管主任笑了笑，避而不答，而是反問道：“我說老艾，你這清心寡欲的十幾年，以前科裏多少次機會啊，你都放棄了，怎麽這次忽然想參加競選了呢？”

  “也許是因為人都會變的吧……再有，我覺得自己這麽大歲數了，好歹在機關幹過一回，提個副科，也算對自己有個交待……”艾曉君含糊其辭，因為到底為什麽自己參加競選，他到現在也無法給出一個確定的答案。

  “是這樣啊……”管主任打了個哈哈，看著艾曉君道，“老艾啊，你也是明白人，你都這個年齡了，還要那個虛名有啥用啊？我看還不如來點實惠的。咱們機關食堂的管理員馬上就到站退休了，局長和我都有意把你調過去管理食堂。咱們明人不說暗話，這個管理員雖然不算啥官，但實惠在那放著呢，怎麽著也比一個副科長強……”

  管主任說的沒錯。機關一百多號人，中午大多都在食堂吃飯，八菜一湯，豐盛得很，每人象征性地交兩塊錢，其餘全部由局裏補貼。管理員這個位置，負責整個食堂的日常運營，每天買菜，安排菜譜，管理廚師和服務員，購買維修設備什麽的，權利也不小。明眼人都知道，不說別的，隻買菜這一環節，那就肥得流油。

  食堂由辦公室分管，所以管主任的話是可信的。艾曉君沒聽完就明白了，局長和管主任這是以管理員這個位置換歐陽星的位置，說白了就是讓他放棄競選。

  其實對於艾曉君來說，就算這次競選上了副科長，仕途也不樂觀。因為他畢竟四十多歲了，而副科長，隻能算是仕途剛剛起步，不說別的，隻說年齡，就一點不占優勢。在官場，年齡是很重要的一個因素，一般來說，副科提為正科的年齡限製是不超過48周歲。按這個標準，就算艾曉君這次副科競選成功，再過五年，如果提不了正科，那他就隻能在原地踏步，因為他今年已經43周歲了。

  但副科提為正科，談何容易，尤其像他這麽大的年齡。所以在官場有“一步先，步步先；一步落後，步步落後”的說法。這也是立誌從政，且有家庭背景，比如歐陽星這樣的年輕人，在其身後勢力的運作下，一參加工作，就一步不落，隻要滿足提拔條件，就立刻提拔。這樣幾經運作後，往往三十幾歲，就已官至副處正處，把那些沒有背景，隻憑能力政績的同齡人遠遠甩在身後。

  所以這樣看來，局長開出的條件的確很誘人。人生在世，無非名利。官做到一定程度，名利自然就來了，就和生意做到一定程度一樣。對艾曉君來說，既然官商之路都已堵死，那就隻剩下蠅頭小利了，去食堂做管理員，的確是個好去處，比幹那個副科強多了。

  艾曉君不傻，他明白這個道理。但怎麽說呢？一是他看不慣局長和管主任的做法。如果我不參加競選，那他們會主動把管理員這個肥差給自己嗎？肯定不會。噢，現在我威脅到歐陽星了，他們才無奈妥協，拿這個位置和自己交換。如果我接受，那我不成了和他們一樣的人了？而這樣的人，艾曉君一慣是十分鄙視的。

  第二點就是，艾曉君一輩子清高慣了，平時幹好自己那攤工作，對領導一向敬而遠之，尤其厭煩溜須拍馬、蠅營狗苟那一套。而一旦接受了他們的條件，那自己就成了他們手下的一條狗了。既然是狗，那如果平時不搖搖尾巴，關鍵時刻討好地叫上兩聲，是不會為主人喜歡的。而不被主人喜歡的狗，下場一般都很慘。

