雖然荷蘭人宣稱他們隻損失了兩艘木質戰列艦，但實際情況並非如此，七艘護衛艦中，至少有三艘毀損，隻不過沒有在海戰中沉沒罷了，包括旗艦北荷蘭號，還有澤蘭號、烏德勒支號。

  這三艘戰艦都有一個共同特點那就是屬於木殼鐵甲艦，本質上就是給木質戰艦掛上裝甲，安裝蒸汽動力罷了，在撞擊之後，三艘戰艦的龍骨和肋板不同程度的出現損傷，烏德勒支號更是差點沉沒，最後緊急在葡萄牙海岸擱淺。

  在經過勘驗之後，三艘戰艦都認為不再適合服役，最終荷蘭海軍選擇對其進行重建，隻不過再次重建就不能在用木質船殼了，而是直接采取和後四艘一樣的鍛鐵船殼，但一直到戰爭結束，這三艘戰艦也沒有下水。

  雖然損失頗大，但勝利者必然屬於大同盟一方，原因很簡單，在直布羅陀海戰結束後僅僅五天，葡萄牙就宣布加入大同盟，對法宣戰。一個月內，又有瑞典對法宣戰。

  但兩國也是有區別的，葡萄牙是加入大同盟對法宣戰，而瑞典僅僅是對法宣戰，並未加入大同盟。

  之所以如此是，大同盟一方迫切需要瑞典的海軍，擁有瑞典海軍之後，大同盟一方就占據絕對優勢，但大同盟又不願意與法國、波蘭、薩克森為敵，而對瑞典來說，目前對波蘭、薩克森與俄國作戰，海軍戰艦根本沒有作用，隻能當運輸船，還不如交給荷蘭。

  因此，瑞典宣布對法宣戰，但隻與荷蘭結盟，拿出自己的海軍組建了荷瑞聯合艦隊，一切開銷都由荷蘭承擔不說，還可以從阿姆斯特丹金融市場獲得戰爭融資，雙方各得其利。

  而直布羅陀海戰的結果對帝國來說並不是什麽好事，大同盟一方取得了製海權，戰爭的天平再次向大同盟一方傾斜。而且，無論是普魯士、荷蘭聯合推動英國第二次光榮革命，還是葡萄牙秘密商定海戰之後加入大同盟，乃至瑞典以海軍換取金融支持，對法宣戰，都不在帝國的計劃之中，帝國在歐洲的友好國家開始秘密聯合，瞞著帝國自行其是。

  其中一些策略，是損害帝國利益的。更重要的是，兩大同盟之間的戰略平衡被打破，西班牙王位戰爭可能會在短期內結束。

  事實也是如此，在直布羅陀海戰之後，法國向大同盟提出停戰和談，雖然大同盟各方接受，但在條款上是法國絕對不能接受的，其中一點就是腓力五世必須退位。

  而在另一方麵，荷蘭、英國瞞著帝國和葡萄牙，竟然打起了直布羅陀的主意，由荷蘭提供海軍，英國提供陸軍，閃擊直布羅陀，幸運的是，荷蘭海軍動用了瑞典的四艘鐵甲艦，瑞典將領把消息傳遞給了帝國方麵。

  於是磐石計劃啟動，先是哥薩克共和國駐休達領事代表哥薩克共和國向法國、西班牙宣戰，理由是本國商船被襲擊和侵害，影響了哥薩克共和國作為中立國家的利益，在宣戰之後，立刻從休達出兵，占領了直布羅陀。

  雖然磐石計劃保證了帝國獨霸直布羅陀海峽的戰略利益，但不可避免的造成戰略天平再度傾斜。尤其法國境內反響明顯，現如今的法國幾乎完全靠著國債收入用於戰爭開支，在直布羅陀被占領後，法國的國債收入暴跌。

  原因很簡單，每個人都知道進攻法國的高加索團是從休達出發的，因此一個謠言甚囂塵上，那就是直布羅陀陷落是中國加入戰爭的前奏。雖然這隻是一個謠言，但已經可以大規模打擊法國人的信心。

  一段時間的國債收入減少直接造成的結果就是法國財政破產，雖然西班牙王國迅速補充了一筆財政收入，填補缺口，但也為時已晚，法國借新債還舊債成了事實，投資人對法國政府的信心再次受挫。

