“賀公子好棒哦，又和了一局。等贏了銀錢把奴家買回去好不好？讓奴家一輩子伺候賀公子。”

  一名美妓說著，又給賀琬喂了個葡萄。

  坐在對麵的如畫便淺淺一笑，打趣道：“那王公子輸了這麽多錢，怕是贖不了奴家了，奴家隻好自己貼錢請王公子到閨中玩耍……”

  這般玩笑著，又開始了下一局。

  推了一夜牌九，屋中的四男四女，除了賀琬，都有些困倦了。

  賀琬一邊摸著牌，一邊向王珍問道：“說起來，我好多年沒見到吳培和李豐昂了，這‘吃喝’二公子如今如何了？”

  “吳培六年前就中了進士，一開始外放了三年多，前兩年回京在工部任職，上個月又調到了萊州。可謂是人生無根蒂，飄如陌上塵呐。”王珍道。

  賀琬問道：“到萊州任何職？”

  “他入仕不到六年，已是一方知府。”王珍笑道。

  賀琬打了一張牌，笑道：“官運亨通啊。”

  “官運亨通。”王珍亦是笑了笑，又道：“他這次出京，賣了家裏的宅子，該是不打算回來了。”

  賀琬便奇道：“他仕途順意，指不定哪天能再回京任高官呢？”

  “其中原由他卻也未細說。”

  賀琬道：“他那宅子就在你家南麵吧，玲瓏方正，風水是極好的。”

  王珍“嗯”了一聲，道：“這兩年他一直與我毗鄰而居。便是因為他，我胖了不少。”

  “那我去將那宅子買下來，往後與你聚會也方便。”賀琬道。

  王珍隻當他是開玩笑，輕笑一聲，繼續摸牌。

  “李豐昂呢？”賀琬又問道。

  王珍淡淡道：“三年前回了老家，之後就沒再見過。”

  “他老家是永平府吧？”

  “不錯。”王珍道：“前幾個月我還給他送了兩壇酒。”

  “山長水遠的，你還托人給他送酒過去，有心了。”賀琬道。

  說著，賀琬又摸了一張牌，道：“丁三配二四，猴王對，我又和了。”

  王珍搖頭笑了笑。

  一夜過去，天光大亮，幾人終於散了牌局。

  王珍輸了五百多兩銀子，他這樣的人自然從來不用帶錢，交待興旺賭場的櫃頭將錢結了，回頭小柴禾自然會派人到王家酒行結算。

  陪坐了一夜的如畫姑娘便邀請他到閨中歇息，王珍如今已對這樣的小姑娘不太感興趣，笑著搖頭拒絕了，出了賭場，坐上回家的馬車。

  年近三十，再次像年輕時那樣賭了一整夜，他的心境與精神勁卻與當年大不相同了。

  “不知筋力衰多少，但覺新來懶上樓啊。”

  倚著馬車，王珍又回想起剛才的對話。

  有件事他沒有告訴賀琬。

  ——李豐昂已經死了，當年所謂的‘四毒公子’如今隻餘三人了。

  兩年前清軍入關，永平府死了不少人。

  李家在永平也算大戶，但再大的戶，被抹掉也隻是一瞬間的事。月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。

  王珍試著找過李家還有沒有骨血留下，但連半歲大的娃都無活口，算是斷子絕孫了。

  今年清明節的時候，王珍在這個至交好友的墳前澆了兩壇酒。

  他知道，往後，自己參加的喪禮隻怕會一年比一年多。

  一路上這般想著，王珍回到家。

  才下了馬車，便有下人急匆匆地跑了過來。

  “大少爺，有位太平司的百戶上門來找三少爺問案。”

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  王家二少爺王珠的院子叫黃粱居。

  黃粱既是釀酒的粟米，亦是黃粱一夢的‘黃粱’。

  這院子以前叫‘瓠香築’，四年前王家二少奶奶過世後，又一度叫黃泉居。

  “曾對青絲說皓首，千萬恨，問黃泉。”

  後來老爺嫌這名字不吉利，硬逼著二少爺改了。

  一大早，就有兩個丫環匆匆跑到黃粱居來請王珠去見王康。

  時間雖早，她們卻知道二少爺定是醒著的。

  到了院子裏一看，兩個丫環卻有些驚。

  卻見王思思正騎在王珠頭上，拿手捏著王珠的耳朵，嘴裏咯咯笑道：“騎大馬嘍，思兒騎大馬。”

  兩個丫環眼皮一跳，隻見往日裏刻薄冷嶺的二少爺一臉笑嘻嘻的討好笑意，竟讓人感覺有些像……有些像女兒的奴才。

  “二……二少爺。”

  見到有人來，王珠才將王思思放下。臉上已恢複那幅淡漠疏遠的表情，道：“何事？”

  “老爺請您過去。”

  王珠道：“知道了。”

  王思思到也乖巧，和她爹爹道了別，自己便去找姨娘玩。

  王珠便往杜康齋走去。

  兩個丫環跟在他身後，看著二少爺紅紅的耳朵，心中又好笑又害怕。

  好笑二少爺竟有這樣的一麵，又害怕自己會不會因為看到這一幕被拖出去杖斃了。

  王珠到了杜康齋，王康便摸著須子道：“珠兒看看桌上的帳本，崔家這次少賣了我們二千石的糧，是真沒有了還是賣給別人了。”

  王珠道：“還用看麽，不過是嫌你這女婿做得不好。”

