皇宮西。

  翊坤宮，金禧閣。

  “薛召娣養那些蠶，又能供幾根絲？不過是做做樣子。也難為她了，身為後宮之主，還要人前人後的裝。”

  許貴妃淡淡說了一句。

  她時年三十有三，看著卻不過二十出頭的美人模樣，此時與自己十四歲的兒子對坐著，不像母子，卻像是姐弟。

  雖已摒退左右，空蕩的大殿裏也不用擔心隔牆有耳，但四皇子周衍依然是危襟正坐。

  “雖是無人處，母親還是稱她為皇後比較好。”周衍輕聲提醒了一句。

  許貴妃便笑了笑。

  她看著周衍，隻見兒子稚嫩的臉上透著一股與年紀不相符的老成。

  “我兒還是太恭謹了。”許貴妃道，“若是薛召娣的那個兒子有你一半的恭謹，也不會被圈禁在東宮裏，她這些年裝模作樣、親伺農桑，說來說去，還不是為了那個兒子？”

  自己已經勸了一句，但母親依舊我行我素、開口閉口還是‘薛召娣’和‘那個兒子’這樣的詞匯。周衍便有些無奈起來。

  “太子哥哥雖做錯了事，但想來已經悔過了。”周衍道。

  許貴妃看了周衍一眼，心中有些歎息。

  被那些老學究教的，自己這個兒子愈發有些虛偽了。

  這當然是值得高興的事。

  但他再也不是小時候那個自己能抱著他大訴委屈的小男孩了，他終究是要成長為一個皇子的。

  許貴妃搖了搖頭，哂笑道：“太子？若非那些文官攔著，你父皇早廢了他八百次了。除了早生幾年，他渾身上下哪還有半點可取之處？”

  周衍不語。

  “做錯了事？”許貴妃又道：“豈是這樣一語帶過的？當年趙元緯一封辭呈激起廢儲之聲，引的國本動蕩。你父皇一世勤勉，也就是那幾天被氣病在床，正好錯過了李建如的急報。”

  她說著，愈發激動起來。

  “貽誤軍機，致使建奴入寇，兵圍京畿！你可知道？當時秦良玉已圍了張獻忠，汪喬年正追擊唐中元，偏偏在此時天下兵馬奉詔入京勤王，從此賊勢愈大，肆掠天下。這一切，皆因這個太子而起。這大楚的社稷，便是因他而毀。你父皇四年前的罪己詔，也是在為他扛這惡果……”

  許貴妃說著，目光看向周衍。

  她停下話頭，換上一幅鄭重的神色，才將最重要的那句話說了出來：“你父皇，早有易儲之心。”

  周衍抿著唇，臉上隱隱有些忐忑。

  彼此心裏都清楚，這大楚的社稷絕不是隻壞在一個太子身上。

  但這個說法，對父皇，對母親，對自己，對這一家三口都很有利，周衍自然也不會反駁……

  “今日，皇後和錢侍郎合作，母親知道為什麽嗎？”周衍便將心中的不解拋出來。

  “你先生是如何說的？”

  “先生讓孩兒自己想，但孩子想不出。”

  許貴妃便道：“錢承運是個厲害角色，他今日檢舉王笑的罪行，如當年太子的所為一樣，欺辱大臣之女，正觸到你父皇的黴頭。這樁罪證被坐實，這個人就算是完了。接著，再牽扯到盧正初，你父皇便已先信上三分。”

  想到王笑這樣人品惡劣的人差點便要成為自己的姐夫，周衍一時心情頗為複雜。

  過了一會，他便問道：“可是，皇後為何要對付盧次輔？”

  許貴妃麵帶譏諷，道：“有時候表麵上的盟友並不是真正的盟友。所有人都以為，盧正初這個太子少保教太子讀書，那便是東宮一黨。但隻有薛召娣母子心裏明白，盧正初這個人打心眼裏……看不上太子。”

  周衍若有所悟，又問道：“那我們應該保盧次輔嗎？”

  “衍兒覺得自己能保得了？”

  周衍搖了搖頭：“孩兒隻是一個未加冠的皇子，自然是保不了的。”