  雖說人是可以改變的，但艾曉君不想在這方麵改變。他這些年沒事喜歡研究曆史，對五千年曆史中出現的大大小小的名狗是基本熟識的，對如何做好一條狗更是了然於胸的。如果他肯下定決心做一條狗，那他有信心，也有能力，一定會做一條讓主人滿意的好狗，懂得什麽時候搖尾巴，什麽時候撒撒嬌，什麽時候汪汪叫，什麽時候上戰場，對主人的對手張牙舞爪。

  非不為，是不屑為也！再說了，如果自己肯做一條狗，那他年輕的時候早就去做了。既然年輕的時候沒做，那現在又何必為了一點蠅頭小利去做呢？

  第三點，也是最重要的一點，就是艾曉君有點喝高了。而喝高的人，不僅膽子變得比平時大，也更容易做出自認為正確的決定。

  所以，艾曉君迎著管主任的目光，有些挑釁似地道：“管主任，您說的這些我都懂。可是……怎麽說呢？我還是想競選這個副科長。”

  管主任的臉色變得有些難看。很顯然，艾曉君的選擇超出了他的預料。或者說，也超出了局長的預料。呸！你艾曉君算什麽？螞蟻一樣的賤民！老子給你這麽好的條件來交換，你竟然他媽的不答應，簡直是找死！管主任恨不得上前左右開弓，狠狠地扇艾曉君幾個大嘴巴，教訓一下這個不知天高地厚的家夥……

  但管主任更知道，如果他的任務沒有完成，那局長肯定是不會滿意的。如果局長不滿意，那後果就會很嚴重，甚至嚴重到辦公室主任的位置可能很快就不是他的了。

  想到這裏，管主任強壓下心頭怒火，有些尷尬地笑笑道：“老艾呀，你也知道，現在國家正在推行幹部隊伍年輕化。我還是那句話，你這個年齡，就算這次副科競選上了，也沒什麽前途，隻是擔個虛名。再者，你想想，歐陽星是局長的外甥，你擋了他的路，局長會給你好果子吃？所以，我勸你還是好好想想，不瞞你說，那個食堂管理員的位置，很多人都眼巴巴地盯著呢……”

  “那照你這麽說，我是非答應不可了？”艾曉君感覺心裏有一團火在燒。

  “我想是這樣。”管主任看著艾曉君淡淡道。

  “我要是不答應呢？”艾曉君怒極反笑道。

  “那你就是在自尋死路！”管主任有些壓製不住火氣道。這些年來，他還從沒在一個下屬麵前這樣低三下四過。

  這簡直就是赤裸裸地威脅了！艾曉君心裏的怒火騰地一下子就燃爆了，再也壓製不住，一口幹了杯裏的酒，瞪著有些發紅的眼睛看著管主任道：“局長多個屁！他說的話我就一定得聽？！我就是一普通科員，這些年也沒犯啥錯誤，他能把我怎麽樣？還能把我給開除嘍？！我就不信……”

  “你也不是小孩子了，我勸你不要意氣用事！”管主任也終於忍不住，打斷艾曉君道，“你要知道，在咱們局裏，局長就是皇帝！雖說不能決定一個人的生死，但可以讓一個人生不如死！話既然已經說到了這個份兒上，我也就沒什麽好隱瞞的。老艾，實話跟你說，歐陽星這次是誌在必得。所以，不管你同不同意，最終你也不會競選上。”

  臉皮既然已經撕破，那就沒什麽好顧忌的了。艾曉君冷笑一聲道：“我還真就不信這個邪！現在還是共產黨的天下吧？還是法製社會吧？我就不信他能一手遮天！”

  “老艾呀，枉你活了四十多歲，這個問題你怎麽就看不明白呢？”管主任無奈地看著艾曉君，仿佛看一個白癡，“局長要你死，可以有一百種方法，也不必拿這麽優厚的條件和你交換。局長之所以這樣做，就是因為局長覺得你也不容易，給你找個心理平衡……”

