黎明夜襲飛地的羌人部落是白馬羌。

  羌人部落逐水草而居，居無定所，但各部落基本上都有大致活動區域，白馬羌也不例外。白馬羌慣常活動區域跟參狼羌一樣，在益州與高原邊境，偶爾會進入益州越巂郡境。越巂郡位地益州南部，是官府勢力較薄弱地區，加之山高林密，人煙稀少，當地官府知道白馬羌不會久留，通常對白馬羌入境睜一隻眼閉一隻眼，隻要白馬羌不鬧事，大家相安無事。

  由於慣常活動區域離漢人地界較近，白馬羌可以較方便地與漢人通商，用部落出產的牛羊、皮毛，換取漢人的糧食、鐵器和其他雜物，不用象長期混跡高原的部落那般依靠商隊，沒有中間商賺差價，因此白馬羌的情況比一般高原羌部落好得多，部落發展度也相對較好。白馬羌在襲擊飛地的同時還能派出兩千餘人斷逐鹿軍後路，足以看出該部落實力不俗。

  白馬羌族長也頗開明，在有餘力情況下，積極與其他高原羌部落貿易，客串二道販子，但賺取的利潤要少得多，跟商隊比算是有良心的，因此白馬羌與附近部落關係融洽，很多部落都跟白馬羌有交情。

  白馬羌代表原本以為，就算賈珠已落在其他部落手裏，以本部落人脈，說服對方交出賈珠應該不難，畢竟白馬羌那麽多族人被俘，諒俘獲賈珠的部落也不敢趁機敲竹杠，最多拿些財貨牛羊做補償就是。

  可回去問了一圈，白馬羌人才發現事情沒他們想象的那樣簡單。

  提前趕赴飛地附近的部落先遣隊，均表示不知道部落有追殺漢人小隊，更沒有聽說有俘虜漢人女子。但先遣隊提前離開大隊，不排除追殺行動發生在他們離開之後，各先遣隊代表紛紛表示馬上派人與本部落大部隊聯係，詢問有沒有這回事，一定盡可能保證漢人女子安全。

  各部落代表沒有敷衍。

  拋開白馬羌的人脈情份，畢竟一條命換一千多命，沒人想被千夫所指。可問題在於，陸續回複的信息顯示，沒有部落抓到賈珠，或者說無人承認。到傍晚時分，先後有四個部落全都表示，本部尚未與漢人接戰。

  白馬羌無奈，找其他部落湊了幾百隻羊，送到高原飛地。

  幾百隻羊，足夠被俘白馬羌人吃半個月，比約定三天交易時間長很多，但這是逐鹿領的要求。白馬羌明知漢人雁過拔毛，吃著羌人送的羊打羌人，卻還是隻能捏著鼻子認了，他們總不能任由被俘族人餓死。

  等待白馬羌回音期間，高原飛地的氛圍比前幾天要緩和許多。

  抓獲大量俘虜並與白馬羌交易的另一個好處在於，可以讓其他羌人部落投鼠忌器。白馬羌是附近最大部落，其他羌人部落多與白馬羌交情不錯，得知白馬羌有千餘人被俘，且有希望換回族人的情況下，不管不顧對飛地發動進攻的行為無異於謀殺。反正約定交易時間就三天，且還有多個部落援軍尚未趕到，其他部落樂得再等幾天。

  什麽都不用做，就能收獲白馬羌的感激，何樂而不為？

  夜幕降臨。

  高原飛地內升起堆堆篝火，到處都能聞到烤羊肉的香氣。沒有值守任務的大多圍攏在火堆旁，一邊閑聊，一邊等待。賨人隨性慣了，或坐或躺，東倒西歪，完全沒一點神兵風範，倒象是一群烏合之眾。白毦兵的風紀則迥然不同，大家盤膝坐在地上，一個個背挺得筆直，沒有人大聲喧嘩，即便是在這樣的輕鬆時刻，他們也保持著良好的風貌和軍紀。

  度節看看白毦，又看看自家兒郎，不住歎息。

  軍容軍紀顯然沒法跟白毦比，賨人沒那麽多規矩，並不羨慕誰家部隊儀仗風紀有多強，戰士嘛，戰場能不能殺敵才能見真章，度節見過太多徒有其表的部隊，打心眼裏瞧不起那些所謂的精銳。可白毦不同，人家不是專修儀仗隊形的花架子，而是戰鬥力爆棚的王牌部隊，真正精銳之師，戰力和意誌都無可挑剔，連賨人都自愧不如。

  風紀好的部隊不稀奇。

  戰力強的部隊也很多。

  但象白毦這樣，將戰力和風紀都做到極致的部隊，就真的很……討厭！

  “以後不跟白毦一起幹活了……”度節小聲嘟噥著。

  “為什麽？”久久發問道。青穀部落是第一個加入逐鹿領的賨人部落，天下軍團也是很早就入駐逐鹿領，久久發又經常跟魚不智混一起，倒也跟度節混了個臉熟，還找度節討要過兩把白竹弩。

  “精銳！”度節指了指白毦，又指向自家族人，沒好氣道：“散沙！”

  魚不智和徐庶相視一笑。

  徐庶道：“不用跟白毦比，你們打仗向不落人後，神兵實力本無須證明。”

  “那倒是。”度節點頭，賨人曆代先輩創下了赫赫威名，後輩與有榮焉，那種自豪和驕傲早已融進血脈，賨人從不懷疑族群的戰鬥力，度節的感慨，更多是對白毦軍容軍紀的羨慕罷了。

  “老度，青穀部落最近如何？”魚不智問道，最近事情一波接著一波，有段時間沒關注青穀部落了。以前他一直稱呼度節為族長，青穀部落正式成為逐鹿領的附庸勢力後，主從有別，再以族長稱之似乎有失體統，直呼其名吧又有點過意不去，畢竟度節也一大把年紀了，最後以“老度”稱之，既不失體統，又透著親近，度節很喜歡這個稱呼。

  度節嘴角翹了起來，得意地豎起大拇指：“巴郡第一部落！”

  “可以！繼續加油！”想當初他第一次去招募傭兵時，青穀部落那叫一個寒酸，現在能發展到如此程度，魚不智打心眼裏為青穀部落高興。

  “我倒是想繼續加油，可好象加不了咧。”度節道。

  “嗯？”

  “部落人口增長好象出了點問題……”

  度節坐了起來，臉上寫滿了困惑。

  受大量投資和貿易影響，青穀部落發展極快，成為逐鹿領附庸勢力後更是進入快速成長期，不斷有流浪族人回歸或新人來投。據族中老人回憶，青穀部落規模應該是近幾十年巴郡最大的，列巴郡第一毫無懸念。事實上，最有可能趕上青穀部落的是紅菽部落，不過紅菽部落已遷河套，所以巴郡境內青穀部落已呈一家獨大之勢。

  青穀部落的成長速度，連度節自己都感到驚訝。

  他知道部落不可能一直保持高速增長勢頭，人口增長速度遲早會放緩，部落進入平穩發展期的準備，這也不是什麽壞事。但度節萬萬沒想的是，他沒有等到平穩期，人口增長忽然進入停滯狀態。