夜半三更時，有些年輕人酒宴過後剛剛入眠。

  為國操勞的老人們卻都一個接一個爬起來準備早朝。

  等到日上三竿，老人們下了早朝，那些年輕人才揉著眼醒過來。

  今天王笑陪纓兒去廣濟寺燒香。

  纓兒許願自己的少爺一世平安。

  王笑卻要許願保好多人一世平安。

  他想著菩薩保護這麽多人應該也辛苦，便多布施了許多錢財。

  纓兒極有些高興，因為在她想來，願意陪丫環燒香的少爺，天下隻有自己少爺這一個了。

  她不知道的是，自己與少爺前腳剛走，王璫與碧縹後腳便進了廣濟寺。

  碧縹磕了頭，極有些虔誠地默默許願道：“求菩薩保佑小女腹中胎兒平安康健……”

  王璫看著她低眉順首的樣子，忽然間下定了某個決心。

  於是他便在碧縹身邊跪下來，心中默念道：“菩薩，小子想娶這個丫環為妻，求菩薩保佑小子家中應允，萬事順利。”

  王璫許了願，恭恭謹謹磕了三個頭。

  “珍大哥說過，男兒生於世，要有擔當。那……”

  “那我就去求珍大哥，求他幫我說服父親母親！”

  ……

  出了廣濟寺，沿大街再緩緩往西走，便有間開張不久的鋪子。

  鋪子前已排起了長隊。

  “好香啊！”

  纓兒正拿著剛買的小糖人看，忽然吸了吸鼻子道。

  轉頭看去，卻見那店上的招牌寫的卻是‘啃的雞’三個字。

  “少爺，我們去買這個嗎？你看好多人排隊啊。”

  “好。”

  纓兒頗有些高興，點了點頭便往隊伍後麵排去。

  王笑卻是握著她的手腕，徑直牽著她走到店裏。

  “你小子！怎麽能插隊啊？！”便有人喊道。

  “勿怪勿怪，這是敝店的東家。”店裏的掌櫃便連忙跑出去招呼。

  “哇！少爺，這是你的店？”纓兒又驚又喜。

  王笑道：“是啊，你想吃什麽？有炸雞腿、雞米花、糯米堡、老北京雞肉卷……”

  纓兒卻是先四下看了看，一雙明眸極為清澈。

  她卻是捂著嘴，頗有些竅喜的樣子，悄聲道：“我們不用排隊耶~”

  “就這麽高興嗎？”

  “嗯嗯！特別高興。”纓兒用力點點頭。

  王笑實在是不明白有什麽好高興的。

  不過是不用排隊而已嘛。

  下一刻，卻有人“哼”了一聲。

  轉頭一看，卻見王璫領著碧縹走了進來。

  “笑哥兒開了一個小店，還能這樣擺威風？”王璫道。

  他說話的樣子看起來隨意，眼神卻有些怯。

  他其實心裏還是有點怵王笑，但今天那個女強盜不在，隻有纓兒在。

  於是王璫便壯著膽子過來了。

  之所以過來，就是想沾沾這個堂弟的光，讓碧縹也體會一下這種不用排隊的威風。

  “你怎麽插隊啊！？”又有人喊道。

  “幹什麽幹什麽？我是這個東家的堂兄！”

  王笑翻了個白眼，頗有些無語。

  ——瞧把你能耐的。

  自己不過是開個店都這般，若是當個官，家裏人得有多囂張？

  不是說王璫如何，整個時代的風氣便是如此。

  ……

  王璫便向碧縹問道：“你想吃什麽？有炸雞腿、雞米花……”

  碧縹想了想，道：“奴婢想吃，嗯，這個。”

  說著，她指了指雞米花。

  那邊纓兒則是點了一個老北京雞肉卷。

  等東西呈出來，纓兒有些為難起來，道：“這麽多，我吃不下啊。”

  王笑隨口道：“那你能吃多少就吃多少，剩下的給我。”

  纓兒道：“那怎麽行？少爺怎麽能吃丫環吃剩的。”

  “沒事。”

  王笑才說完，耳邊便聽王璫對碧縹道：“你要是也吃不下，剩下的給我。”

  王笑翻了個白眼。

  無聊！

  碧縹看著袋子裏那幾粒雞米花，心中極有些舍不得。

  自己明明吃得下啊……

  ~~

  王笑懶得應王璫，招手喚過店內的掌櫃，問道：“唐伯有說過他去哪裏了嗎？”

  這掌櫃名叫石玉，本是蜂窩煤鋪子裏的夥計，因表現出色，才被唐伯望調過來當掌櫃。

  石玉便笑道：“唐掌櫃知道東家你會來問小的，還特地與小的交待過，說是他們出京進貨，讓東家你放寬了心，不必擔心，也不必再找人問了。”

  王笑歎了一口氣。

  過了一會，石玉卻是又湊過來，獻寶似的道：“東家，小的有件事……”

  “嗯？”

  “小的認為，不如將這店名改成‘啃的起’，如何？一則雅致些，二則能讓人明白我們定價不貴。”