  “我不用他給我找什麽心理平衡，也不想拿自己的良心去做交易。嘁！什麽給我找心理平衡，說難聽點兒，不過是他既想當婊子又想立貞節牌坊罷了！”艾曉君情緒徹底失控。

  艾曉君敢這樣，除了之前分析的因素，還有一個重要的原因，就是他心裏有底氣。參加工作這些年來，他不說兢兢業業，但絕對任勞任怨，業務也非常棒，而且也沒犯過啥兒錯，沒有做過啥見不得人的事。所謂不做虧心事，不怕鬼敲門。艾曉君相信，就算他真把局長給得罪了，最壞的後果也無非就是在單位不受待見，啥好事也輪不到自己。

  而他以前在單位，就基本上處在這樣一個狀態。既然如此，那還有啥好怕的呢？這階段，艾曉君也是壓抑久了，隻想好好放縱一下。

  “老艾，你是不是真喝多了！”管主任沒想到艾曉君敢如此說話，連驚帶怒地從椅子上站起來，臉色鐵青道，“你如果再這樣，那咱們就沒什麽好談的了！”

  “我本來就不想和你們談，是你們非要找我談！”艾曉君也憤怒地從座位上站起來。

  “好好好！今天的話，就當我沒說，你……好自為之吧！”管主任從牙縫裏擠出一絲冷笑，表情陰狠地看著艾曉君，仿佛在看一個死人。

  饒是艾曉君有些喝高，但還是感覺到了從管主任身上傳來的迫人寒氣，不由自主地打了個冷顫，酒也一下子醒了大半。

  艾曉君不禁後悔剛才的衝動。他知道，他已經徹底把局長和管主任給得罪了，不論他能不能競選上這個對他而言雞肋一樣的副科長，以後在單位，隻要局長和管主任在一天，他都不會有好日子過了。

  唉，這段時間自己是怎麽了？為什麽老這麽容易衝動呢？這件事情，原本可以有一個更好的解決方法啊。其實仔細想想，局長給出的條件的確不錯，對他個人而言，的確比那個副科更適合，也更實在。而在他內心深處，也根本沒把這個副科當回事。既然這樣，那他為什麽不妥協呢？隻是因為性格的原因嗎？退一萬步說，就算他不想妥協，但也用不著說話這麽難聽，完全可以更理性委婉地表達出來，給自己和管主任都留個麵子，類似於外交斡旋。

  難道一言不合，就一定要弄個雞飛狗跳嗎？再說了，人到中年，還有什麽不能妥協的？

  管主任本想說完上麵的話就結賬走人，因為話說到這個份兒上，實在是無法再往下進行了。

  但看艾曉君忽然一改之前的囂張氣焰，坐在那兒神情幾度變換，顯然內心是在進行激烈的思想鬥爭，不禁心裏一動，強壓下火氣，進行最後的努力：“老艾呀，我看你是喝多了，所以剛才說的話，我不怪你，也不會轉告高局長……”

  見艾曉君木然坐在那裏不吱聲，管主任接著道：“我看過一本書，說古代蘇美爾人曾製定過一條基本規則，就是當他們要做重大決定的時候，一般會在不同的狀態下思考兩次。如果他們第一次的決定是在喝醉的情況下做出的，那他們會在絕對清醒的時候再重新思考一次。有意思的是，在這兩種不同的狀態下，對同一件事，他們所做的決定往往也是不同的，甚至截然相反。所以……老艾，今天咱倆就當沒見麵，你回去好好睡一覺，明天再好好想想……”

  艾曉君看著管主任不停張合的嘴唇，忽然感到無比的厭煩，伴隨著這種厭煩情緒上來的，是胃的一陣陣痙攣。終於，艾曉君再也忍受不住，捂著嘴轉身衝進洗手間，對著馬桶一頓狂吐。

  見艾曉君一時半會兒出不來，管主任便在外麵道：“老艾呀，我還有點事，先結賬走了，桌上有熱水，你別著急，待會喝點水，穩定穩定情緒再走。那個……剛才說的事兒，你明天好好想想，給我回個話兒……”

