巡捕營雖說是營，曆朝下來已擴建成一個占地極大的衙門。

  進了大門，先是一個頗大的校場，一側的架子上放著些刀槍劍戟之類的武器，掛著些弓。校場另一側則是靶子與馬房。

  地上有些雜草，顯然這校場上沒有多少人操練。

  也不知是王笑的錯覺還是什麽，一進巡捕營，他便覺得視線變得暗紅下來。

  地上沙土間似乎沾起著陳年的血跡，暗暗的、舊舊的，讓人有些壓抑。

  穿過校場，進到一個大堂。

  大堂上人很多，有些嘈雜。中間擺了一排長桌，長桌後麵坐著老胥吏執著毛筆正記著什麽，桌子前麵則是穿著巡捕服的公人排著隊，手裏還捆著各種五花大綁的賊盜，像是在等著登記。

  “清河巡邏王明明，捕獲偷雞賊一名，記末等功一筆……”

  諸如此類的吆喝了一句之後，便有各種各樣的求饒聲響起。

  “小的冤枉呐，那雞，是自己飛到小的懷裏的啊……”

  不像是在緝盜，倒有些像在市場賣菜做生意。

  王笑頗有些好奇地四下張望著，跟著耿正白叔侄二人穿過大堂，一路上七拐八繞，時不時有人抱拳喚一句“耿把總”，走了一會之後才到巡捕營的牢房區域。

  耿正白讓牢頭開了一間審訊房，讓耿當領著王笑進去坐著等，自然有人去將犯人押過來。

  耿正白是個小把總，回了巡捕營便有不少事找上來。於是他叮囑耿當看顧好王家三公子，自己便先去忙旁的事。

  這個房間頗有些陰森的氣氛，纓兒有些害怕，緊緊拉著王笑的手。

  王笑便輕輕在她手背上拍了拍，安慰道：“纓兒不怕。”

  他聲音沉穩，纓兒便覺得安心了些，卻也沒發現自己的少爺沒往日那麽傻氣。

  不一會兒，兩個獄卒便領著一個高個青年進了審訊房。

  這青年高高瘦瘦，臉上帶著不少淤青，看起來卻頗有幾分清秀。他身上穿的確實是一身黑衣，但不是想像中那種夜行衣，反而像是撿了幾條黑色的破布稍稍裁剪後套在身上。此時他手上腳上都戴著頗重的鐐銬，走起路來叮叮當當，顯得有些笨拙。

  耿當看到這青年進來，頗有幾分激動，站起身向王笑問道：“三公子，你快給俺看看，這人是不是殺手木子？”

  他少年心氣，想要捉捕名震京師的連環殺手，再加上這是他當上官差後捕的第一個犯人，不免有些期待。

  王笑裝模做樣的打量了兩眼之後，搖了搖頭道：“不是的。”

  “怎麽會不是。”耿當愣了愣。

  看著眼前這個模樣生得極好看的富家公子，耿當也不知道他‘癡呆’到了何種程度，便撓了撓頭，不甘心地又問了一句：“他是不是昨天打死羅德元那個？”

  “他不是，昨天那人，不一樣。”王笑頗為堅定。

  “咋就不是呢。”耿當頗為失望起來，歎了口氣，自言自語道：“那這隻是個普通凶犯了？這小子有幾分身手，俺費了好些氣力才逮著的。”

  王笑聽說這高瘦青年身手不錯，便又打量了他幾眼，似乎對他頗感興趣。

  卻聽耿當對那高瘦青年道：“你倒底姓甚名誰？因何殺杜掌櫃？早點交代了讓俺報上去。”

  那高瘦青年卻隻是閉著嘴不說話。

  “嘿，逮了個啞巴回來。”耿當道，聲音有些氣惱。

  一個獄卒探過身來，俯耳對耿當道：“這小子在牢裏也是一句話不說的。依小的看，他未必就不是殺手木子。再說了，這小子殺人是許多人都瞧見的，小耿爺你還不是想怎麽報就怎麽報。”

