皇太極暢想著他的宏圖偉業的時候，李明勳正在布袋港準備前往江南的事宜，然而最適合的虎鯊號卻是不能成行。

  布袋港的船塢內，粗壯的繩索綁住了虎鯊號的桅杆和船舷，在絞盤的作用下一點點的拉扯側傾，把肥碩的舯部和船底完全暴露在空氣之中，一群水手正忙著把浸滿水的帆布蓋在船殼之上，而另外的人則用拖把和刷子往長滿藤壺和水生生物的船底刷著油料，當一把火點燃的時候，附著在船底的藤壺、茗荷等蔓足生物焚燒殆盡，而水手們正用最惡毒的語言和最陰損的招式對付著又細又長的船蛆——這玩意會鑽進船殼木料之中，把船底變成蜂窩狀，讓帆船在不知不覺間漏水沉沒。

  李明勳趕到的時候，看到的就是這種狀況，他看到西蒙斯正穿著皮褲指揮著水手用鐵鍋熬製某種黑乎乎的東西，走了過來，問道：“西蒙斯，這是什麽？”

  “黑料！我的閣下。”西蒙斯彎腰回答道。

  李明勳眉頭微皺：“你是將這玩意塗抹在船底嗎，我記得我的虎鯊號的船底是白色的！”

  西蒙斯笑道：“確實如此，那是用海豹脂肪、石灰、硫磺調配的東西，塗抹之後，顯的高雅整潔！但那不過是西班牙人的胡講究罷了，白料很貴，而且不如黑料，白料很粗糙，會讓船速度降低的，而黑料不同，它是用的鬆樹膠、硫磺和焦油調配出來的，如果趁熱塗抹，就會變的非常光滑，隻是不那麽賞心悅目罷了！”

  李明勳略略點頭，問道：“這玩意可以支撐多久？”

  西蒙斯道：“如果不在台灣，可以用三年，但是這裏水溫太高，有可惡的船蛆，隻能用一年，我的閣下。”

  “那有沒有辦法支撐更久。”李明勳問。

  西蒙斯咧嘴一笑：“當然，英國人試著給船底敷設銅皮，隻是價格嘛.......。”

  “當我沒有問過！”李明勳無奈的搖頭，在如今的東亞，銅可是用來鑄幣的，哪裏能用來當船材？

  “虎鯊號需要多久才能清理完？”阿海時時惦記著江南之行，生怕耽誤了時間，連忙問道。

  西蒙斯道：“至少還需要半個月，這艘船太大了，而且不止要塗抹船底，所有的船殼都要保養，還有帆索也是。幸運的是湧金號已經在您出征高山蠻子的這段時間修整得當，您可以使用它，相信西蒙斯，這艘船除了不能裝火炮，已經是最好的戎克船了。”

  兩日之後，湧金號從布袋港出發，直奔江南而去，在其船艙之中，滿載著出產於奴兒幹都司的毛皮、參茸和其他中草藥，李明勳站在甲板上看著蔚藍海麵，隨著船體上下起起伏伏，海浪的拍打聲、桅杆與纜繩發出吱啦吱啦的聲音此起彼伏，然而他的內心卻不是那麽的平靜，因為此次江南之行，任重而道遠。

  李明勳希望盡可能獲得來自江南的絲綢、生絲、瓷器和茶葉，這些商品無論在東南亞還是在日本都是緊俏的商品，至少他需要獲得其中一樣的大宗貿易，才能完全建立起海參崴、江南和日本之間的三角貿易，除此之外，他還想獲得更多的人口，特別是造船方麵的人才，而最為緊迫的還是糧食，如今商社名下有來自海盜、東虜和高山蠻的奴隸就超過四千人，還有衛隊、工匠和水手要養活，而台灣出產的糧食嚴重不足，李明勳必須帶回足夠的糧食，才能讓商社順利的發展。

  “師傅師傅，前麵就到了長江口了。”阿海興奮的聲音大亂了李明勳的思緒，李明勳回過神來，遠遠看到海水與江水的分界線，他詢問身邊的老水手，問：“到南京的話，還有多久。”

  那水手咧嘴說道：“大掌櫃的，現在海風不錯，估摸也就一天吧，但是.....江麵上可是有漕運和操江總督的巡船，咱們若是被查驗的話.....。”

  李明勳對此一點不擔心，他手上有沈猶龍的帖子，莫要說普通巡船小吏，縱然是操江提督，那位勳貴伯爺來了，也得給沈猶龍三分薄麵。

  林河走了過來，厲聲說道：“你隻管駕船便是，遇到官府的巡船，自然有咱們大掌櫃說項，有沈家的帖子，看哪個混賬東西敢放肆！”