  而這一係列的連鎖反應還有完，西班牙王國補充給法國的錢款並非是來自本國財政，而是西班牙在帝國的借款。

  在直布羅陀海戰結束後，李君威就感覺戰爭天平急速改變，為了維持戰略力量的平衡，李君威決定接受法、西兩國的請求，向兩國提供貸款，但問題就在於法國人本身就財政破產，海外殖民地又隻剩下了西印度群島的海地，還朝不保夕，根本拿不出像樣的抵押物。

  在三國緊急磋商之後，方案確定，由西班牙王國出麵，以美洲殖民地的海關收入這一項被帝國控製的收入為抵押，向帝國銀行貸款一千五百萬帝國銀元，這相當於西班牙一年的財政收入。

  這筆錢如何支出，就看路易十四和腓力五世這爺孫倆怎麽商量了。

  這筆借款中大部分在休達和西津變成了戰爭物資，各類槍炮彈藥送到法國和西班牙，一定程度的緩和了兩國在戰爭中的頹勢，但由此又引發了新一輪的連鎖反應，那就是大同盟認為帝國破壞了自己的中立立場，向敵對國提供戰爭借款。

  當然，大同盟知道的時候，錢款已經到位，物資也陸續到港，因此破壞這次貸款已經來不及，所以大同盟各國，尤其是英國、荷蘭和奧地利提出，為了維持帝國的中立立場，帝國理應向大同盟提供貸款。

  這是合理的要求，畢竟相對於一直與帝國敵對的法國、西班牙兩國，大同盟中的荷蘭、普魯士和葡萄牙是帝國友好國家，可問題就在於，那一千五百萬銀元的貸款是李君威基於戰略平衡做出的決斷，再向大同盟提供貸款，就會破壞這種平衡。

  對於帝國來說，歐洲的戰爭最好以兩敗俱傷，維持均勢的方式結束，就像大同盟戰爭一樣。

  然而，一個意外卻毀滅了李君威對歐洲局勢的控製，帝國三十九年四月十五日，一艘通報船從西津駛入了休達的港口，西津最高行政長官裴元器帶來了一個噩耗——皇室驚變。

  西津與申京之間的有線電報在帝國三十八年的六月建成通訊，之後，休達與申京直接的信息往來都由西津轉接，因此裴元器能比李君威更早知道來自申京的消息。

  帝國三十九年對於帝國百姓來說，是無比悲痛的一年，從四月五日開始，皇室的噩耗接連不斷的傳來，先是帝國唯一的皇子李昭稷因病去世，繼而是皇帝唯一的妃子容妃離世，等到四月十號，帝國皇太後，前明公主離世。

  半個月內，接連有三位受帝國臣民愛戴的皇室成員去世，給皇室乃至整個帝國沉重的打擊，而這一切的噩耗源於一隻狗。

  “我他媽的就知道，早晚要出事！”

  在休達的裕王行營，在得知真相後，李君威憤怒的砸爛了眼前的一切東西，用人生從未有過的狂怒咆哮著這麽一句話。

  因為早在李昭稷降生的那一年，李君威從海外歸來，就看到後宮之中養了不少貓狗，這是容妃的個人愛好給皇室帶來的轉變。

  從太上皇李明勳時代起，皇室也養狗，但多是獵犬，平日與戰馬養在一起，沒有養在身邊的伴侶犬。但容妃改變了這一切，但誰又能說什麽呢，這位容妃給皇帝生下了兒子，讓皇位後繼有人。

  也是從那個時候起，皇室的公主、皇子乃至於一些勳貴家庭，都以養狗為樂，以至於養狗成為了帝國上流社會的風氣，權貴階層，尤其是女人們之間的交流，離不開愛犬的參與。

  李昭稷四歲的時候，就擁有了自己的第一隻小狗，此後身邊就一直有愛犬陪伴，當年李君威擔憂皇子長於深宮婦人之手，性格驕縱，單獨帶李昭稷北上的時候，李昭稷最放不下的就是他那幾條愛犬。

