成親十日之後，淳寧公主攜駙馬回宮謝恩。

  這是王笑成親以後第一次入宮覲見。他確實也有些想念‘父皇’了。

  今日謝恩定在巳時見駕，此時到了時辰、早朝也結束了，一身朝服的王笑與淳寧便被安排著站在乾清宮外等著。

  沒想到這一等，卻等了許久。

  而與此同時，乾清宮內，瑞王在延光帝麵前緩緩跪倒。

  “六叔爺，這是何意？快快請起！”延光帝忙讓人去。

  瑞王卻是以頭搶地，跪在那扶都不扶起。

  “陛下，老臣年紀大了，又新曆喪子之痛，實在無法勝任宗人令了……”

  延光帝巴不得換一個宗人令，但不是這麽換的。

  等這個清廉正直的瑞王哪天老死了，那是皆大歡喜。但如今若是讓他負氣引退，接下來的麻煩卻極多。

  “叔爺何出此言，有何委屈朕替你作主。”延光帝說著，麵露關切之色。

  ——老東西又來威脅朕了。

  “陛下。”瑞王慟哭道：“老臣那不肖子受封恭王，卻不知節儉躬行，反而貪財好賄、行事鋪張。老臣早已不認那個兒子。可今早……刑部派人來問話，老臣得知恭王府竟是被人設計害的，老臣這心裏……”

  他說著，雙手摘下頭上的高冠，鄭重道：“老臣職掌宗人府已三朝，其職雖清閑，但掌家重在‘公允’二字，今老臣心中已失公允。臣，乞骸骨。”

  延光帝已明白他的意思：恭王府是被設計的，凶手在皇帝九族當中。

  ——那自是指朕的女婿王笑。

  他於是斟酌著，開口道：“此事，確實嗎？”

  “此乃刑部之事，老臣無權幹涉。”瑞王道。

  瑞王的意思很明白：刑部已掌握了證據，恭王府之事確係王笑預謀。

  今日過來，便是要捏死這小子的。

  延光帝微有些訝然。

  這些人竟還真能找到證據？

  “傳刑部尚書尤開濟……”

  ~~

  天上飄著雪花。

  王笑與淳寧皆是衣著隆重，立在簷下，像是玉皇大殿外的一對金童玉女一般。

  “你冷不冷啊？”王笑道：“我自己在這等便是，你先去看看母妃。”

  淳寧搖了搖頭：“今日該由我們一齊謝恩。”

  “哦，那你頭上的鳳冠很重吧？這麽站著多累啊。”王笑道。

  淳寧瞥了他一眼，頗有些無言以對。

  ——當然很重啊，但現在是關心這個的時候嗎？

  接著，他們便見尤開濟執著笏板，一本正經地走過來。

  王笑便頗有禮貌地向他點了點頭。

  尤開濟目不斜視，徑直往殿內走去。

  王笑看著那自信的步伐，不由心道：“老家夥別是捉到我什麽證據了……”

  ~~

  “這種事，哪有什麽證據？”

  白義章輕笑了一聲，又道：“所有人心知肚知就是那小子做的，但阮洽是自己回恭王府的，人已經死了，無法證明王笑是收買他。”

  他此時正在內閣盧正初的公房中談話。

  “瑞王既然出手，證據想來是有的。”盧正初道，“此事，關鍵已不在是否王笑所為了。而在於，朝庭是否治瘟，由誰主理。”

  他喟歎道：“哀民生之多艱兮……可惜朝庭有朝庭的無奈。王笑劫了刑部以來，我沒有派人去捉拿傅青主，便是盼著他們理解朝庭的無奈、別再給這繁紛之局添麻煩。沒想到，最後還是將這場瘟疫擺到台麵上來了。如此，一旦造成百姓恐慌，怕要出亂子。或是死者過甚，這個蓋子摁不住，朝庭便要失了民心。或是誤了今年的勞作，明年更是要撐不住了。楚朝這個爛攤子不是由他們在管，他們隻顧一頭自是輕鬆。要治瘟，錢糧首先就拿不出。”

  白義章道：“治瘟之事若要擺到明麵上，戶部可沒錢糧了。今年雖說多了一筆抄家銀，可宣大的軍餉、各地的賑災款、又補發了之前的俸祿……如此種種，又已揭不開鍋了。”

  盧正初深深看了白義章一眼，方才道：“遼餉備好了？”

  “備好了。”

  “最後必要打到遼餉的主意。”盧正初緩緩歎道：“左經綸認為這天下的問題在於貧富不均，想要改製。此乃遠水解不了近渴。鄭元化看得比他分明，隻想守半壁江山。老夫卻沒有那樣的魄力。在老夫看來，建奴才是我們最迫在眉睫的問題。這筆遼餉不能動。”

  白義章便問道：“那如今瑞王在動王笑，我們是否要出手？”

  盧正初便哂笑了一聲……

  ~~

  乾清宮。

  尤開濟道：“恭王府一案，臣認為是駙馬王笑在背後指使策劃。故意引瘟疫入恭王府，其心可誅、其罪當斬。”

  延光帝麵沉似水，道：“你確實查清楚了？駙馬殺王爵滿門，這是駭人聽聞的大罪。”

  接著，他語氣愈冷，又道：“汙告駙馬殺王爵滿門，這亦是一等一的大罪。”

  尤開濟嚇得一哆嗦，偷偷瞄了瑞王一眼，方才道：“臣查的清清楚楚。”

  “說。”

  “是，臣已查明，恭王府的瘟疫應是由一個名叫阮洽的門客帶進府中的。這名門客於初四夜裏曾被駙馬以‘涉太子案為名’拘入府中的，後轉至逸園。又在初七深夜從逸園逃出，次日清晨從城北亂葬崗回到恭王府。鼠疫應該是在亂葬崗染上的。”尤開濟道：“這是恭王府幸存者的口供……”

  “不必看了。”延光帝擺了擺手，又道：“憑此並不能證明是駙馬策劃了這一切。”

  尤開濟道：“阮洽確實是死無對證，但還有一個人能證明。”

  “誰？”

  尤開濟道：“逸園中一個小廝，名叫胡三兒。阮洽便是由他看管的。根據胡三兒的口供，當天其實是王珠吩咐他找機會放走阮洽，由此可知，這一切都是王家兄弟的預謀。”

  他說著，心裏微微有些發顫。

  剛拿到這個人證的時候，尤開濟懷疑過這也許會是個陷井。畢竟自己本就因為誣告王笑而栽過一次。

  但胡三兒確實是半年前就進了逸園，生死都是王家的人，如今又被捏在自己手上。

  尤開濟確實是想不出王笑能靠什麽翻案。

  心中又確定了一遍，尤開濟道：“陛下，這是胡三兒的口供。此案，確鑿無疑！”

  延光帝接過口供看了看，眼睛一眯，猛然迸出殺意來……