  林河如此說話，便是因為他知道縉紳老爺帖子的厲害，這廝原本就是福建的一個海商，做茶葉買賣賺了不少，在老家泉州買了百十畝地，正要蓋房娶親，卻因為當地舉人老爺要給小妾蓋別院，地被低價奪了去，林河前去索要，那舉人一張帖子到了衙門，地沒了不說，林河還挨了幾十板子，最後才淪落到大員給荷蘭人做翻譯的。

  正說著，遠處霧氣籠罩的地方忽然傳出了爆炸聲音，湧金號上水手神經立刻緊繃起來，事實上，他們更擔心遇到的是荷蘭人，但是隻有爆炸聲傳來，沒有炮彈落下，李明勳抽出單筒望遠鏡看了一眼，發現是一艘掛著日月旗的巡船，正用船上的碗口銃驅趕一艘大船。

  “師傅，是蓋倫船！”眼尖的阿海從桅杆上高聲喊道。

  李明勳連忙看去，他禁不住揉了揉自己的眼睛，又拿出望遠鏡確認了一下自己沒有看錯，晨霧已經消退，在低矮的沙洲另一側，他可以清楚的看到船艏斜桅、前桅和主桅杆、後桅杆，主桅杆和前桅杆上掛著方形帆，而後桅杆上則是當做‘空氣舵’協助轉向的三角帆，隻有一層火炮甲板，但是炮門全部關閉。

  “進入戰鬥狀態！”李明勳發出了命令。

  自從在荷蘭人眼皮子底下偷偷發展之後，李明勳無數次的夢到偶遇荷蘭人，被荷蘭人識破身份，然後雙方混戰在一起，如果自己的座艦是虎鯊號，那麽肯定要撲過去的，但是自己的座艦是幾乎沒有武裝的湧金號，那就隻能逃跑。

  “大掌櫃，情況不對，似乎是英國船。”林河小心的在李明勳耳邊說道，順著他手指的方向，李明勳看到了樹立在主桅杆頂部的一麵英國米字旗。

  這下李明勳稍稍放下心來，至少不擔心受到炮擊了，但是心中充滿了疑問，英國船怎麽會在長江口？

  這可不是十九世紀，十七世紀的英國雖然擁有了打敗無敵艦隊榮耀史，但是仍然無法取代荷蘭人的霸主地位，英國東印度公司早已成立，並且積極開拓東方，但主要精力是放在印度，而非東亞的大明，事實上，在與葡萄牙達成協議之後的一六三七年，英國人曾經派遣武裝船到了廣東，但卻被澳門的葡萄牙人汙蔑為荷蘭人，在虎門與大明軍隊衝突，一開始占了便宜，但是很快就是打敗，賠款之後悻悻離開，自那以後，英國專心開拓印度，一直到十八世紀之後，才與後來的清朝產生聯係。

  但有一點可以肯定，一艘船肯定不是來打仗的。

  隨著霧氣散盡，李明勳清楚的看到三四艘官府的船隻圍到了那艘英國武裝商船的周圍，連連放炮驅趕，那樣子像極了挑釁猛虎的小狗，但是英國人一直很克製，沒有開火，甚至連炮門都關閉著。

  “你們是哪裏來的船？”一艘巡船靠到了湧金號的左舷，一個穿著胖襖的把總走上來，對著水手大喊大叫道。

  林河淡淡的問道：“你們是什麽人？”

  那把總指了指自己船上的令旗，喝道：“瞪大你的狗眼看清楚，這是操江提督衙門的巡船，老子是大明王師，誠意伯爺的麾下！”

  林河走上前去，一巴掌甩在了那把總的臉上，罵道：“誠意伯他老人家我知道，你算個什麽狗屁東西，敢攔我們的船？”

  還有兩個小旗想要上前，卻被林河一腳踹倒，那把總挨了打，卻是不敢著惱，爬起來，咧著嘴問：“這位掌櫃恕小的眼拙，不知道是哪位老爺家的船？”

  林河又是一巴掌抽了過去，喝道：“我家老爺名諱也是你這狗殺才能知道的？”

  林河這囂張的模樣看的阿海是目瞪口呆，他萬萬沒想到林河這個怯懦的文弱書生，竟然敢對大明的把總爺如此跋扈，動輒就是毆打辱罵，阿海正愣神，李明勳從船艉樓走出來，喝道：“林河，住手！”