  許貴妃看著他一臉遺憾的表情，淡淡笑了笑，道：“你要學會接受這種無奈。要知道哪怕是你父皇，他貴為天子，也是在每天與這些無奈打交道。”

  周衍問道：“那我們什麽都不做嗎？”

  許貴妃道：“你就算保下盧正初，他也不會支持你的。他年紀太大了，熬不過你父皇這一朝，明白嗎？薛召娣便是看明白了這一點，才會舍了盧正初去換錢承運。”

  “明白。”

  “我們當然不能什麽都不做，淳寧現在便是在幫你。”許貴妃道：“我這麽說，你明白這一局最重要的是誰了嗎？”

  想到姐姐正在宮裏招待的那個女孩子，周衍便明白過來：“遼東秦總兵。”

  “不錯。如今這時局，一百個文官都比不上一個秦成業。薛召娣母子看不清這個道理，注定會敗。”

  周衍道：“可是，左閣老和秦總兵不和……”

  “廉頗和藺相如也曾不和呢，”許貴妃便摸了摸他的腦袋，道：“你要知道，這朝堂之上，敵我難辯。沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。”

  周衍有些抗拒這個摸頭的動作，但許貴妃手伸來，他也不好躲，便有些無可奈何的樣子。

  許貴妃將他的表情盡收眼底，歎道：“你記著，除了你母親和你姐姐，世上別人都不可以信。”

  周衍問道：“那先生呢？”

  “你先生背後站的是左經綸，而為官到左經綸這種位置，代表的就不是一個人的利益……”

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  大殿之上，左經綸側目看了盧正初一眼，心境實在有些複雜。

  鬥了大半輩子，盧昆山今日終於要完了。

  你自詡東林正溯，卻結黨營私，放任秦成業這樣的惡虎盤踞遼東，放任白義章這樣的蛀蟲啃食國庫……為政不剛，隻知權衡。

  讓你這樣的萎靡之臣執天下牛耳，如何救得了這岌岌江山？

  卻沒想到，最後是由錢承運這樣的無恥之徒布局將你拽下來。

  左經綸目光又看了看前麵不動聲色的碰了鄭元化，心中也明白情勢發展到這種情況，沒有首輔鄭元化的首肯是絕不可能做到的。

  此時針對昆黨的網已經撒開，鄭元化控製的大理寺、錢承運控製的刑部都已出手，三司衙門便隻差都察院了。

  那老夫，也來推一把手吧……

  於是，左經綸對卞修永點了點頭。

  一時間，都察院禦史紛紛站出來。

  “臣彈劾盧正初結黨私營、貪贓枉法……”

  “臣風聞盧正初與秦成業有私下往來，侵吞遼餉……”

  “臣彈劾……”

  一片罵聲中，盧正初蒼老的身體便巍巍顫顫地跪了下去。

  左經綸一愣，目光看去，卻見盧正初竟是雙手鄭重而緩慢地拿起自己的官帽，輕輕放在了地上。

  官帽下，花白的頭發顯露出來，盧正初在地上磕了一個頭，老眼望了延光帝一眼，帶著些歎息的口吻道：“臣，乞骸骨。”

  殿下一靜。

  溫容信看了如睡著一般的鄭元化一眼，低下頭。

  左經綸、卞修永皆有些茫然。

  這就成了？

  老東西竟是毫不反抗地就退下去了？

  錢承運嚅嚅著嘴唇，一陣狂喜猛然湧上心頭。

  成了！內閣空了一個位置，自己將兼刑部尚書之銜入閣。

  至於盧正初？為官到這樣的份上，除非觸怒天子，否則自然不會輕易降罪，不然豈非在說陛下這些年的施政是錯誤的。

  乞骸骨，便是已經倒台、是人走茶涼。對自己來說，便是最大的勝利！

  剩下的人，剛查的查，剛流放的剛放。

  錢承運抬起頭，狠狠盯著王笑看了一眼，心中又回閃起那個夜晚，戴著唐僧麵具的少年兩年將錢成砍倒在地，一刀，兩刀。

  去死吧！小畜生。

  成兒，為父替你報仇了……