帝國二十七年二月的二月底，南港西碼頭。

  一艘客貨兩用船被拖船拉到了泊位，這艘船上滿載的是開普敦地區生產的紡織品和鐵質工具，而客艙裏，托馬斯爵士從昏昏沉沉被驚醒，是有人在大力的敲打船艙，一摸褲襠，略微有些濕潤，顯然剛剛他做的是春夢，夢裏的女主角是一個年輕漂亮的葡萄牙女郎，托馬斯沒有在意船員的態度，因為他很快可以見到這位女郎，然後把剛才的夢變成現實，而這位女郎現在就應該等在碼頭上。

  但是，托馬斯爵士真正登岸的時候，看到的卻是自己的仆人牽著一匹瘦馬，仆人臉上帶著傷，與那匹馬一樣無精打采。而應該迎候的女人不在，就連馬都不是裕王贈予的那匹安達盧西亞純血馬，托馬斯爵士意識到出事兒了。

  “爵士，您終於回來了，出大事了。”仆人見到了托馬斯，哀嚎喊了起來：“倫敦派來了一位斯托克頓伯爵，您的......搶走了您的一切。”

  托馬斯登時大怒，把行禮扔給仆人，騎馬直接前往了英國東印度公司的商館，這裏位於南港城最繁華的街道，紅色的磚石建築頗具東方特色，早在秘魯戰爭期間，托馬斯就安排人到這裏租賃土地，建立商館。等他闖進了辦公室，看到了剛才還夢到的女郎此刻撅著屁股俯身在辦公桌上，而內裏的臥室裏走出了一個一絲不掛的男人。托馬斯登時大怒，拔出了手槍，對準了那碩大的屁股，但咬牙之後，還是一槍打在了桌上的葡萄酒瓶上。

  這裏是南港，南港地區是殖民地，南港卻不是。在帝國的領土上，外國人殺死自己的仆人，也是犯罪行為，這是帝國法律對生命權的尊重。即便是擁有外交身份的托馬斯爵士，也無法逃脫，更何況，斯托克頓的到來，幾乎宣布他的外交身份作廢。

  女人嚇的大叫，撲進了斯托克頓的懷裏，但是托馬斯直接用馬鞭抽打起來，不光是葡萄牙女郎，就連一絲不掛的斯托克頓都被打的全身血痕，一直到別人把他們拉開。

  女人被帶走，斯托克頓穿上了衣服，巡邏的南港治安官抵達，詢問槍聲，被用走火的名義搪塞過去，在確定沒有人被打死打傷後，治安官開出了二十兩的罰單，警告之後離開了。

  “爵士，你剛才的行為很不紳士。如果是因為女人，你應該和我決鬥。”斯托克頓是一個高瘦的年輕人，皮膚很白，說話做事帶著公子哥似的玩世不恭，他很年輕，也很帥氣，至少相對托馬斯而言是這樣的。

  托馬斯冷冷說道：“滾出我的辦公室，就算你取代我，也要在交接完成後，現在，滾出去！”

  斯托克頓聳聳肩，把一張公文擺在了桌子上，高傲的瞥了托馬斯一眼，冷冷說道：“叛國者！”然後離開了。而那張公文就是倫敦的董事會的命令，讓斯托克頓取代托馬斯爵士。

  托馬斯坐在了椅子上，長出一口氣，用公文蓋住了自己的臉，但不爭氣的眼淚卻還是流淌下來。他預料到威廉三世國王的登基會給英國東印度公司帶來改變，他一直也在幫助公司，幫助自己，但現在公司仍然是公司，他卻失去了一切。

  在光榮革命之前，英國國王是詹姆斯二世，因為東印度公司是皇家授權公司，公司最大的利潤就是壟斷了來自東方的貨物，這種繁榮必須依賴於政府授權和保護。詹姆斯二世獨斷專行，為了保護公司的利益，當時的公司一號人物查爾德主動向詹姆斯二世奉獻了大量的資金。但是在前年，英國爆發了光榮革命，詹姆斯二世的女婿和侄子，尼德蘭的奧蘭治親王成為了英格蘭國王，讓查爾德的行為看起來是那麽的不合時宜。