  李明勳一抱拳，對那把總說道：“這位大人莫要著惱，我替他向你賠不是了。”

  “這位公子爺，不知如何稱呼？”把總見李明勳是真能主事的，長的又是器宇軒昂更加不敢怠慢，小心翼翼的問。

  李明勳從懷中拿出沈猶龍的帖子，遞給了那把總，把總接過來一看，立刻跪在地上：“小的眼拙，真是白長了這對招子，冒犯了公子爺。”

  李明勳笑了笑：“怪不得你，你也算是盡忠職守，倒是我這手下急躁了些，正巧船上還有些許水酒，便贈予大人了。”

  說著，幾個水手搬出來幾個大壇子，摘掉封口，酒香四溢，李明勳隨手掏出一個鹿皮口袋扔給了那把總，把總一掂量，裏麵銀洋脆響，他連忙收起來了，把總熱切的說道：“公子爺，正是冬季，長江水淺，不如讓小的送您一程，您這是要去哪裏？”

  李明勳道：“去南京，你去得嘛？”

  把總道：“哎呀，著實去得，提督衙門就在南京，小的回去述職呀。”

  “好，李某人最喜歡你這般爽快的，來來來，先喝上幾杯水酒。”李明勳招呼這把總坐下，一來二去的聊了聊，才知道他叫齊大誌。

  “那艘洋船怎生在長江口徘徊呀？”聊的多了，李明勳自然多問了一句。

  齊大誌笑道：“那洋船上個月便是來了，想去上岸收購生絲，但是卻沒有銀錢，想以貨易貨，著實可笑。”

  實際上這本是如今海商貿易的常態，一般的大宗貿易都是以貨易貨，特別是在荷蘭人那裏，很難拿到現銀，泰西各國的商人獲得金銀大多運往歐洲，在如今東亞各個貿易港口，也隻有日本長崎可以獲得大量金銀，而大明出產的生絲、絲綢和茶葉瓷器都是高價值的大宗貿易商品，而所需的胡椒、香料等東西確實不足，無論是泰西商人還是日本，都拿不出足夠數量和價值的商品，所以大量的金銀流入大明，一直到西班牙人和日本人控製，這個趨勢才緩了下來。

  李明勳微微點頭，貌似隨意的問道：“他船上都有什麽玩意？”

  齊大誌噗嗤一聲笑了，嘲弄的說道：“印度棉布，哈哈哈。”

  李明勳也是跟著笑了起來，江南可不止有生絲，鬆江棉布同樣出名，質量也更好，號稱衣被天下，運來印度棉布簡直是可笑，而另外一個總旗也笑道：“還有二十兩一支的佛郎機火銃，啊哈哈！”

  這同樣是個十足的笑話，大明的軍製已經腐爛到根子上，而大明又是一個人口眾多的國家，無論是朝廷還是將兵的武將，都不會為士兵購買二十兩一支的火銃，有這個錢，都能雇傭五個丁壯參軍了。

  “這些英國人怎生如此迂闊，你們告訴他事實，他們也該離去才是。”阿海插嘴說道。

  那齊大誌喝多了酒水，明顯有些話多了，他壓低聲音說道：“小掌櫃這就不知道了，其實那英國人船上原本還有不少的緬甸寶石，那著實是好貨，卻被咱們誠意伯給擺了一道，白賺了幾十塊寶石，這廝還想與咱伯爺說道說道，被哥兒幾個堵在了長江外，連這長江口都進不得呀，哈哈哈。”

  這個時候李明勳才完全明白，感情是誠意伯這位劉伯溫的後人，給人家英國商人來了一次仙人跳，卷走了高價值的寶石，所以才不願意離去。

  阿海卻是對泰西人戰艦的實力心有餘悸，詫異問道：“你們就不怕他們真的報複？”

  齊大誌哈哈一笑：“小掌櫃這話說的差了，咱大明泱泱大國，天朝上邦，還怕他區區一個蠻夷，他若敢動手，長江口的巡船上的士兵，一人吐口吐沫都能淹死這些紅毛番子。”

  一群官兵喝的七葷八素，被屬下扶去了巡船上，阿海卻是湊了過來，低聲問：“師傅，您是不是想要那艘英國船？”

  李明勳嗬嗬一笑，說：“你個鬼精靈，就你知道的多！”

  九月第一天先更為敬，書改了新名字，也順利進入下一輪，謝謝大家對我的支持，萬分感謝！