大衛走進李明勳辦公室的時候，發現李明勳正在那裏寫寫畫畫，大衛輕咳一聲，歉意說道：“閣下，非常抱歉，雖然我很想幫助你，但是作為公司正是雇員，我無法代表公司參與到您與荷蘭人的戰爭中去，我知道，此時離開在你們東方人看來是臨陣脫逃，但是本著高貴的契約精神........。”

  “得了吧大衛，如果你覺得堵不住自己嘴巴的話，我這裏有廣州廚師做的點心，還有不錯的茶。”李明勳忽然打斷了大衛的話。

  他又一次說道：“大衛，作為我的顧問，你盡到了本分，作為朋友，你給了我很多不錯的建議，你完成了使命，我又如何能強求你呢？”

  大衛眼眶通紅，坐在了李明勳的對麵，李明勳把剛剛寫完的條子遞給了大衛，大衛看到上麵寫滿各類貨物的價格，比開給公司的價格還低了不少，李明勳說道：“我知道，你們公司在貿易之中並不反對夾雜私貨，這是社團為你和你的水手提供的價格，把你們從我這裏賺的錢留下吧，帶上我倉庫的貨物再走。”

  在東印度公司的管理之中，英國人和荷蘭人走了兩條截然不同的道路，要知道，從遙遠的歐洲來到東南亞進行貿易是一種玩命的行為，為此歐洲人普遍為雇員開出高價，但是荷蘭東印度公司禁止公司雇員進行私下貿易，甚至對走私的商務員進行死刑，但英國東印度公司則非常寬容，不僅默許這類行為，還會在船上留下部分空間提供給走私的貨物。

  大衛和麾下的水手、士兵要麽前往奴兒幹都司冒險，要麽留守布袋港，除了李明勳付給東印度公司的費用，每個人都拿到一筆錢，特別是立下功勳的人，而李明勳低價提供走私貨物，能讓他們賺的更多。以大衛為例，這半年他個人在李明勳這裏賺了近三千兩白銀，如果換成生絲，返回蘇拉特，這個薪資就會變成五千兩甚至六千兩，而李明勳則可以留下珍貴的貴金屬，相當於以貨物充當雇傭金，實際支給大衛的薪酬連一千兩都不到。

  “您真的是一個慷慨的人。”大衛激動的說道。

  李明勳擺擺手，說道：“不要這麽說，我希望明年你的船隊還會來，而且規模更大，帶來我想要的貨物。”

  大衛略帶為難的說道：“或許不會那麽順利。”

  李明勳當然知道，大衛不看好自己和荷蘭人的戰爭，在大衛看來，或許明年趕到的時候，布袋港已經被燒成白地，最好的結果也是遭遇封鎖，無法進行貿易。

  “我知道你的顧慮，也不強求，但是東方有一句古話，眼見為實，我建議你在布袋港或者澳門留下一個辦事處，觀察交戰的結果，反正明年三月你的船隊才會在蘇拉特起航。”李明勳隨口說道。

  大衛點點頭，實際上他已經這麽做了，讓澳門的英國商館密切注意台灣島發生的一切，並且在明年三月之前，把確切的消息傳遞到蘇拉特去。

  “不談這些不愉快的事情了，尊敬的閣下，在前往北方和韃靼人戰鬥之前，我為您準備了一份禮物，已經可以觀賞了，請您前去我的住所。”大衛有些興奮說道。

  李明勳想起剛才高鋒說的蹊蹺，應下之後，帶上了十個護衛，跟著進了英國軍官居住的院落，這是溫馨的小院，屬於驛館的一部分，專門用來招待合作夥伴，處於半山坡，李明勳緊跟著大衛走進去，心道即便這廝真的有什麽幺蛾子，總不會拿自己的性命開玩笑吧。

  高鋒率先衝進小院，手握在刀柄上，如臨大敵，院中並無其他人，隻是與交接給英國人前不同，花圃和竹林都被掃平，種上了一叢喬木，看起來不過小腿高，葉子是紅色，高鋒看了一會，感覺李曼也肯定藏不住人，便是放下心來。