  原本的東印度公司是靠輸入東方專屬商品，香料、瓷器、生絲、絲綢和茶葉等來牟利，但是最近這些年，隨著帝國的崛起，蔗糖、咖啡、煙草、紡織品等有競爭力的商品大量湧入，除了咖啡之外，其餘的都是海外殖民地或者本土的產業，雖然東印度公司利潤率飆升，但在國內的名聲卻一天壞過一天。光榮革命後，立刻有人反攻倒算。

  反對派要求解散東印度公司，成立一個新的東印度公司。而新上任的威廉三世為了迎合議會，取消了東印度公司的特權。隨著新的東印度公司成立，老公司的地位岌岌可危，而正是托馬斯親自解救公司。

  托馬斯在聽說之後，一邊聯絡查爾德，讓他利用關係，促使議會授予新東印度公司壟斷權，一邊在李君威耳邊說新公司的壞話。這是一招險棋，但托馬斯爵士卻賭贏了。

  新成立的東印度公司規模很大，成立了一支大船隊南下開普敦進行貿易，但是卻被開普敦地方拒之門外。開普敦地方長官直接告訴新來的東印度公司，我們隻承認原來的公司，如果你們想要貿易，就必須讓英國取消壟斷權。

  這個態度並非是因為李君威與托馬斯的私人關係，更重要的是原有的東印度公司更符合帝國的利益。要知道，原本的東印度公司已經放棄了殖民戰略，轉變成了貿易公司，荷蘭東印度公司也完成了轉變，這意味著，帝國在印度洋上最強大的兩個競爭對手消失了，帝國海軍也就不用維持那麽大規模的印度洋艦隊。而老公司與帝國更是有其他合作，尤其是托馬斯爵士代表兩家公司與海外事務部簽訂的秘密條約，既幫助帝國打開英國市場，也幫助帝國打擊在加勒比海與北美洲的殖民地。

  而新的公司顯然不能立刻繼承老公司的戰略，即便是他們有意如此，也會借機提條件的。所以，除非英國放開壟斷，否則新公司取代老公司對帝國戰略並不利。

  這支大船隊被迫折返英國，隻能把貨物賣給加勒比海和美洲殖民地，但這惹來了很多麻煩，因為東印度公司是特許授權公司，一般不會前往美洲搶食的。所以船隊在加勒比海就折返英國，運氣卻背到了極點，縱然選擇繞北海折返，但仍然遭遇了法國海軍，損失了十幾條船，這讓新公司麵臨崩潰。

  東印度公司的貿易範圍是整個東方，雖然東方有很多國家，但霸主卻隻有一個，沒有任何國家可以避開帝國進入東方貿易。因此新公司立刻派人去裏斯本，尋求外交解決，但裏斯本早就得到了消息，態度與開普敦完全一致。

  因為裕王的配合，托馬斯投桃報李，前往開普敦，直接在造船廠訂購了八艘大飛剪船，並且製定了更大規模的貿易方案。

  隻不過接下來的策略卻與托馬斯的設計背道而馳，按照托馬斯的設計，直接讓新公司破產，查爾德在這個過程中遊說賄賂議會和國王，反正英國正與法國、蘇格蘭和愛爾蘭打仗（詹姆斯二世在法國國王支持下領導蘇格蘭、愛爾蘭的天主教徒反對新國王）。他們需要錢，公司給錢就能得到想要的。

  但是托馬斯爵士低估了查爾德的貪婪，他不僅想交好國王和議會，重新獲得授權，更希望吞並新的東印度公司，擴大公司的規模。查爾德很快取得了成功，兩家公司合並，成立了聯合東印度公司，查爾德甚至還模仿帝國的幾家殖民公司，讓國王在公司之中占據了百分之五的股份。

  可問題就出在合並上，東印度公司的很多政策是不可告人的，尤其是與帝國簽訂的秘密條約，別說英國本土的議會，就連董事會之中也隻有少數人知道，這個條約之中還規定了，一旦查爾德離任，條約就會暫時中止，或者查爾德必須找一個認可條約的董事會主席接任。所以，老公司的股東們也不知道有這個密約。

