申京，商港碼頭。

  金之丸號緩緩靠近了碼頭，船長站在甲板上維持秩序，這是一艘郵輪，船上有上百名乘客，在靠岸的這個時候，回鄉心切的人往往過於急躁，若是停船不穩，容易出問題，船長還在大喊讓乘客不要往一邊站的時候，一個身影已經竄出，不顧一切的跳上了岸。

  “娘的，你不怕死嗎？搶孝帽子呢你？”船長怒道，而客艙裏的水手衝出來，喊道：“客人，你的行禮沒拿！”

  “全送給你了！”那人頭也不回，大聲回應道。

  水手拿著一個包袱，嘟囔道：“肯定都是些破襪爛衫之類的玩意！”擺弄的時候，咣當一聲錢袋落下，水手一聲叫，撿起來一看，裏麵有七八個銀元，還有就是一大把日本銅錢，而光那七八個銀元就能讓水手發一筆小財了，周圍的同事一片豔羨，但那水手卻是苦瓜臉了。

  “你苦什麽臉，人家賞了你這麽一大筆，你該高興才是！”一個家夥湊上來說道。

  那水手說：“那個家夥跑這麽快，連錢袋都不要了，肯定有更大的好處等著他。”

  水手邊說邊掏，又掏出一個身份牌子，上麵寫著朱濤二字，想來是那人的名字。

  “我是朱濤，快些安排人送我去見家主。”朱濤跑到了一處綢緞莊，看清了上麵掛的牌子，毫不遲疑的說道。

  “你他媽的失心瘋了，知道這是哪麽，就敢在這裏大喊大叫，滾一邊！”看店的掌櫃拿著雞毛撣子驅趕著，朱濤罵道：“我是主家派到江戶的商業主管朱濤，剛剛回來，有大消息要告訴家主。我爹是朱家大管家朱正亮。”

  這掌櫃身處申京，也去過主家，心道確實有這麽一個朱正亮管家，再看這小子衣服頗為華貴，上等的綢緞，想來就算是個騙子也是下了血本了，他生怕誤了什麽大事，說道：“好，你跟我來吧，若你是個騙子，非得扒你一層皮，我們朱家在這申京的聲勢，你也打聽打聽。”

  朱濤自然不是騙子，跟著掌櫃的去了，而掌櫃的也叫了兩個夥計上車看住他，三人挾著去了城裏，一直到了朱鈺府上，正巧，管家朱正亮在迎來送往，朱濤大喊：“爹，是孩兒啊。”

  “濤兒，你怎麽回來了，你不是在日本麽？”朱正亮詫異，迎了上去，問：“是不是出事了，你是不是又幹什麽出格的事了？”

  “出大事了，出大事了！”朱濤大叫道。

  朱正亮罵道：“閉嘴，怎麽能在這裏大叫大嚷的。”

  打發了掌櫃的，朱正亮帶著兒子進了二院，路上問道：“你又惹了什麽禍事了，先跟爹爹說，你不知道，這兩個月老爺心情很不順暢，他要是知道你惹禍，可不就是打板子那麽簡單了。”

  “爹，不是我出事了，是日本出大事了，你快帶我去見老爺。”朱濤連忙說道。

  “叫嚷什麽，沒個清淨！”朱鈺從書房出來，看到朱濤，問：“你怎麽回來了？”

  朱濤連忙跑過去，說道：“老爺，日本打起來了。”

  “什麽打起來了，你又和誰打起來了？”朱鈺也知道朱濤的德性，可他到底是同族弟兄，朱正亮也是家裏老人，麵子還是要給的，也是煩透了他，朱鈺才打發他去日本，扔的遠遠的，眼不見心不煩。

  “是幕府和西部大名打起來了。”朱濤說道。

  “胡說八道，若是打起來了，國會早就知道了，軍部也會通報的。”朱鈺道。

  朱濤喘了一口氣，說道：“不是現在打起來，是馬上打起來了，說不定已經打起來了。”

  “你把舌頭捋直了，在這賣什麽嘴？”朱鈺更是討厭他了。

  朱濤說：“七日之前，在江戶城，我親眼看到德川綱吉將軍被襲擊了，哎喲直接被槍打中身體，好大的一灘血啊，肯定死了，他一死了，日本能不內亂嗎，現在整個日本都傳說島津家要在帝國支持下上洛去當將軍，肯定是島津光久刺殺了德川綱吉，綱吉一死，肯定要打啊。”

