“如果吳王真率右營增援汝寧……小婿覺得，咱們固守城池是對的……這與王爺心裏觀局待變的心意也是相符……。”夏國相小心翼翼地試探道。

  “這不會是假的。”吳三桂隨口道，“以吳爭的權勢……還不屑說這種一戳就穿的謊言。”

  “那就成了！”夏國相一句話就試出了吳三桂的心意，大聲道，“不就是個皇帝嘛……這世道死得人多了去了，不在乎多個皇帝……不過，為王爺名聲計，這等弑君惡事，還是交給馬士英親為為妥……如此既向吳王示好，也好讓王爺日後有個……餘地！”

  吳三桂卻沉默著。

  夏國相有些意外，心裏暗動，難道……自己猜錯了王爺心思？

  好在吳三桂此時並無要故弄玄虛的興致，他輕輕歎息一聲。

  “事關本王與十餘萬將士福祉……大意不得啊，一失足成千古恨哪！”吳三桂慢慢揮揮手道，“……還是再等等吧。”

  夏國相這次是真不明白了，“如今局勢，吳王率十餘萬建興朝右營西進，鳳陽、廬州方向有左營、建陽衛及北伐軍池二憨部，加上李定國所部，明軍顯然已經掌握了整個河南戰場主動權……若加上王爺麾下大軍，如此整個河南改旗易幟就在一夕之間……王爺之意，小婿實在不明白……還須等什麽？”

  吳三桂定定地看著夏國相，夏國相被看得頭皮發麻起來。

  才聽到吳三桂口中吐出兩個字——“變數！”

  ……。

  這世間，從來不缺變數。

  有大變數，有小變數。

  大變數可以決定一場戰爭成敗，甚至改朝換代。

  吳三桂要等的變數是什麽，夏國相心裏猜到一、二，卻不盡然。

  但有一點，夏國相清楚，那就是吳三桂心裏，下意識之中，還是更傾向於清廷。

  畢竟吳三桂背明在先、棄舊主在後，如今又挾持了永曆。

  那些“借十萬兵平闖賊”之類的借口，也就騙騙鄉野村夫罷了。

  說到底，能助清還是助清劃算啊，至少，可以脫離“三姓家奴”的稱號嘛。

  夏國相不再勸，慢慢躬身退出。

  ……。

  阿濟格的突然揮師東進，確實出乎所有人的意料。

  這就造成了戰場的突然性，饒是池二憨早受吳爭私下耳邊叮囑，也被打了個措手不及。

  駐守沈丘的北伐軍將士拚死抵抗，直至耗盡所有槍彈，也難擋數倍之敵的強攻。

  北伐軍潰了。

  付出了巨大的犧牲之後，池二憨率殘部不得不向穎州方向潰退。

  如果換作之前，阿濟格肯定就見好就收了。

  這與陣營無關，隻與利益相關。

  畢竟這支北伐軍身後，站著吳爭和他的北伐軍主力，能不招惹就不招惹嘛。

  但現在，阿濟格想法不同了。

  吳爭已經率右營西進，勢已成水火，那就不必再顧忌了。

  況且，如果此戰之後，汝寧不保，而河南大部已入吳三桂囊中，自己需要一個根據地啊，否則斷了補給，那就慘了。

  趁勢追擊池二憨部入鳳陽，奪回這個曾經他經營兩年之久的故地，就成了阿濟格心中不可去除的貪念。

  ……。

  馬士英的好日子到頭了。

  在吳三桂等來他期盼之久的“變數”之後，馬士英的日子就不好過了。

  他的隨從已經不知去向，或許也是被拘禁了吧，甚至可能殺了。

  馬士英以他的閱曆，已經猜到，吳王殿下可能打了敗仗，而且這敗仗還不小，否則，吳三桂哪敢如此對待吳王來使？

  馬士英在數指頭，數著他在這世上可能已經不多的時日。

  可惜啊，沒完成吳王殿下交待的任務，連永曆帝的麵都沒見到。

  “馬士英……出來！”

  一個士兵在屋外伸進頭來，大聲喝斥道。

  馬士英苦笑著起身，終究還是到了這天了。

  說心中不怕，那肯定是假的，馬士英整個身子都在顫，雖然這幾年瘦了不少，可鬆馳的皮膚，讓他的下巴，不受控地顫抖著。

  “馬大人……抱歉了！”夏國相在外等候。

  “我要見平西王！”馬士英跳著腳喊道，他知道，這是唯一活命的機會了。

  夏國相搖搖頭道“王爺交待過……不見！”

  “夏兄……夏大人……夏參軍……！”馬士英開始語無倫次，“你們可不能壞了道義……兩軍交戰，不殺來使……！”

  夏國相嘿嘿笑道“馬大人是何方來使？到過信陽嗎？何人做證？”

  馬士英愕然，敢情，這世間真有比他還不要臉的人物！

  烈日當空，刑場簡易。

  夏國相遮眼望天，然後回頭對馬士英道“出門在外，簡陋了些……馬大人勿怪，等到了黃泉路上，別記恨夏某……夏某也是奉命行事！”

  馬士英急得直跺腳，“夏兄……夏哥……馬某跑不了，不急在一時……你總得讓馬某死個明白吧？”

  還真別說，馬士英的神情，讓夏國相起了惻隱之心，不，這種人難有惻隱之心，準確地說，生起了免死狐悲之感。

  “成……那夏某就讓馬大人做個明白鬼……也算是全了馬大人遺願！”

  夏國相稍一斟酌，“馬大人要怪，就隻能怪投錯了主子……你說，原本王爺都已經打定主意與吳王合作了，可不想，吳王手下的北伐軍不爭氣呀……如今英親王率軍擊破沈丘，駐守沈丘的池二憨率殘部逃之夭夭，英親王率部追擊，勢如破竹般攻入鳳陽……眼看著鳳陽易手就在旦夕之間……你說說，王爺能不改變主意嗎？馬大人也是聰明人，應當理解王爺苦心……畢竟，十餘萬人命就在王爺一念之間……大意不得啊！”

  果然如此，馬士英知道大限將臨，反倒鎮定了。

  他突然仰頭，對天狂呼道“吳爭……馬某無悔……若有來世，馬某依舊願效犬馬之勞！”

  夏國相驚訝了，一個貪婪無恥成性的人，居然在死前，能有這般表現？

  但他也能理解，人之將死，其鳴也悲……奈何！

  “送馬大人……上路吧！”夏國相背轉身去，揮了揮手。

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