  管主任結完賬後叮囑大堂經理一定要照看好艾曉君。香格裏拉是局裏的定點飯店，一年迎來送往不少扔錢。大堂經理可不敢得罪這個財神，當即表示，一定會派專人把艾曉君安全送回家。

  時下正在整頓黨風黨紀，抓得很嚴，管主任可不想在這時候撞到風口上。如果艾曉君一會在回家的路上出了什麽意外，那他可要吃不了兜著走。得到大堂經理的保證後，管主任又叮囑了一遍，才放心離開。

  艾曉君回到家裏睡了一覺，醒來一看已經晚上十點多了，感覺舒服不少。王麗娜正好打完麻將回來，滿臉喜氣地讓艾曉君猜她輸贏。艾曉君有點不耐煩道：“還用猜嗎？你臉上都寫著呢！”

  “在我臉上寫著呢？“王麗娜一時沒反應過來，問道，“別整沒用的，你就說我是輸了還是贏了？”

  艾曉君懶得搭理，拿起一本書有一搭沒一搭地翻著。

  “哎呀你猜呀，我到底贏還是輸？”王麗娜心情好，執意讓丈夫猜。

  “贏了，還贏不少，超過四百了吧？”艾曉君沒辦法，隻得懶懶地答。

  “真讓你猜對了！哎，你說說，你是咋猜到的？”王麗娜有些驚訝，滿臉期待地問。

  “哎我說你煩不煩？”艾曉君放下書，看著妻子道，“你說我怎麽猜到的？你這個女人，很是情緒化，贏錢四萬輸錢八餅，輸贏都在臉上擱著呢！正所謂狗肚子裏裝不了二兩香油，傻子都能看出來，還用猜嗎？”

  王麗娜聞聽，滿腔興奮垂直直下三千尺，眨眼間落入興味索然的深淵，冷下臉來不滿道：“咋啥好事讓你一說都變味了呢？真掃興！哎你發現沒，你這階段說話老難聽了，像瘋狗似的，逮誰咬誰，好像別人都欠你錢似的……”

  “我也想天天唱歌，可得有那個心情啊！”

  “唉，難得高興一回，轉眼就被你……唉，孩子那樣，你又天天冷著個臉兒，這日子過得，心裏一點縫都沒有……”王麗娜情緒徹底低落下來，看了一眼女兒的房門，開始嘮叨起來。

  艾曉君也感覺自己有些過分。唉，妻子也不容易，難得高興一回，自己怎麽就不能配合她一下，讓她多高興一會兒呢？想到這裏，艾曉君裝作很有興致的樣子問道：“哎老婆，你今天晚上到底贏了多少錢哪？”

  王麗娜卻沒了興致，賭氣道：“我贏多少錢和你有一毛錢關係嗎？”

  艾曉君被噎得啞口無言，隻得訕訕道：“是沒啥關係……哎我說你這人也真是，屬狗的啊，說翻臉就翻臉……”

  “還不是因為你！”王麗娜不理丈夫，轉向進了衛生間洗漱。

  艾曉君也跟著進了衛生間，邊洗漱邊道：“老婆，今天競選副科長，海選這一環節，我得票第一。按理說選出來三個候選人後，應該馬上接著第二輪投票，偏偏這時候局長有事，競選臨時終止了，要到下周一才接著進行。你說這事弄的……”

  艾曉君邊說邊觀察妻子的反應。

  “那肯定是局長不想讓你選上，搞的小把戲。”王麗娜邊漱口邊道，“就像我們玩麻將，要是一圈不胡，沒事也要上趟廁所，轉轉運氣。”

  “你這都哪兒跟哪兒啊？”艾曉君哭笑不得，競選這麽嚴肅的事情，竟然被她比喻得如此不堪，“不過你還別說，今天晚上，管主任就找我喝酒，傳達局長的旨意，讓我退出競選，被我一口回絕了。”

  （本章完）