  “這便是我送給您的禮物，異常珍貴，請不要讓這些人踩踏了。”大衛拉住怕打喬木的護衛，微笑說道。

  高鋒嘟囔道：“大掌櫃給了你那麽多的生絲，你就送這些樹苗子嗎，你們英吉利人忒也小氣了。”

  李明勳卻是蹲在了喬木旁，小心的打量著，忽然對高鋒罵道：“你閉嘴，這是非常珍貴的樹苗！”

  大衛卻是有些驚訝，問：“閣下認得，我以為除了西班牙人和荷蘭人無人見過！”

  李明勳說道：“如果我沒有猜錯的話，這應該是原產於美洲的金雞納樹吧！”

  大衛道：“您果然知道！”

  高鋒咧咧嘴：“金雞納樹？大掌櫃，這上麵難道還能長出金雞來不成？”

  李明勳瞪了高鋒一眼：“這是一種異域樹，等它長成，樹皮可以製作一種叫做金雞納霜的藥物，也叫做奎寧，隻需要一點，就能救活得了瘧疾的生命，這對於我們來說，簡直就是雪中送炭。”

  說罷，李明勳握住大衛的手，激動道：“大衛閣下，你的禮物實在是太過於珍貴了。”

  大衛笑了笑：“這算是對您慷慨的一種回報吧，這件事隻有我和泰勒知道，負責種植的印度奴仆已經被處死了，希望您能保密，尊敬的閣下，金雞納樹在公司也是機密資源。”

  “幾棵樹而已，犯得著這般神秘兮兮嗎？”高鋒嘟囔道。

  高鋒無法理解，但是李明勳卻知道這種樹的價值，在熱帶、亞熱帶這類高溫高濕，又是海路交錯的區域，借助蚊蟲傳播的瘧疾是殺死人的大敵，社團的很多人就倒在這類病患之下，在金雞納樹的價值開發之前，東西方都沒有很好的辦法，李明勳也隻是讓社團通過排幹沼澤，注意衛生、防蚊等手段來預防，而金雞納霜則對瘧疾有著高效的作用，這種藥材一經發現，就遭到西班牙人的封鎖，還是荷蘭人通過一些手段偷出了部分樹苗和種子，李明勳不知道英國人從何處得到，但是也知道這類戰略資源的價值。

  台灣中部和南部，以及廣袤的東南亞區域都是合適的種植區，而這也是未來商社拓展的核心區域，金雞納樹的到手必將增加社團在這片區域的勝率。

  見到李明勳如此重視，高鋒道：“大衛，你還有沒有這種樹的種子，多多弄一些來。”

  大衛道：“這些種子還是我偶然得到的，真的是沒有了。”

  李明勳確實不在意，金雞納樹不僅可以用種子培植，還可以通過扡插、壓條等方式繁殖，對種子倒也沒有那麽急迫。

  社團為大衛等英國人舉辦了規模宏大的歡送儀式，地點不在城堡，而在港口一處未開發的海灘，潔白的沙灘上，擺滿了各類食物，烤製的羊肉、鹿脯，各類海鮮匯聚到餐盤裏，東印度公司的商務員、軍官和高級水手圍坐在一起大口吃喝，長久的並肩作戰讓雙方接下了深厚的友誼，而在船上討生活的人沒有一個是含蓄的。

  人們誇耀著自己的功績，吹噓著自己的能耐，憧憬著更加美好的未來，廣東的小曲和西洋的詩歌此起彼伏，大衛教會了高鋒調製雞尾酒，而高鋒則讓大衛劃拳下酒，而扳手腕、擲骰子則是最佳的遊戲，每個人心裏都清楚，明年也許再也見不到了，今朝有酒今朝醉，人們得以縱情高歌.......。

  李明勳知道，大本營有太多的事情需要他處理，這裏的甘蔗種植園在擴張，船廠在建造真正的蓋倫戰艦，各類產業在籌備，人們需要大掌櫃確立章程，分配利益，指點方略，而徽州商館的許長興和香港的林河都送信，希望李明勳盡快過去一趟，還有倉庫裏存儲了許久的生絲、布匹和瓷器，這些都需要運送到日本去變現，但是李明勳知道，這些都不是關鍵的，社團在生死存亡之際，要通過一場戰役獲得生存的權力。

