禦書房。

  自從傳出北伐期間英王監國的消息，紫禁城內外就沒有安定了，無論是內臣還是外官都奔走相告，好像天要大變了似的，沒有人知道皇帝的真實心思，但有一點所有人都清楚，英王獲得了監國的權力，那麽在帝位繼承上，他已經取得了和太子相同的地位，至少在皇帝心中是這樣的。

  “從關外四大綏靖區調遣的精騎已經入關，在山海關一帶領取冬裝被服後，便取道張家口和古北口出關，六成去歸化城聽裴成義將軍差遣，四成出古北口後就地紮營，等候父皇的差遣，再有就是另行增撥的款項已經到位，增購的被服氈帳這些物資也在緊張有序的生產中。”太子最近一直負責這些軍需調遣事務，在皇帝吃飯的時候，他站在一邊匯報了。

  “做的不錯，已經做好的，檔案封存以備查詢，尚在進行的，你把資料、人員都準備好，兩日內到統帥部也你大哥交接了。”皇帝淡淡說道，看了太子一眼，眼中含笑。

  這個兒子雖然年紀不大，但還能沉住氣，麵對如此大事，尚能不放下工作，亦無孟浪舉措，實在難得。

  “你到門口迎一迎你母後，我便不見她了，這裏沒你的飯菜，你母後帶來的就算你的早餐了，接了東西再進來，在這裏吃。你大哥監國的事，是國事，你母後不該插手，若算作家事，也是咱們爺們兒的事，女人也不要插手，她是一家主母，你大哥到底也不是她親生，說多了，做多了，都不好，去吧。”李明勳又說道。

  英王監國的消息傳出，最沉不住氣的就是皇後，皇帝並未違背他對妻子的諾言，沒有讓英王參與北伐，再立新功，但卻給了其更高的待遇，監國。而皇帝皇後相濡以沫多年，知道今日她要來，還會送餐品來，所以皇帝早早用了膳，也就斷了其心思。

  皇帝不見皇後，就是不想聽其絮叨，聽皇帝不讓皇後進來，太子心中一緊，以為皇帝再不給人講情的機會，可又聽到皇帝讓自己送回皇後後，再來敘話，他心中稍稍放心了些，至少皇帝願意和自己這個受害人開誠布公的說一說。

  太子轉身欲走，但心中著實沒有把握，回頭問道：“父皇，母後逼問，兒子該怎麽回應？”

  李明勳想了想，說：“你就告訴她，英王和太子一個監國一個北伐，他若不願意讓英王監國，那我就帶他去北麵。若她心裏不痛快，可以先帶著閨女們去申京，北伐回來就是遷都了，她早早去也合適。”

  “明白了。”太子應下，走出了禦書房。

  不消片刻，就看到皇後帶著兩個女官，執食盒而來，太子連忙攔住：“母後，父皇已經用過了。”

  “無妨，本宮進去看一看。”皇後說道。

  太子低聲說道：“母後，您不明白父皇的意思麽，他不想和您在這件事上爭吵。”

  “你這是做什麽，我不顧外臣的流言蜚語做這些還不是為了你，你為什麽要阻攔我。”皇後登時生氣了，她現在就後悔，平日不該一味地教育兒子聽皇帝的話，這個孩子也太聽話了。

  “您別硬闖了，您進去吵一陣有什麽用，還不是讓兒子難堪，讓別人看笑話，平白壞了您和父皇夫妻情分，得不償失啊。”太子央求道。

  皇後更是怒其不爭：“你這個腦袋裏怎麽總想著別人，能不能為自己想想？你知道外麵現在說什麽嗎，說皇帝讓英王監國並非毫無來由，若非你這個太子失德，怎麽會這般。”

  過了小半個時辰，太子才是拎著食盒進來，眼睛紅紅的，有些委屈，自己打開食盒，把皇後準備的早餐擺在桌子上，一口菜一口粥的吃起來，兩日功夫的委屈讓他鼻梁發酸，吃著吃著，眼淚啪嗒啪嗒的落在碗裏。

