積雪巷。

  “你明日便把你那雞殺了，不然養得院子裏臭死了。”唐芊芊皺眉道。

  花枝頗有些不情願，道：“晚間給你煮雞蛋羮的時候怎麽不說臭？”

  “死丫頭你現在慣會頂嘴。”唐芊芊低聲罵了一句，卻是支著頭愣愣出神。

  花枝知道她在想什麽，問道：“陳姑娘會按你說的做嗎？”

  “我哪知道，她又不歸我管。”

  唐芊芊說著，又開始咬筆頭。

  過了一會，她有些氣憤地低聲道：“要是陳圓圓敢害死了他，我……”

  這般說著，她卻也想不出什麽狠話來。

  花枝卻是懶得理她，反而問道：“為什麽你要把入宮的機會讓給她？”

  “你管我。”

  花枝又問道：“那陳姑娘要是順利入宮了，隔壁院子不就空出來了嘛，我能在隔壁院子養雞嗎？”

  “不能。”

  “為什麽？”

  “臭味會傳過來。”

  花枝極有些不滿，朝唐芊芊的背影做了個鬼臉，打開了屋中的櫃子。

  裏麵卻還有個暗門。

  唐芊芊道：“你又要幹嘛？”

  “我去陳姑娘屋裏挑兩件好看衣服穿。”

  花枝說著，推開暗門往裏走去。

  王笑不知道的是，當羅德元來審案時，見到確實不是唐芊芊，而是從暗門中走出來的陳圓圓。

  而今天下午，錢承運的人也確實是敲開了積雪巷東七號的院門，從這裏帶走了陳圓圓……

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  唐氏也好，陳圓圓也罷，錢承運並不明白這個女人為什麽要害自己。

  最開始的線索與證據，都是她主動提供給羅德元的。

  羅德元告訴宋禮之後，是宋禮布置了今天這一局，再由自己出麵對付昆黨。

  如今看來，卻是螳螂捕蟬，黃雀在後。

  她到底是盧正初的人，還是另有目的？

  錢承運心中斟酌著，苦苦思索著應對之法。

  在他想來，盧正初接下來必定要全力對付自己。

  羅德元亦是眉頭緊鎖，思考著會不會一開始就是昆黨布的局？

  然而，事情的發展，出乎了所有人的意料。

  盧正初居然毫無追究刑部的意思，仿佛剛才刑部陷害王笑的事隻是正常的辦案流程。

  先開口的是王笑。

  “陛下，我大哥一定是被嚴刑逼供的。昨天太平司來拿人的時候，一個個都凶神惡煞，北鎮撫司的酷刑，我大哥一個讀書人肯定扛不住……”

  延光帝耳朵一動。

  他將心神從陳圓圓身上牽回來，皺眉道：“你說什麽？太平司？”

  錢承運再次心神一顫，這次卻是大氣都不敢出。

  “是，太平司。”王笑道：“草民……嚇壞了。”

  延光帝麵色登時不豫起來：“刑部的案子，關太平司什麽事？”

  王笑自然不會說‘我家與南鎮撫司有關係，要來我家捉人需要北鎮撫司才能壓住’這種話。

  他裝作驚魂未定的樣子，道：“草民也不知道，草民還以為是來抄家的，那個差爺說，他名叫衛奇，讓我記住他。還說……別說草民當不了附馬，就算當了，在他眼裏算個……”

  “算個什麽？”

  寒氣再次籠罩下來。

  這次感覺到寒冷的卻是錢承運。

  他雙手貼著地磚，忽然感到脖子上冰冰涼涼的。

  雖然還不知道王笑要做什麽，但一聽‘太平司’三個字，他就已感覺到了不妥，心中寧願盧正初剛才追究自己偽造證據一事。

  但現在陛下沒問自己，他不知道自己應該說什麽。

  卻聽王笑低聲嘟囔了一句：“算個屁。”

  延光帝冷笑道：“他怎麽知道你當不了附馬？”

  沒有人回答。

  “朕問你們，太平司的人怎麽知道王笑當不了附馬？”

  延光帝沒有再像之前一樣暴怒，反而冷笑起來：“好，真是太好了，這就是朕的肱股重臣們。盧閣老，朕還記得，當年就是你與首輔聯名上的折子吧，言廠司之禍其害烈矣。折子上的內容朕還記得很清楚，‘大璫大監，縱橫驛騷，吸髓飲血，以供進奉，大率入公帑者不及什一，而天下蕭然，生靈塗炭！’這是一字一句，都是你們說言吧？”

  盧正初將頭埋得更低，悲聲道：“臣萬死難辭其咎。”

  不少人心中一愣，暗道：盧正初此言何意？

  延光帝“嗬嗬”一笑，道：“朕繼位以來，你們說閹黨為禍天下，朕就斬權閹、封東廠。你們說太平司為禍天下，朕就棄爪牙不用。朕願意作你們口中的‘明君’，與士大夫共治天下！結果呢？”

  “十七年！用賢良，用能臣，嘔心瀝血，朕等來的是什麽？流寇越剿越盛，建奴越打越強，天災越救越多。今天，朕看明白了。這天下的好壞，與閹黨無關，與廠衛無關。你們文臣說他們為禍甚烈，是因為他們在與你們作對。是因為這些閹人、這些特務，他們在維護的……是朕的地位！是因為他們是朕的走狗！”

  延光帝手指著盧正初，語氣森然。

  羅德元身體顫抖起來。

  他感覺到了巨大的恐懼。

  他明白，陛下現在不是在罵盧正初。

  這些話，是說給鄭元化聽的，是說給所有的文官聽的！

  卞修永與孔賓對望了一眼，心中亦是駭然。

  他們也明白過來，陛下現在是在與盧正初在演戲呢！

  果然，盧正初伏於地上，悲聲道：“臣，有罪。”

  延光帝冷笑道：“這些年來，朕棄用太平司與東廠，如自斬爪牙、自剜雙目。太平司朕不用，你們文官卻在用……”

  他目光在殿中巡視了一會，突然指著王笑，道：“你們……用它來捉朕的女婿？用它來對付朕的親族！好啊，這就是朕忠心耿耿的好臣子！”

  王笑被他指名道姓的稱作自己的親族，頗有些澀然起來。

  別人卻沒有這樣的閑心。

  延光帝一聲大喝，群臣皆是低下頭，不敢說話。

  金黃色的帷幔晃晃蕩蕩，燭光便隨著帷影輕輕擺動起來。

  “好臣子”的回音在殿中回蕩著。

  突然其來的安靜讓王笑有些不適。

  今天這個事，他大概也是看明白了：鄭元化和左經綸暫時是一邊的，要打擊盧正初一黨。皇帝表麵上是裁判，背地裏卻是支持盧正初。

  盧正初與皇帝在朝堂上弄不過對方。於是就想使陰招，找特務組織來幫忙，實現對鄭元化與左經綸的降維打擊。

  而自己，則是一個理由。

  既可以是鄭元化這邊打擊盧正初的理由，也可以是盧正初這邊請出特務組織的理由。

  想到這裏，王笑忽然看到盧正初回頭看了自己一眼。

  老頭目光裏的意思很明顯——輪到你上了。

  王笑咬了咬牙，忽然開口道：“草民，懇請陛下重用太平司，再開東廠……”