翊坤宮，絳雪齋。

  秦小竺終究還是有些慌。

  “淳寧，你救救他吧。”

  日光透過一格一格的紙窗，均勻地灑在宮裝少女的身上，帶著些朦朧的美感。

  霞帔配著淡雅的長裙，風動色如月華。

  一張鵝蛋臉，兩彎月芽眼眸，端莊秀麗、溫雅嫻靜中卻隱隱透著一點小小的俏皮。

  “你開口隻要我救他？秦家都不要了？”淳寧輕輕笑了笑，向秦小竺打趣道。

  她手裏正握著一卷書，卻是《六韜》，這本書似已被她翻了許多遍，邊緣都有些破損。

  秦小竺不依道：“我秦家怕什麽？大不了回山上當土匪。但你不救他，他可是要死了。”

  “我既然答應了將他讓與你，此番便正好是個機會呀。”淳寧輕笑道。

  “嗯？機會？”

  “錢承運讓他女兒入宮，我本可以攔下來的。”

  書卷輕輕在手掌裏點了點，淳寧淡淡道：“王笑是給我選的附馬，最初之時我若說信得過他，不用查。便總有辦法能讓錢朵朵一句話也說不出來。”

  秦小竺眼一瞪：“那你為什麽不攔？”

  “說好的呀，我將他讓給你。現在剝了他附馬的身份……”淳寧說著，微微仰首，作出雲淡風清的樣子：“孤也算言而有信了。”

  “你……”秦小竺道：“我要一個死的王笑有何用？”

  “有何用？”淳寧訝道：“那我如何知道？”

  “你！賊殺才！”

  “好啦好啦，這不還活著嗎？你若想要，到時候自己到牢裏取了便是，你不是‘山海關外秦小竺’嗎？”

  秦小竺頗有些鬱悶，道：“但那樣，他可就家破人亡了。我……”

  淳寧歎了一口氣：“這世上家破人亡的又何止他一人。”

  少女如此喟歎了一句，便低下頭接著看手裏的書。

  秦小竺又問道：“真的就這樣了？”

  “所謂‘大智不智，大謀不謀’也。”

  “說人話。”

  “人話大抵上便是，以最小的籌碼換最大的勝利。”淳寧翻了一頁書，侃侃而談道：“此番王笑便是這個小籌碼。我答應你的做到了，你也別忘了你答應過我的。以後，你和秦家會站在我們這邊。”

  “我本來就站在你這邊。”

  淳寧笑了笑。

  秦小竺卻是站起身走來走去。

  過了良久，她忽然道：“我不要這樣。”

  “嗯？”

  “我不要王笑了。”秦小竺道：“他就是個狗男人，我不要了。你去和陛下說，他不是故意把錢朵朵那個的，是那迷香有問題。”

  “哪有這樣的道理？你說要就要，說不要就不要？”

  “那我答應你的事我以後還是會做到啊。”秦小竺理所當然道，“君子一言，快馬一鞭。”

  淳寧放下書，看著秦小竺，笑問道：“那狗男人不管你要不要，反正現在我也救不了他。”

  “淳寧啊，你救救她好不好？”秦小竺蹲下身，輕輕推著淳寧的肩，嘟囔道：“你最聰明了，一定有辦法救他的。”

  “我為何要救他？”

  “嗯……他是你的附馬呀。”

  “已經不是了。”

  “那怎麽行？都定下來了，現在你們皇家翻悔，顏麵豈非要丟掉？你的清名也會有影響的。錢朵朵的事，他是被下藥了啊。”

  “狗男人而已，我說不要就是不要。”淳寧便又要去拿桌上的書。

  秦小竺便一把摟著她，撒嬌道：“你答應我嘛。”

  她撒嬌撒得頗為硬朗，並無那種小女兒的嬌態。

  但淳寧被她摟著，卻是臉上一紅。

  “你放開。”

  “不放。”秦小竺道：“你不答應我，我就是不放。”

  “都說了，他被剝了附馬的身份，便是要治罪，你自己去牢裏取。”

  秦小竺道：“我不，那樣王家也要被抄家，他一定不會高興。我寧可他再當附馬，反正我也不喜歡他了。”

  “可我不要他當附馬，我說了，我救不了他了。”

  秦小竺不信，又道：“他可好了。”

  兩人這般舉止讓淳寧有些透不過氣來，她看著秦小竺那張明朗的臉，微微有些恍惚。

  她心中不由自語道：“他再好我也不要，我心裏早已有了別的人……”