  作為一個海盜頭子，林誠沒有李明勳雄韜偉略，也沒有林河、許長興的精明事故，甚至比不得自己的外甥聰明開放，但他做事井井有條，一步一個腳印，從不拖遝，這五個月，他出現了很多問題，比如冶煉廠一直沒有投產，鑄炮一直失敗，因為沒有處置好印度工匠、緬甸匠人和江南匠人的關係，讓蓋倫式戰艦建造速度下降，但是李明勳絕對不會去否認林誠的功績。

  麵對與荷蘭人可能發生的戰爭，林誠與高峰從未懈怠過，港口的防禦在增強，軍隊不斷擴張，糧食、彈藥和甲械都儲存不少，讓李明勳不用為此發愁，在林誠的指揮下，社團上緊了發條，隻等著李明勳指揮開戰了。

  “我們必須搶先動手，否則將會失去一切主動權。”在大本營的會議廳裏，李明勳的第一句話就讓眾人丟掉了其他心思，每個人都清楚，沒有談判，沒有媾和，隻有戰爭。

  但是人們的臉色並不好看，隨著時間推移，情報越來越豐富，通過各種手段足以推測出荷蘭人的實力，在不遠的將來發生的戰爭中，荷蘭人可能擁有包括蓋倫式、福祿特式（笛型船）和亞哈特式在內的十五艘左右的武裝商船，這些商船裝配的火炮肯定超過三百門，陸軍則擁有包括六百名荷蘭人在內，數量超過三千人的軍隊。

  而社團在陸戰力量不輸於荷蘭人，布袋港的防禦也是值得信任的，但是在海軍方麵則是遠遠遜色，除了虎鯊號這艘搶來的西班牙蓋倫船擁有冠絕這片海域的戰力，其餘的雙桅縱帆船都不具備與荷蘭人硬碰硬的實力。

  究其原因，社團不具備完善的火器生產能力，所有的火炮都需要購買，除了大衛所在的東印度公司提供了一百五十門十八磅、十二磅火炮（每次東印度公司艦船返回都隻帶幾門炮），其餘要麽繳獲自西班牙，要麽從澳門購買的少量火炮，表麵上，社團擁有了超過二百門大炮，其中多數都是十二磅長炮、十八磅炮，遠遠好於荷蘭武裝商船上那些雜七雜八的火炮（武裝商船多半裝配各種小口徑炮，八磅炮、四磅炮居多），但是社團在海參崴、永寧城、庫頁島、鬱陵島、溪心地和大本營都分走了不少火炮作為城防炮。

  最關鍵的問題還在於戰艦，社團的縱帆船本身就是一種長寬比極高的船隻，達到一比五，較弱的承載能力和不那麽足夠的船寬，讓它們隻能配備四磅、六磅這類小炮，但社團沒有小炮，隻能小船裝大炮，因此付出巨大的代價，不僅通過大量增加支柱等辦法提高承載後坐力，而且還要錯開布置，使用減裝藥的藥包，即便是這樣仍然不能滿足戰艦的使用，一側的火炮不能連續開火，因為可能會導致船翻覆，火炮要錯開布置，而每當一門炮開火的時候，屁股對著的兩門都不可以站人，因為後退的炮身會撞斷他們的大腿。

  無奈之下，李明勳隻能摒棄虎鯊號上那種火力編組，而是在雙桅杆縱帆參戰的時候，隻有二十人分為四組負責所有火炮，四組人兩個裝填組，兩個發射組，交錯開火。這就導致了縱帆船的火力效率很低，特別是第一輪射擊過後，裝填速度限製了火力，正如西蒙斯所說，我們的閣下用先進的戰艦、精良的火炮和優秀的船員組裝起了一艘戰力低下的戰艦。

  這類戰艦在對付土著的獨木舟和朝鮮那類劃槳船的時候依舊威力十足，所有問題都可以利用速度、敏捷和大量的火繩槍、回旋炮避免，由此也隻是效率問題，但是當縱帆船加入到戰列線與敵艦對轟的時候，低效率帶來的將是毀滅與失敗。