  王笑不由側頭向石玉看了一眼。

  他便點點頭道：“想法不錯。我再交待一次，定價切不可高了，薄利就行。切記，我們是想讓人能吃飽，而不是要賺錢，明白嗎？”

  石玉道：“東家放心，小的明白。錢財幾與，都付笑談，願以雞塊，飽世人肚。”

  王笑微微蹙眉：“詞太難聽了，你再想想別的。”

  說到這裏，王笑心中念頭又起，便道：“你定兩個價格。一個低價，能維持運作便好，不求好吃，但求讓人買得起，用雞胸的柴肉來做，在外城多開店麵，招牌掛‘啃的起’……”

  “另再定一個高價，用嫩肉，注重口感，店麵要奢華，要有堂食雅座，開到內城。這個招牌便掛，嗯，‘金拱門’吧……明白嗎？”

  “小的不明白。”沒想到石玉竟很是梗直。

  但接著，他下一句就是：“但東家放心。小的記下來了，小的會回去慢慢參悟。一定給琢磨透了！”

  王笑大感寬慰。

  這是個人才啊……

  突然，街上響起一陣敲鑼打鼓之聲。

  轉頭看去，卻見一大隊人馬從阜成門進城，一路緩緩而來，聲勢極有些熱鬧。

  走在最前頭的是個穿著戲服的武老生，頭戴高高的纓冠，隨著鑼鼓聲，一邊走一邊耍著大刀，嘴裏噫噫呀呀不停，像在唱戲。

  數不清的百姓便在這隊人馬周圍，一個個伸長了脖子看，時不時還有叫好聲傳來。

  “鐵將軍來了！”

  “快來看鐵將軍……”

  接著，又有無數百姓從各個胡同裏湧出來，不一會兒便將城西大街圍得水泄不通。

  但他們也不擋道，都自覺地給那大隊馬車讓路，熱鬧至極。

  “噫~呀呀~大膽蝗蟲！竟敢啃我百姓的麥穀，快快吃本將軍一刀……”

  那邊這般大聲唱了一句，人群哄然叫好！

  “好！”

  這邊店鋪外也早早站滿了人，將王笑幾人堵在店裏出不去。

  好不容易待那隊人走到近前了，纓兒便踮著腳一臉好奇的樣子。

  四周熱鬧非凡，她便湊在王笑耳邊喊道：“少爺啊，你說他們在幹什麽呀？”

  王笑大聲問道：“想知道？”

  “嗯嗯。”纓兒用力點點頭。

  王笑四下一看，見那些大人都將小孩背在肩上，便道：“我背你啊。”

  纓兒頓時紅了臉。

  王笑卻已經蹲下來。

  “快上來，不然一會人家過去了……”

  很是勸了一會，纓兒才坐上了王笑肩頭。

  她心中又甜又羞，手扶著王笑的肩，轉頭向街上看去。

  卻見那隊人馬裏不光有唱戲的，後麵卻還有一隊人正在跳舞，打相卻像是……雞。

  而隊伍中間，一輛大板車上壘了個小台上，上麵卻正站著一隻打扮的很是神氣的……大公雞。

  “喔喔喔~”

  聲音嘹亮非凡，極是囂張。

  “少爺少爺，他們在拜雞呢……”

  下一刻，又有人高呼一聲：“雞治蝗蟲嘍，來年五穀豐登嘍！”

  “五穀豐登！”人群大喊起來。

  “木本糧食，鐵杆莊稼，滿地堆糧食，來年大豐收！大豐收……”

  “勤種地，伺莊稼。滅了蝗災，再也不怕沒糧收嘍！”

  人群便大喊道：“再也不怕沒糧收！”

  卻有逃荒進京的老農跟著喊了一句，便忍不住嚎啕大哭起來。

  “天殺的蝗蟲啊！俺一年到頭的收成啊！這可怎麽活啊……”

  他一句話嚎完，無力再站，一把摔坐在地上，卻依舊還梗著脖子，跟著人群嘶聲喊道：“滅了蝗災，再也不怕沒糧收嘍！”

  長街之上哭的卻不止他一人，一時間無數人聲淚俱下，喊聲中皆帶著泣咽。

  “俺的糧食啊！”

  王笑忽覺頭上一涼，一抬頭，卻見是有淚水從纓兒臉上劃落下來。

  “少爺啊，他們好可憐啊。”纓兒喃喃道。

  王笑一時無言。

  這片土地上的人，辛勤種地，老實納糧，想要的無非是吃飽飯而已……

  他轉頭看了眼石玉。

  石玉是個有眼力的，不等王笑開口，便招呼夥計將店內做好的熟食與與壓好的糯米團子送出去分給那些老農。

  雖杯水車薪，無濟於世，終究是讓人得片刻心安。

  ……

  長街之上，大公雞趾高氣昂，顧目四看。

  一眾百姓便奉著這個鐵將軍，高聲大唱起來。

  歌曰：“黍子粘，黍子好，籽粒做年糕。幹打穀，濕打黍。打黍宜摔，綁笤帚還用穗和秸……”

  “勸農桑，勸農桑，五穀豐登開飽肚腩……”