  一方手帕伸出，放到了太子的手中，正是皇帝的那一塊，李明勳坐在兒子身邊，語重心長的說道：“不要怪你的母親，她都是為了你好，她雖是皇室出身，卻是簡單溫和的女人，沒那麽多的心眼。”

  “兒臣不怪，也請父皇莫要怪罪。”太子低聲說道。

  李明勳笑了笑，說道：“你母親像老三這麽大的時候就到了我的身邊，那個時候我把她當孩子待，像你這麽大的時候，她就嫁給了我，我這二十多年在外征伐，她在內操持，國事家事都支持我，我虧欠她那許多，怎麽會怪罪她呢？”

  太子聞言心中安定，擦了擦淚，把泛著淚花的粥吃完。父子二人坐到了炕上，沉默了一會，皇帝問：“君華，你覺得，我為什麽要讓你大哥監國。”

  “大哥武勳蓋世，英武果決，最像父皇。”李君華說道。

  皇帝擺擺手，表示並非如此，示意太子繼續說，太子又說：“也有人說，立國以來，內閣與國會對皇權頗多掣肘，而北伐國戰最是要壓服國內，同心協力的時候，讓大哥監國，可確保北伐後方無虞。”

  “那就是。”見皇帝繼續擺手否決，太子又說。

  “我是你問你怎麽想，不是問旁人怎麽想。”皇帝有些不耐煩了。

  太子咬牙說道：“兒子文不成武不就，實在比不過大哥，讓父皇失望了，父皇想培養大哥。”

  說到這裏，太子哽咽起來，他實在不想自貶，他自認不如長兄是事實，但那是因為他年紀尚幼，又生逢盛世，難有立功展露的機會，而這些年他無時無刻不再提高自己，卻在嶄露頭角的前夜失去了奮鬥的目標，實在是委屈。

  “你少年老成，這是好事，卻也是壞事，你總是從太子的角度去猜測皇帝的心思，為什麽就不能從兒子的角度為父親想一想？”李明勳拍了拍兒子的頭，溫和說道：“我知道你委屈，你覺得自懂事起，你就從未鬆懈過，一直沒有得到展示才華的機會，就被你的大哥蓋住了風頭。但你大哥何嚐不委屈呢，他是長子，卻不是嫡出，當年有了你，鑒於國內的形勢，我不得不從你誕生的那一刻就確定了你為繼承人。

  其實每個有多個孩子的父親都有分家產這種問題，可唯獨我是特殊的，皇位的競爭就是零和遊戲，贏家通吃。像你大哥這樣的宗室，你若當了皇帝，還會給他建功立業的機會嗎，即便你是個仁德的皇帝，君度最後的命運也不過做一個無職無權，蹉跎半生的閑散王爺。你覺得你大哥能接受這種結局嗎？”

  “我呢，大哥當了皇帝，我就可以。”太子大著膽子問道。

  “你也一樣，這就是皇家的殘酷，如果我隻有一個優秀的兒子，一切就好說了，可我有兩個，甚至三個。”李明勳知道太子想問什麽，根本沒有讓他說完，直接給出了答案，他拍了拍兒子的手，示意他安靜下來。

  “我需要你知道一點，你、你大哥和老三，以及你三個姐妹在我的心中都是一樣的地位，都是我的孩子，而在皇位繼承上，你們兄弟三個人也是平等的，我不會因為你是嫡出就會偏愛你，更不會因為嫡庶而定繼承人。

  在英王監國這件事上，我不需要隱瞞你，這是給你大哥證明自我的機會，將來你也會獲得同樣的機會，如果我活的夠久，而老三也夠上進的話，他也會。然後在一個合適時候，我從你們兄弟選擇一個最合適的人繼承皇位，如此而已。這是作為父親的私心，而不是皇帝的決斷。所以你大可不要擔心因此丟掉一切。”

  “兒臣也有機會？”太子抓住了其中最重要的一點。

  “當然，每個人都有，你大哥先獲得這個機會是因為他年長，你也知道他的，十四歲起便南征北戰，功勳蓋世。僅憑這一點，我就要給他一個機會，我希望有一天，有一天我選擇你作為繼承人的時候，是因為你比你大哥更優秀，我希望有一天，我拒絕君度的時候，可以挺胸抬頭的告訴他，你不適合。