  朱鈺這才意識到朱濤沒有胡說，拉著他進書房，聽他原原本本的把看到的聽到的說一遍，一直聽他說完，朱鈺才是長出一口氣，喃喃道：“日本要亂了，要亂了。”

  恍然間，朱鈺想到，日本一亂正是發大財的好機會，炮聲一響黃金百兩，日本又是一個資源極度缺乏的國家，糧食、馬匹、鐵器、火藥和武器，統統都能賺錢，忽然，他想起一件事，立刻在書房裏翻找起來，弄的大亂，朱正亮看到他急躁，問道：“老爺，怎麽了，這是找什麽，您跟小的說，小的幫您找找。”

  “報紙，報紙，五日前的報紙！”朱鈺邊找邊說。

  朱正亮問：“什麽報紙啊，哪個報社的？”

  “隨意隨意，隻要不是花邊新聞就行。”朱鈺說。

  朱正亮道：“您別著急，馬廄的老張頭喜歡看報紙，看完還收起來卷煙，他那裏肯定有。”

  “那還不去拿！”朱鈺罵道。

  朱正亮這才跑去，很快就跑了回來手裏拿著幾分申京的主流報紙，朱鈺拿起來看了又看，終於找到想要的新聞，那是查貪腐案的報紙，說是內閣和國會一起查了一批國有企業中的貪腐問題，重點查的是軍械製造業，幾個重要軍工企業，尤其是火炮和槍械製造單位的頭目全都更換了一遍，朱鈺把報紙上報道出來的幾個頭目的名字念了念，直接坐在了地上，這些人都是勳貴子弟，無一例外都是皇家學堂畢業的，或是太子的學長或是誠王的同學，幾乎可以算作太子黨。

  “爹，沈家老爺送來消息，說太子殿下的儀仗已經過了長江了，正在南京祭奠孝陵，問您想好了麽，去不去迎接呀。”朱鈺兒子走進來時，朱鈺已經站起來了，他見父親失魂落魄，小心問道。

  朱鈺滿臉死灰，似沒有聽到，朱鈺兒子說：“知道爹爹也不願意摻和這種事，更不會像沈廷樞那般攀附皇家，我這會回絕了沈廷樞去。”

  “放屁，放屁，太子殿下駕到，怎能不迎，你去告訴沈廷樞，我們要出城迎候，不，我們應該去蘇州迎候，不不不，我要親自去告訴沈廷樞啊。”朱鈺前後不搭調的說著。

  餘姚老宅。

  這隻是一個二進的小院子，卻是韓芷薇家的祖宅，韓芷薇出生時候，九州已經淪為滿清之手，父祖也起兵抗清，她從未在這裏待過一天，但祖宅門前的棗樹、獅子和青石階，她都在祖父的畫作中見過，如今親眼得見，才知父祖思念之情，想到為抗清而死的父親和祖父，因饑寒而死的母親，韓芷薇忍不住哭了起來。

  “小少爺，你怎麽哭了，是找不到家人了嗎，這家人搬走了。”鄰居家走出一個老頭，布衣短打，對韓芷薇說道。

  韓芷薇問：“老爺子，這家人叫什麽？”

  “姓謝，是餘姚城裏的絲綢商人，遷來也就五六年罷了。”老頭說道。

  韓芷薇明白，定然是清算之後，把這房子賣了，韓芷薇問：“那謝家以前呢，這家住著誰？”

  “早年韃子沒來時，是尚老爺一家的房子，後來韃子來了，尚老爺出海了，這裏歸了韃子綠營的一個馬參將，後來韃子沒了，尚老爺家回來一陣，又被捉走了。”老頭在這街道住了大半輩子，對這家很熟悉，又說：“後來就是謝家買了，但兩個月前，這房子又被另外一個人買走了，謝老爺似乎不願意賣也不行。”

  韓芷薇一下警惕起來，四周打量生怕跳出個安全局的人，老頭說道：“嘿嘿，我看那個買房子的京城老爺倒是個和善的人，給我兩個銀元，說讓我看著，別讓人砸門砸窗就行。”