  這個二兒子慣是這樣刻薄，此時屋中反正沒有別人聽到，王康也不惱。道：“且先看看，不好冤枉了他家。”

  王珠坐下來，翻開帳薄看了一眼，淡淡道：“父親好厲害的手段，還能搞到你大舅子的帳。”

  王康微有些得意，撫須道：“他家帳房中自有我的眼線。但崔家老大還是防了我一手，帳麵上像是看不出來……”

  翻了一會帳，卻有下人來報，道是有太平司的差爺來找。

  “太平司？”

  王康嚇了一跳。

  他便皺著眉問道：“他們找來做什麽？”

  “道是要找三少爺問案。”

  “鐺”的一聲，王康手裏的茶杯落在地上。

  他猛然轉向王珠，顫著道：“是不是我們拿笑兒那個癡呆兒騙婚皇室的事東窗事發了？！我早與你說此事有風險……”

  王珠頭也不抬，淡淡道：“父親放心，決然不是。”

  王康眼皮跳的厲害，壓著聲音道：“你怎知不是？萬一事發，太平司的手段可不是鬧著玩的。哎呀，你還年輕，不知太平司的厲害，為父年輕時，卻是見過那些番子是怎樣如狼似虎、窮凶極惡！我早說了不要做，不要做！”

  “嗬，再如狼似虎，還不是被今上養成了小貓咪，父親休要自己嚇自己。”王珠說到小貓咪，便想到了女兒，似乎還輕笑了一聲。

  王康卻是倏然站起身，來回踱步，極有些不安。

  “但是來找笑兒的啊！他們能有什麽事來找笑兒？！一個癡呆兒，大門不出二門不邁的，比官家小姐還要藏得深。如今被這些番子盯上，不死也要脫層皮。”

  “元熙年間，朝庭為固和公主遴選附馬，京城富戶梁家花重金讓其病危的兒子當選。婚後不過三日，附馬病故，固和公主寡居十數年，最後鬱鬱而終。父親知道梁家最後如何了嗎？”王珠道：“一點事也沒有。嗬嗬，天家是不會承認被騙婚的。何況笑兒人品俊秀，正是綿繡良緣。我們王家為何會因此獲罪？”

  “那太平司的人來問什麽案子？”王康依舊驚疑不定。

  王珠氣定神閑地又翻了一頁帳，道：“崔家把糧食賣給何家了。”

  “什麽？”王康問道。

  “父親不是讓我看帳麽？看出來了，這帳是假的，崔家確實是把糧食賣給何家了。”

  王康又氣又急，道：“這種時候了！我哪還有思心管這個！太平司的人都上門了……”

  “由孩兒去應付便是，父親隻管安坐。”王珠說著，低聲自語道：“不急，等我看完這一頁帳，嗬，竟隻漲了一成的價，就敢把糧食賣給了別人……”

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  “少爺，纓兒也想讓你多睡會，但二少爺請你到前院大廳去呢。”纓兒輕輕推了推王笑，喚道。

  王笑隻好撫著頭起來。

  穿衣服的時候，他見纓兒的瘦了一圈，臉上懨懨的沒什麽精神，他心情便也低落下來。

  宿醉之後頭痛得很，他一時卻忘了裝成癡傻的語氣說話，柔聲道：“那我跟二哥的人過去，你且在屋裏休息。”

  纓兒點了點頭，卻也未注意到他的語氣。

  王笑忽然問道：“纓兒，你說我們楚朝還有幾年的氣數？”

  纓兒正給他整理著衣服，聽了這話愣了愣，抬頭看著他。

  接著，她展顏笑了笑，低聲道：“少爺你又在說傻話了，這種事纓兒一個丫環哪有想過啊……”

  王笑便跟著兩個丫環一路走到前院。

  過了月亮門，卻先見到了大哥王珍。

  “大哥？”王笑訝道：“不是二哥要找我嗎？”

  王珍先是揮手驅退兩個丫環，這才開口道：“有太平司的番子來找你。我特意等在此與你交待兩句。”

  王笑有些迷茫：“太平司？是什麽？”

  “那是天子親管的府司，掌直駕侍衛、巡查緝捕、監查天下。”王珍道。

  王笑聽了微有些心驚，暗道：那大抵上就是楚朝的錦衣衛了？

  名字起得卻不太好，聽著和太平間似的。

  “找我？做什麽？”

  莫不是從巡捕營撈人的事被發現了？！

  卻聽王珍道：“我也不確定他們為何找你，許是因為公主的婚事。一會到了廳上，萬事有我與你二哥應對，你自管安坐，莫要出聲。”

  “好。”

  王珍想了想，又帶著鄭重的語氣說道：“還有，也不要在他們麵前裝癡呆了。”

  王笑心中一跳，聽大哥這麽一說，他才想明白過來為什麽大哥要在此等著交待自己。

  說起來，大哥和二哥這是拿自己這個癡呆騙皇家的婚啊，膽可真肥……

  “好。”

  王笑卻還是將心裏最關心的事問了出來：“大哥，你說我們楚朝還有幾年的氣數？”

  王珍愣了愣。

  “這種話你休在外麵問。讓人聽到就是大罪！”王珍先是稍稍訓斥了一頓，想了想，還是有些歎息地長喟道：“隻怕……剩不到百年氣運呐……”

  語氣頗為惋惜，還有點悲天憫人。

  王笑卻是心中一定——太好了！

  這個楚朝看來是比明朝厲害些，還能撐一百年那麽久！自己竟是白擔心了一夜……