王家。

  “你怎麽知道鄭老頭會幫我們？”花枝問道。

  “他不是幫我們。”唐芊芊淡淡道：“他不過是借機削弱皇後一族的勢力。”

  花枝其實不想知道，但為了給唐芊芊麵子，還是問道：“為啥？”

  唐芊芊道：“鄭元化看似是太子一黨，實則是想控製太子。他計劃的南遷在即，提前布局將薛家打壓下去，到了南邊，他便更好掌控太子。今次之事對他而言亦是難得的時機。你記住，要利用一個人，先知道他的真實目的。”

  “哦。”

  “說起來，王老二這份心性實屬堅忍，知道了自己這些年一直被鄭黨利用，卻還能忍下這口氣向鄭黨服軟……又承諾暫時不殺太子，以換取鄭黨幫笑郎這一次。明白了嗎？所謂合作，便是各取所需。”

  花枝也不知聽懂沒聽懂，道：“你們這些人心眼可真壞。”

  “若無這樣的心眼，如何在這京城活下去？”

  花枝道：“等我們大軍過境，不聽話的殺了，聽話來打發去種地，這天下不就安定了嗎？”

  “蠢丫頭，哪有這樣簡單的事。”唐芊芊哂道，“你以為義軍中就不玩心眼？你以為大帥當年能坐穩交椅，是因為他是十萬人中最能打的一個不成？組織十人同心做一件事尚且不易，何況治天下。”

  花枝道：“但京城裏這些人又沒有治好天下。”

  “往者可諫，如今與這些老奸巨滑的官油交手，對我與交笑郎而言，便好比是課業。它年我們能否在新朝立足，便看如今這功課學得如何。”唐芊芊低下頭笑了笑，又道：“這京城唯為兩件事最有趣，一是笑郎，二便是這些陰謀詭計。”

  花枝隻聽到‘功課’二字便覺頭大不已，道：“這玩陰謀詭計便好比是與人比試，也許還能算是有趣……但，王笑又有趣在哪？”

  ~~

  宗人府就在皇城之外，與太廟隔著一道宮牆，東接兵部，南鄰吏部。

  五花大綁的王笑被押到宗人府，便由瑞王的心腹交接，押著他繼續往裏走去，

  衙署破舊冷清，處處透著一透陰森。

  “老宗正好歹把這裏修繕一番才是。”王笑道。

  瑞王轉頭看了他一眼，歎道：“國庫空虛，宗人府該以身作則，為天下提倡儉樸風氣。”

  王笑道：“我看恭王、肅王便很有錢，不如向他們借一借。”

  “他們是他們，與本王何幹？”

  王笑道：“畢竟是父子天倫，恭王死了，老宗正也該為他報仇才是。”

  瑞王深深看了他一眼，蒼老的容顏上泛起一絲殘酷的笑容，緩緩道：“你這不是來了嗎？”

  王笑聽了這一句話，苦笑一下，會心地點點頭。

  瑞王道：“這裏皆是本王心腹，談話不必顧忌。”

  王笑道：“好。”

  瑞王說話慢騰騰的，又道：“今日為了你來，本王還到太平司借了刑具，一會你大可嚐嚐。”

  王笑道：“這些刑具就不必還了，京中王公多，往後還要常用。”

  瑞王搖了搖頭，道：“少年人不知利害，死不悔改，逞些口舌之能。”

  說話間路過一個小庭院，卻見一個腳載鐐銬、披頭散發的老者正在院間堆雪人。

  王笑見他神情專注，如在精雕細琢一件藝術品，不由駐足看了兩眼。

  瑞王倒也由著他看，緩緩歎道：“這位是先帝之弟，陛下的七叔，曾封安陸王。算來已在宗人府圈禁了五十三年了。”

  “他雪人堆得真不錯。”王笑讚道。

  “待本王折磨死你，對外便稱……你是被安陸王打死的。”

  瑞王的聲音依然很慢，如同一個老人家正在絮絮叨叨地叮囑著什麽，又道：“得把你的腦袋砸得稀爛。”

  下一刻，那邊披頭散發的安陸王拿起一個大錘子，狠狠砸在雪人頭上。

  雪花四濺中，安陸王瘋瘋顛顛地仰天大笑。

  “本王又殺一人，哈哈哈哈……”

  ~~

  乾清宮。

  這世間的馬屁有很多種，有些人一天到晚拍馬屁，聽久了也沒什麽意思。

  有些人則不同。比如溫容信，官任大理寺，往日喜怒不顯，同僚稱其‘鐵麵判官’。

  這樣的人忽然稱頌一句“陛下聖明”，確實是讓延光帝龍顏大悅。

  於是延光帝微微鎖眉，繼續分析起來。

  手中的卷宗列舉的事實詳盡，又附有胡三的賣身契，不可能有假了。

  他便再次想到王笑那幅單純的模樣，心想：“那孩子竟是被人陷害的嗎？”

  延光帝便沉吟道：“胡三兒是嘉寧伯埋在王家的眼線……溫卿懷疑恭王府的慘案是由嘉寧伯暗中謀劃？”

  溫容信低著頭，應道：“臣確實是如此認為。”

  延光帝卻是又道：“若是王家一開始便知道胡三兒是嘉寧伯的人，又如何？”

  溫容信微愣。

  “陛下恕臣愚鈍，臣還未考慮到這一層。”溫容道。

  ——實在是陛下你太聰明了。

  延光帝撫須道：“比如王家事先就知道胡三兒是別人的眼線，便特意由他來私下放了阮洽、殘害恭王府。之後再讓人查出胡三兒是嘉寧伯的人，以此洗刷關係……溫卿覺得，有這種可能嗎？”

  溫容信便思忖起來。

  過了一會，他方才道：“為了什麽呢？駙馬看似與恭王結了梁子，但其實並無殺恭王的強列動機。恭王已經向他和好，還派周準熾送糧到京郊。這種時候，駙馬殺恭王為了什麽？總不能是因為王家村死了些村民。”

  延光帝麵沉似水，再次思考起來。

  溫容信又道：“反觀嘉寧伯，與兩邊都有過節。與駙馬這邊不必言……”

  他說不必言，延光帝卻知道言外之意。

  嘉寧伯薛高賢本打算給庶公主選個癡呆，結果這癡呆開了竅、還掌了廠衛，自然是要打壓下去。

  溫容信又道：“嘉寧伯與恭王這邊亦有些衝突。因此臣懷疑是嘉寧伯布局了一切，一箭雙雕除掉兩個政敵……京中勳戚想要賺銀子，多是與大商賈合股分紅。往常嘉寧伯與賀家合作，恭王與文家分利，彼此相安無事。如今文家被抄了，恭王這邊打算把生意交給賀家，與嘉寧伯便有些談不攏，雙方爭吵過幾次……”

  溫容信侃侃而談，幾句話之間便要將嘉寧伯釘死。

  果然，延光帝眼中有光芒閃動。

  龍椅上的帝王稍稍扭了扭身子，忽然故作不經意地問道：“賀家？這個賀家與文家一樣有錢嗎？”

  ——朕可是又缺銀子了。

  溫容信登時愣住。

  這還真是，聖意難測啊……