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  建極殿。

  延光帝眼睛微微有些紅。

  這一天，他經曆了太多失望。

  王芳是伺候自己從小到大的伴當，自己將東廠托付給他，這是何等的信任？

  王笑是自己的準女婿，還提出了小冰河的理論，自己還打算借他這個題好好發揮一下。

  白義章被彈劾了多少次了？每次都是自己一意孤行將他保下來。

  盧正初，自己倚為股肱柱國，半壁江山都托付給他。

  結果呢？

  一個一個，證據確鑿、鐵板釘釘！

  盧正初甚至連辯不能辯一句！

  你們就是這麽對待朕的！

  吾本將心向明月，奈何明月照溝渠……

  “臣，乞骸骨。”盧正初又悲切地說了一遍。

  “就這樣吧，”延光帝揮了揮手，感到深深地疲倦，開口道：“準……”

  “嗚……嗚……”

  王笑忽然奮力掙紮起來，嘴裏大喊大叫不停。

  延光帝愣了愣，看著王笑這幅樣子，心中泛起一陣煩燥。

  當年東宮那個孽障就是這樣！

  這樣的劣跡，證據確鑿，還有何話可說？

  欺君之罪，去死罷了。

  延光帝便先指著王笑，喝道：“將這小畜生拖出午門杖刑！”

  便有兩個親衛押著王笑往殿外走。

  王笑卻是掙紮得極有些厲害，那兩個親衛幾乎要押不住他。

  卻有一個小黃門正拿著拂塵站在一邊，此時便連忙跑上去幫忙押人。

  混亂中便有人扯掉了王笑嘴裏的布。

  王笑目光看去，卻見正是收了自己五百兩銀子的小太監劉安。

  此時卻顧不得別的，他奮聲大高起來：“陛下要罰我認，但王公公、盧次輔、白大人他們卻都是最忠心於陛下的！他們都是冤枉的……”

  一句話出口，群臣皆是微微皺眉。

  左經綸目光看向盧正初，隱隱有些不安起來。

  延光帝卻是有些詫異，這小子不為自己辯護，卻為這些貪官喊冤，以為他們還能保得住他不成？

  “讓他說。”

  押著王笑的親衛便稍稍鬆了鬆手。

  王笑鬆了鬆胳膊，開口道：“陛下，我們確實是在油坊街倉庫放了一些糧食，康百萬也確實是盧次輔的人，我也確實為白大人打量賬目……”

  “這麽說，你是認罪了？”延光帝冷冷道。

  “我認罪。但我替盧次輔他們感到委屈，今日被人指責，他們一句話都不說，寧願被罷黜。但我看不下去！我一則為他們不平，二則不想陛下失去最忠心的臣子。所以，有些話我不吐不快！”

  王笑聲音頗為清朗。

  又得益於他這幅長相，此時目光無辜、語氣堅定，看起來頗像一個熱血誠摯的純良少年。

  “要說你就說，囉嗦什麽？！”延光帝喝罵道。

  王笑道：“臣隻能與陛下一個人說。”

  “你好大的膽子！給臉不要臉！”延光帝大怒，指著王笑，一張臉氣到鐵青：“你當朕是什麽？朕是天下共主，豈是能與你私語的？”

  “陛下，盧次輔他們是有不得已的理由，才這般一言不發的。”王笑目光極為真摯，又說道：“他們不願說，但我覺得陛下應該知道。”

  左經綸心中猛然一跳。

  錢承運亦是接著反應過來，臉色大變！

  延光帝轉頭看了白發蒼蒼的盧正初一眼，終究是心中一軟。

  王笑賣了個關子，他確實想聽聽這小子是要說什麽。

  “劉安，你去聽這小子說什麽。”

  這一聲令下之後，小太監劉安便緩緩走過去。

  王笑附耳在劉安耳邊說起來。

  第一句話卻是“剛才謝謝你，劉公公”。

  接著便是第二句話……

  延光帝冷然坐在大殿之上，看著劉安臉色變來變去，心中愈發好奇起來。

  終於，劉安走過來，附耳在自己耳邊說起來。

  “陛下，他說……”

  “那些錢糧，是盧次輔重整京營用的，以後陛下萬一要南巡，身邊沒有精兵保護怎麽行？但這件事，不能告訴滿朝諸公，盧次輔隻好讓人暗中來做……”

  延光帝一愣。

  他緩緩轉過頭，看了看被堵著嘴、滿臉淚流的王芳，看了看將額頭抵在地上、一言不發的盧正初與白義章。

  為了朕南巡用的？

  原來如此……

  京營那些兵，確實保護不了朕南下。

  耳畔卻聽劉安繼續說道：

  “盧次輔曾對王笑說過，若是事發，此事他願自己承擔下來，他去官後，唯願陛下自己保重，切記，要為自己留一條後路，留些爪牙和精兵在身邊，以免萬一被百官誤了。”

  延光帝動容！

  縱使是一顆帝王的鐵石之心，他再看向殿中那個俯首不語的白發蒼蒼的老臣，也是瞬間紅了眼眶……