  曾經驕縱無禮的皇子被李君威教育的富有同情心和正義感，但這愛狗的嗜好卻是一直沒有改掉。但誰也沒有想到，李昭稷竟因此得了狂犬病。

  這種不治之症最終要了這位年少英才的性命，早些年，李君威提議不要皇宮內不要養狗，也提過狂犬病，但都沒有起效，這種小事在皇帝那裏，自然不如容妃的枕頭風管用。

  當李昭稷因狂犬病去世之後，容妃悲痛欲絕，後悔萬分，因為當年是她拒絕了裕王好意，好在背後幾番得意說笑，又與皇帝爆發爭吵，竟一時想不開，上吊氣絕。

  太後多年籌謀，才讓皇帝子嗣延綿，親孫尚未長成，猝然崩逝，讓她無比傷心，更讓她痛苦萬分的是，那隻咬到孫兒的小狗，是她挑選後送給孫兒的生日禮物，卻不成想成了奪命之物。

  太後本就年邁，心傷萬分最終因心悸而死。

  三位親人的離去讓李君威無比難受，他雖不是太後親生，但太後卻如生母一樣疼愛。李昭稷雖是侄子，也是他最疼愛的孩子之一，就連那容妃，她與皇帝的結合都是李君威當的月老。

  但傷心之事，隻是小節，真正的大事在於，李昭稷是皇帝唯一的兒子，他的離去意味著皇帝失去了唯一的繼承人。雖然李君華本人從來就沒有把李昭稷視若唯一，可這種心思也隻有寥寥幾個人知道，至少在天下人看來，皇帝子嗣斷絕，社稷不穩。

  無論家事還是國事，李君威都必須返回帝國，他讓裴元器暫時坐鎮休達，命還在巴拿馬的榮王李素前來接替，執掌海外事務，本人略微收拾了一下，坐上通報船，立刻出發回國。

  那艘以青鳥為名的通報船是一艘三桅飛剪船，同時配有蒸汽動力，在風力最充足的時候，速度可以達到二十二節，而在風力不足，打開蒸汽機航行時，可以達到十八節，一路航行，即便在塞得港和直布羅陀，李君威都沒有下船，用了三十四天，回到了申京。

  李君威回到了申京，去見了父親，去見了兄長，去見了母親，去見了皇嫂，他沒有說什麽‘我早就知道養狗會出事’這種屁話。他也沒有安慰這些親人，因為他自己也是極度傷心的。

  他隻是陪伴在他們身邊，陪著皇帝辦公，和父親一起下棋，吃母親和嫂子做的飯菜，時間是能抹掉傷痛的，但不是短時間。

  李明勳老年喪妻、孫兒去世，他變的有些遲鈍，平時喜歡開玩笑的他現在話很少。皇帝把全部的精力投入到工作之中，雖然不過四十六歲，但白發與日俱增，他看起來老了很多。

  整個皇宮裏死氣沉沉，孩子們也不敢打鬧嬉笑，全都壓抑著自己。原本裕王府的孩子全都住在宮裏，現在包括皇帝的女兒們也都暫居到了王府。

  李昭稷不是一個完美的孩子，他小時候很淘氣，很狂傲，被李君威教育一番後才改了性子，在那以後，他與兄弟姐妹親密了很多，不再認為自己身為皇子是特殊的，也變的好學上進。他的離去，帶給了愛他的人太多的悲傷。或許有人再也走不出這種悲傷了。

  六月的一天，在禦書房辦完公務，隨著內閣大臣們散去，李君華起身，與李君威一起吃了些東西，然後帶著兄弟去了奉先殿。

  奉先殿裏祭祀的那些牌位全都是李明勳胡編亂造的，這個秘密隻有李君威一個人知道。二人一起上香後，李君華拿出了供奉在台上的一卷聖旨，遞給了李君威。

  這是帝國皇位傳承的聖旨，是秘密議儲的措施所在。

  而打開聖旨，卻不是把皇位傳給皇子的旨意，而是表明若皇帝意外離世，由太上皇李明勳定繼位之人。並且在聖旨最後表明，裕王、誠王、成王三人有參議之權，若太上皇大行，則定位之人由三王順序決斷。

  “雖然昭稷以太子之禮下葬，但我從未屬意他為繼承之人。”李君華盤腿坐在了蒲團上，平淡的對兄弟說出了自己的心跡。

  “昭稷已然去了，他是一個好孩子。”

  “是啊，隻是他短暫的一生都為展現出當一個好皇帝的潛質。”李君華說。

  李君威不明白兄長是何意，李君華卻是接過那封詔書，扔進了火盆之中：“我沒有兒子了，老三，我鄭重問你，你願意當皇太弟嗎？”