賣，他也隻好耐著性子朗笑道：“也好，王公子且嚐嚐卞某這新茶，蒙頂山的石花。”

  王珍飲了一口，拈杯讚道：“味甘而清，色黃而碧。酌杯中，香雲冪覆，久凝不散。好茶。”

  “王公子果然是風雅人。”

  “蒙頂石花，天下第一。”王珍道：“這茶不便宜吧？”

  卞康平微微一笑，道：“京城商戶孝敬的罷了。聽說王二公子最近也是做茶葉生意，不知打算何時開張？卞某到時也該去送個彩頭。”

  “二弟也不過是瞎折騰，讓手下人有個活計。”王珍笑道：“今日在下來見大人，並非為了這種小生意。”

  “哦？”卞康平又是眉毛一挑，愈發有些好奇起來。

  茶葉還是小生意？那要談的到底是多大的生意？

  又耐著性子談笑風生了好一會，卻聽門外通傳道：“大人，順天府有文書過來。”

  “這麽晚了還有文書？”卞康平道：“明日再說，沒見本官在招待貴客嗎？”

  “可是，是齊王殿下的諭令……”

  “齊王？”卞康平麵色一凝，沉吟起來。

  王珍笑道：“大人還是先接了文書吧。”

  卞康平接過那兩道文書一看，登時麵色不豫起來。

  ——當我五城兵馬司是什麽雜役不成？！

  “去，回複殿下與府尊，京中治安不靖，盜賊漸多，五城兵馬司兵力尚不足以巡候警戒，不堪奉令。請殿下與府尊令調他人。”

  如此對通傳卒吩咐完，卞康平方才轉身對王珍道：“齊王也就是四皇子，新近得了個賑災治疫的差事。其人年輕不通俗務，不知深淺，竟支使起我來。卻不知事情不是這樣辦的。”

  “哦？”王珍笑問道：“那事情該如何辦？”

  “如何辦？”卞康平笑道：“此事就本不該辦，也辦不了。京師本就缺糧，救那許多人活命做什麽？再說這清理溝渠，以當前之形勢，連陛下都有南遷之意，誰還理會這京師髒不髒？”

  他說著，臉上嘲諷之意愈重，又道：“卞某與王公子說笑兩句罷了。不理這些公務，我們來談那樁大生意。”

  王珍微微一笑，道：“在下此來，也與這文書有關。”

  “哦？”

  “在下是來勸卞大人領命辦事的。換言之，我是齊王殿下的說客。”

  卞康平倏然麵色一冷，叱道：“王珍，你是在逗本官？！”

  “在下是在為卞大人的前程考慮。”

  “你是昏了頭，本官絕不住這種吃力不討好之事。”卞康平冷聲道：“天色已晚，本官散衙還家了，你走吧。”

  說罷，他一拂袖，向門外走去。

  開玩笑，老子這個肥的流油的官做得好好的，沾這種剛封的王爺做什麽？

  回頭人家一箭就把自己這個出頭的肥鳥給射下來怎麽辦？

  語氣再硬也得給你頂回去！

  “卞大人不聽聽在下的勸告之詞？”王珍笑道。

  “勸你個頭，你怎麽勸本官也不會聽的！”

  卞康平斷然應道，拉開門往外走去。

  公房外，竟然站著一個女孩子。

  卞康平眼睛一亮。

  隻見這少女一身利落的箭袖服，頭發束起，眼睛彎彎的帶著些狡黠，又水靈又機靈的模樣。

  隻一眼，卞康平又是麵色一變。

  “你你……你是如何進來的？”他喃喃道：“我似乎在哪裏見過呢？”

  秦小竺晃了晃自己的小拳頭。

  “你見過我？”她笑道：“見過我的拳頭吧？”

  卞康平頓時大駭。

  “是你！五豐街……笑談煤鋪？！”

  突然，一陣風掠過。

  微涼的空氣中帶著一絲淡淡的清香。

  一拳重重轟下來！

  ！！

  “王大哥要勸你，你不聽，非要讓老子揍你一頓……”

  ~~

  是夜，散在各坊的五城兵馬司中的吏員、軍官皆被召集起來。

  清水坊的鄧景榮也收到傳喚。

  他是老胥吏了，還曾經因在茶樓與張恒攀談而被喚進皇宮問事，回來待遇便頗有些不同。

  一路匆匆地趕到兵馬司衙門，便見燈火通明、晃如白晝，校場裏人聲鼎沸，極是熱鬧嘈雜。

  校場邊上還站著些奇怪的人。

  那些人站得整整齊齊，渾身白衣，戴著麵罩，有數十人之多，守著幾輛馬車，也不知是什麽人。

  “吏員站左邊，各級武候站右邊……”

  安排了好一會，一眾吏員、軍官才歪歪扭扭地站定。

  “喲，進過皇宮的老鄧頭來了。”

  “來來，讓老鄧頭站前麵。”

  鄧景榮不停在吏員中問著：“啥事將全城人都召回來？”

  “該不會是要發俸銀吧？”

  “美得你。”

  鄧景榮抬眼看去，卻見點將台上自家將軍卞大人鼻青臉腫，看起來極是狼狽。

  ——看來是卞大人讓人欺負了，要召集大家去找回場子？那召集巡卒便是，把自己這些吏員找來做什麽？

  下一刻，他卻見卞大人旁邊站著兩人，自己居然都認得的。

  咦，這不是自己清水坊王大公子嗎？

  咦，那不是文賢街一霸秦大姑娘嗎？

  接著，便聽那秦霸王罵了一句：“娘希皮，你五城兵馬司的兵就是這個窩囊樣？連街上的混混都打不過吧？”

  卞大人便尷尬賠笑道：“下官這也是剛升都指揮使不久，前任指揮使疏於訓練了……這個，太疏於訓練了……”

  “閉嘴，宣布吧。”

  “是是……所有人聽令！”

  “齊王詔令曰：朝廷施仁，養民為首。今遍京城內外，災疫盛行，蓋有市井糞穢氣觸人、鼠蟲遍地之故……令五城兵馬司疏通溝渠、清掃路麵。”

  卞康平小心翼翼地瞥了秦小竺一眼，又喊道：“大家夥聽明白沒有？聖上讓齊王主持防疫大局。今日齊王與順天府頒了文告，命我五城兵馬司出力。大家夥務必盡心，若有怠慢，軍法處置。接下來具體如何做，讓這位王先生與大夥細說。”

  王珍卻並不急著宣令，而是讓人將那幾個馬輛卸了。

  卻見馬車中都是一包包的麵罩與衣服。

  待最後一輛馬車上的箱子打開，竟是滿滿一箱的碎銀。

  鄧景榮看著這一幕，想起自己對王家的了解，也想起那夜在皇宮裏見到王笑被天子審問的那一幕。

  王家這些年可一直在走上坡路啊，從商賈一躍為勳戚，如今更是攀上了什麽齊王。

  他心中忽然意識到：自己這個小小胥吏一飛衝天的機會，也許就在眼前了……