  很多人說你大哥不適合，說他暴虐、獨斷，不尊重法律和現有的製度，窮兵黷武，等等等等，但我不相信這些話，不在其位不謀其政，君度以前是一位統帥，他做的很好，暴虐、獨斷是一位統帥的良好品德，而給他一個執掌帝國的機會，他未必不會仁厚。你明白我的意思了嗎？”李明勳問道。

  “明白了，兒臣明白了。”李君華哽咽說道。

  李明勳很高興能得到兒子的理解，他知道，同樣的情況下，老大是絕對不會理解自己，但太子會，因為太子仁德，極重孝道，這樣一個優秀的孩子，同樣是皇帝的心頭所愛。

  “不要哭，不要哭，你已經不是小孩子了，日後不要總是哭。”李明勳擦了擦兒子的眼淚，換了一個輕鬆的話題，說道：“我聽說你在學堂認識了一個女孩子，是什麽樣的女孩，漂亮到讓我的太子都傾心？”

  太子頓時大窘，眼神閃爍，窘迫的差點找地縫鑽下去，李明勳嗬嗬一笑：“你也不用去怪身邊的人，他們也是為了你的安全，你總是裝作平民，悄悄去見，總歸不安全。”

  “是，兒臣知錯了。”李君華低頭說道。

  李明勳立刻說道：“不不不，我不是挑你的錯，你沒有錯，相反，我很認可你的做法，像是你我這種身份的人，會讓人恐懼，也會讓人諂媚，總歸很難找到真心相待的女子，我不認為你有我這般好運。而如果男人一輩子找不到一個真心相愛的人，那就是在太可憐了。”

  李君華瞪大了眼睛，他不敢相信這是從皇帝口中說出來的話，而李明勳卻繼續說道：“所以呢，你大可想怎麽做就怎麽做，無需顧及別人的看法，而咱們李家對擇偶也沒有什麽門檻，如果身份地位上真的有不合適的地方，大不了不做正宮也就是了。”

  沒來由的聽了這些話，李君華的心中有些忐忑，他不知道皇帝怎麽突然對這件事關心起來，但總歸覺得沒有那麽簡單。

  “是，兒子明白了，日後會注意的，定不給皇室丟臉，讓父皇母後難堪。”李君華應了幾句，也就退下了。

  待太子退下，皇帝拉了拉繩鈴，烏以風走了進來，低聲說道：“太子去了長春宮。”

  “看到沒有，這就是我的兒子，孰是孰非他總是能分出輕重來，並不是一個兒女情長的人。”李明勳滿意的說道，繼而對烏以風吩咐道：“你也仔細挑選兩個人送東宮去，找幾個聰明幹練的，別整一群愣頭青，平白壞了太子的好事。”

  “那那個姑娘。”烏以風又問。

  皇帝聳聳肩：“不癡不聾不做家翁，我年紀大了，還是別給自己添麻煩的好，你們也別插手太深，隻需要保證太子的安全就行。”

  帝國的統帥部就安置在乾清宮外，方便皇帝垂詢問政，如今這裏交給了英王掌管，按照規矩，日後監國的英王殿下就可以住在這裏了，所以自昨日皇帝的旨意下達之後，這裏就出現了大量的侍從來灑掃，而且全部是英王府來的，宮裏的人也隻能打打下手。

  到了午後，一隊儀仗從自外而來，正是英王的儀仗，與以往進宮輕車簡從，隻帶寥寥幾人相比，今日英王的排場大了許多，坐著轎子不說，行列之前還還打出了奉旨監國的字樣，浩浩蕩蕩的進入了統帥部之中。

  “各衙門的資料和各軍的聯絡人都已經到了嗎？”英王進入其中，見滿屋子的人，隨口問道。

  “隻有東宮那邊的一些資料沒到，卑職請人問過了，東宮那邊說是太子要親自前往您府上交接，再問就說這是皇上的意思。”一個官員低聲說道。

  然而英王似乎沒有聽到這些，反而坐在椅子上看著堂內的眾多官員，他到底自幼在軍旅成長，虎目視下，很是震懾。