  他最後這句話卻是貼著耿當的耳朵說的，聲音頗輕。

  王笑雖然沒聽清他具體說了什麽，卻也還能猜到，殺良冒功他都聽說過，這種添油加醋的事自然不會少。

  耿當卻是直接搖了搖頭道，：“是就是，不是就不是，俺想實實在在地領功勞。”

  那獄卒臉上的表情便有些訕訕然起來。

  王笑便心中暗道耿當此人實誠。

  “隻是這小子一直不開口，卻是麻煩。”耿當又氣惱地說了一句。

  那獄卒便再次討好道：“小耿爺若想要他開口，小的一會就對他用刑？”

  耿當猶豫了片刻，對那高瘦青年提醒道：“你可想好了，若是再不開口，俺便讓人用刑了。”

  那高瘦青年閉著嘴唇，就是不說話，但眼神中似乎有些猶豫。

  王笑對他印象頗好，便看著他的眼睛點了點頭，示意讓他說話。

  “我殺了杜家兄弟，要判幾年？”

  就在快要被帶走的時候，高瘦青年還是開口說道。

  “嘿，要判幾年？”耿當咧嘴一笑，道：“你殺了三個人，當然是殺人償命。”

  高瘦青年愣了愣，眼神頗有些黯然。

  他又看了王笑一眼，問道：“你們在指認我是不是一個叫‘木子’的殺手？”

  “然後呢，你是嗎？”耿當沒好氣道。

  “我可以是！”高瘦青年語氣甚急，又道：“你要我認什麽罪都可以，隻要官爺你能答應我一個請求……”

  “嘿，你當小爺我是來與你做生意的？”耿當有些不快，自語道：“還以為是條大魚，原來是個沒骨氣的。”

  “官爺，官爺，你聽我說。我姐姐、姐夫都讓姓杜的害死了，家中隻有一個四歲的侄女，隻要官爺你能替我照看，我什麽罪都能認。”他說著，又轉頭看了看那兩個獄卒，道：“我知道你們巡捕營的規據，要是拿到大盜，賞銀二十兩。隻要有五兩銀子官爺就能將我侄女養大，我什麽罪都能認的。”

  王笑在一旁聽了，心中暗想：“這小子有點傻，這種事當眾說出來……”

  然而，當他轉頭看向那兩個獄卒，卻見他們臉上非但毫無驚訝，反而帶著些期待的笑意。

  王笑方才恍然大悟——這個‘規矩’顯然就是這些獄卒告訴犯人的，讓這些要被問斬的犯人撿些大罪認下來，騙朝庭的賞銀，然後大家分銀子。

  這是一條產業鏈啊。

  當著自己的麵，毫不顧忌的說這種事，看來這個產業鏈還相當成熟。

  果不其然，那兩個獄卒便圍著耿當勸說起來。

  他們也不提要耿當分銀子，這種事，到時候賞銀下來了，但凡不是傻冒，都不會忘了他們這樣的知情人。

  因此，兩個獄卒口口聲聲隻是說那四歲的小女娃該有多可憐。

  “小耿爺，此事對所有人都沒壞處，能得銀子不說。關鍵是還能救一個可憐的孩子……”

  耿當兩條粗眉擰在一起，顯得頗有些糾結。

  這個剛剛當上官差的青年，也立誌過不要被楚朝官場上那些齷齪事腐化。但這第一個案子，世俗就向他伸出了一雙有力的推手。

  往前走一小步，冒功領錢救人，看起來一點壞外都沒有。但以後呢？以後每一樁案子，都有人能讓自己與錢沾上邊。

  高瘦青年看向耿當，目光滿是期待。

  “你姐姐、姐夫是被杜掌櫃害死的？”終於，耿當問道。

  高瘦青年恨聲道：“不錯，我姐夫原在杜良駿手下幹活，後來這畜生窺覷我姐姐，便夥同他兄弟打死了生生打死了我姐夫，還擄走了我姐姐……我姐姐……”