  “那尚家是什麽人家，聽說是抗清義士。”韓芷薇打聽起自己的父祖。

  “確實是抗清義士，聽說先跟魯監國後跟鄭王爺，就是在舟山一陣瞎打，怎麽說呢，隻要跑到舟山不剃發的，還不都是義士，可魯監國和鄭王爺也沒打出來什麽名堂，尚家又能有啥功績呢，反正小老兒沒聽說過，唯一記得的就是他家愛養狗，每年收租子，誰繳不全，就放狗咬，你看，小老兒這腿就讓他家的惡狗咬過。

  尚家的兩個兒子，小兒子尚榮還能讀書，大兒子尚興就遊手好閑，平日裏一群狐朋狗友的惹亂子，不過怎麽說呢，戲文裏不是說漢高祖年輕時也這樣，或許尚興因為這樣才有膽子不剃頭吧。”老頭說起當年的事，唾沫橫飛起來。

  韓芷薇隻知道自己的爹爹是抗清義士，卻不曾想他也有過荒唐的時候，而義父韓君亦和父親是自幼的交情，想來也是老頭所說的狐朋狗友的一員吧。

  “那這家現在不住人麽，京城那人不來住？”韓芷薇又問。

  “買了之後就沒住過，那老爺說，將來可能來人住，也可能不住。對了，上個月來過一回，交代小老兒，說門前這棵棗樹今年結果了，打下來給他留著，他會派人來取。”老頭又說。

  “老丈謝謝你，這些錢您收下。”韓芷薇拿了兩個銀元放老頭手裏。

  “小少爺，您這是什麽意思？”

  “沒什麽意思。”

  “你給我錢要我幹什麽？”

  “就按那個京城人說的做就行，好好保護這個院子。”

  “可是人家已經給過我錢了。”

  “不一樣，以前你是為他保護，現在你要了我的錢，就是為我保護，為我家保護。”韓芷薇留下一句話，緩步走了。

  “嘿，真是怪人，城裏人真怪。”老頭說道。

  長江水麵上，船隻隨著波浪而起起伏伏，與之起伏不定的還有李君華的心，每當安靜下來，他總是想起從前和韓芷薇一起的點點滴滴，他以為自己放下了，在韓芷薇從雲中消失後他卻發現放不下。

  船正在夜中航行，兩岸不時會出現燈塔指路，之所以選擇水路，是代表皇帝視察這條黃金水道，幾年功夫帝國投入上千萬兩整修，修築堤壩、燈塔、碼頭，炸掉礁石，作為帝國名義上的主人，皇室也該派人來看看。

  “殿下，您得在蘇州停一停了，國會那邊十幾個議員以為您走陸路，在蘇州等了。”侍衛長進來，通報了剛剛接到的消息。

  李君華被驚醒，回頭問道：“日本那邊有消息了嗎，昭睿還沒來信？”

  “世子確實沒有消息傳來。”侍衛長低聲說。

  “哦，不用他的消息了，國會議員肯到蘇州迎候，就說明我要在日本做的，已經做到了。”李君華說道。

  “這樣啊，那實在太好了。”侍衛長歡喜起來。

  天亮的時候，船隻靠岸了，侍衛長又走了進來，說道：“太子殿下，碼頭有個扮做男裝的少女闖進來，她說她叫朱麗葉，是您同學，可卑職不記得您有這樣一個同學。”

  李君華一下站起身，他立刻想起是韓芷薇，說道：“快些讓她進來，不要讓旁人看到。”

  “殿下，議員們還在等著。”

  “他們已經等了一個晚上，多等一會也無妨！”李君華怒道。

  進來的果然是韓芷薇，她見了李君華就問：“餘姚的宅子是不是你買下的，你早就知道我的背景信息了對嗎？”

  “什麽宅子，你說什麽呢？”李君華不解問道。

  “你撒謊！”

  李君華豎起手指：“我發誓，我絕對沒有買什麽宅子，若是撒謊，天打五雷轟！”

  這種兒戲一般的誓言，他還叫李華的時候發過好些次，每次說天打五雷轟韓芷薇總會攔住他。

  “真的不是你？”韓芷薇再次問道。

  “真的不是我，我為什麽要騙你？”李君華依舊堅定的回答。

  韓芷薇心中疑惑，會是誰呢，難道真的隻是一個巧合，是個京城商人買的，可哪裏有人買了宅子卻不住的，而李君華猜到了大概：“如果有人買了你的祖宅，我可以幫你買回來，在帝國，這點麵子旁人還要給我的。”