  但吞並了新公司後，董事會重組，新公司的一個叫帕皮倫的家夥掌管了財物委員會，雖然他不知道密約，但卻可以通過財務委員會知曉一切的貿易行為，很快就發現了貓膩。查爾德直接向他承認了密約的存在，查爾德認為，公司就是為了利潤，帕皮倫的家族也是股東之一，不會阻止這種為公司帶來利潤的密約，可惜的事，帕皮倫是一個愛國者。

  帕皮倫不能接受密約，但卻也不敢撕毀。一旦密約公開，東印度公司肯定會被取締，那麽這家已經擁有一百四十萬英鎊股本的大公司就會蕩然無存，畢竟這份密約是傷害了所有的英國人。而密約之中早已規定了，一旦條約撕毀，帝國授予東印度公司的貿易權限會被取消，而且也不在保證其安全，這也幾乎能宣布東印度公司死刑。

  帕皮倫選擇把這件事告訴了威廉三世，威廉國王也同意不能公開，除了保住他那百分之五的股份，其實威廉國王早已秘密成為荷蘭東印度公司股東，而密約之中也包括了荷蘭方麵，威廉本人更喜歡荷蘭。

  最終，這些人決定首先要把東印度公司置於愛國者的領導之下，於是乎帕皮倫取代查爾德執掌東印度公司，而斯托克頓伯爵則代表威廉三世前來南港接替托馬斯爵士，伯爵不僅代表東印度公司，還擁有外交官的身份，洽談購買西班牙美洲殖民地，拉攏帝國加入大同盟打擊法國等諸多事務。

  托馬斯搞明白了一切，立刻要離開，在商館的大廳裏，他遇到了斯托克頓伯爵，托馬斯根本不想理會他，而斯托克頓當著所有人的麵說道：“怎麽，爵士，你要去見帝國的裕王殿下嗎？”

  “是又如何，不是又如何？”托馬斯平淡回應，他就是這麽計劃的，現在隻有裕王可以幫助自己奪回權柄，他也堅信裕王會這麽做，畢竟愛國者們掌握東印度公司對帝國很不利。

  斯托克頓嗬嗬一笑，嘲諷說道：“我敢打賭，親王殿下絕對不會見你的，我來的第一天他就見過了我，而三天前他還親自來到這裏，送來了一些禮物，邀請我一起前往加勒比海。”

  托馬斯冷臉色驟然變了，裕王連加勒比海的事都告訴了斯托克頓，那就真的斯托克頓贏了裕王的信任，自己完了，一切都完了。

  托馬斯失魂落魄的走在了南港城的大街上，顯然無法接受這一切，他買了一瓶朗姆酒，大口大口的喝著，他想了很多，想的都是自己的退路，隱居、投奔已經是帝國伯爵的弟弟還是找個機會殺了斯托克頓解氣，但無論是什麽結果，失去的就是失去了，再也回不來了。托馬斯就這麽走著，一直到他被一輛運羊毛的馬車撞倒在地。

  醒來的時候，托馬斯已經躺在醫院裏，他感覺全身疼痛，尤其是胸和右腿，而麵前是潔白的一片，而腦袋卻被固定住，無法動彈，他聽到了自己熟悉的漢語，幾個人唾沫橫飛的討論著智利地區的戰鬥，一直到他叫喊出聲，那些人圍過來，並且叫來了醫生，托馬斯才知道，自己現在在陸軍醫院裏。

  這一天的晚上，李君威來到了病房前，而托馬斯看清了那張臉，選擇了閉上眼睛，李君威知道他為何如此，說道：“你不應該這樣對我，因為我是為你好。”

  “殿下，您饒了我吧。我知道，我的智慧不及您的一半，猜不透您的心思，如果我還有什麽利用價值的話，請直說。如果沒有，我希望前往裏斯本，在那裏我還有一片小莊園。”托馬斯說道。

  李君威嗬嗬一笑說道：“我說的是真的，如果接下來你還賴在我的身邊，老實說，你的結局肯定會很慘。”

  “為什麽？”

  李君威看了看周邊，已經沒有其他人，說道：“因為我已經決定，與法國結盟，對付你們英國。如果沒有斯托克頓，我會繼續利用你，一直到宣戰的前一夜。”