  他說著，眼中泛起了目光。

  耿光有些默然，喃喃道：“你殺了三個人，肯定是要償命的。”

  “我願意償命，可是我小侄女是無辜的。”

  耿當重重歎了口氣，咬了咬牙道：“俺也不要你認別的罪，你家侄女俺替你養。大不了，俺以後少買些酒喝。”

  一句話說來簡單，這個時代，要扯大一個孩子卻絕不是易事。

  對於耿當而言，也是經曆了不少心理爭鬥——如今才拿住第一個人犯，就要養他家裏一個口人，長此以往，自己那點俸祿夠吃什麽。

  王笑卻是暗暗搖了搖頭，暗道耿當這家夥以後在巡捕營混不開的。

  人家兩個獄卒滿心期盼地看著你，就等著你帶他們一起發財。你到好，自己往裏墊銀子就算了，斷人財路，以後誰服你？

  王笑心中這般暗自搖頭，他看向耿當的目光卻微微有些欣賞起來。

  哪知那高瘦青年盯著耿當，思索了一會之後，居然淡淡道：“你不用我領罪，我不信你。”

  “嘿，你還跟俺來勁了。”耿當頗有些惱火，“你待如何？”

  高瘦青年看向王笑，道：“我信他，他像是有錢的，我聽你們喊他王家公子。”

  耿當又氣又笑，忿忿罵道：“窮計的東西，俺沒看出來你小子還是人精，你想得美。現如今哪個大戶人家招丫環不是挑挑撿撿？哪裏招不到好的丫環？你侄女才多大，又不能幹活，人家犯得著給你養嗎？”

  王笑頗有些愕然，聽了耿當這句話他才明白，原來這年頭，能給人家當丫環居然還是可遇不可求的好事。

  由此可見楚朝貧苦人家生活的艱辛，畢竟，若是能活得下去，誰願意做下人？

  一時間，耿當與高瘦青年的目光都向王笑看去。

  耿當暗想，他隻是個癡呆，如何能做決定？

  高瘦青年則是有些期待——他見王笑與纓兒身上的衣服都是上等料子，臉上的氣色也是極好，絲毫沒有貧苦人家那種長年風吹日曬導致的脫皮與紅斑。自己的小侄女若能進這樣的大戶人家，便不用再擔心挨餓受凍、橫死街頭，長大以後甚至還能像這個大丫環一樣體體麵麵……

  纓兒在一旁聽著，心中也覺著這家人可憐。她有心想要幫忙，又知道自己一個丫環做不了主，便輕輕握著王笑的手，目光頗有些懇切。

  王笑被幾人看著，有些不爽起來——都看我做什麽，都忘了我是個癡呆了嗎？

  他心中有個想法，又不想讓人看出自己不是癡呆。

  想了一會之後，他走到那高瘦青年身邊，踮起腳在他耳邊悄聲道：“耿當不欠你人情，你就不信他。那我也沒有白替你養侄女的道理……這樣吧，你給我當護衛，以後替我做事。”

  高瘦青年一愣。

  卻聽王笑又說道：“你別多說。若是同意，你就點點頭。告訴耿當去哪裏接你侄女。”

  高瘦青年看著他臉上天真爛漫的表情，頗有些呆住。

  但他能看到這個奇怪的孩子眼神的真誠。

  於是高個青年點了點頭，對耿當說道：“我侄女在東垛橋二巷西邊第七座屋子裏，還請你們照料……”

  看著兩個獄卒將人帶走，纓兒忍不住向王笑問道：“少爺，你和他都說什麽了？”

  王笑道：“我說，能幫忙，但要先問大哥。”

  “那少爺你為什麽要和他說悄悄話？不想讓纓兒聽嗎？”

  王笑道：“剛才那個人，和滾蛋也說悄悄話，我學他。”

  “少爺啊，人家官爺的名字是‘耿當’，不是‘滾蛋’……”