鹹淳五年七月十三日，家家戶戶開始忙碌起來，都在為兩日後到來的中元節做準備。

  這是個祭亡的節日，以示對死去先人的懷念，皇室亦不能免俗，早早就開始了準備，各種彩紙紮的荷花燈堆滿了禦庫，這玩意兒不僅占地方，而且極易破損，弄得內東門司勾當官李邦寧十分頭疼。

  李邦寧一整天都在庫房中巡視，瞪大眼睛檢查每一處地方，皇家祭典可不是鬧著玩的，一點差錯也出不得，出了漏子他這個勾當官就當到頭了。

  一直忙到天黑，李邦寧見宦官們將禦庫鎖好，又親自檢查了一番，確定沒有問題後這才放下心，終於可以回去歇歇了。

  這兩天有的忙了，等過了中元節再放鬆放鬆吧，現在可不能有一絲鬆懈，李邦寧可不想才當勾當官沒幾天就掛了。

  想到這，李邦寧又覺得有點不放心，猶豫了片刻，決定晚飯再來檢查一下，看看有沒有什麽疏漏的地方。

  此時天已完全黑了下來，李邦寧匆匆吃完晚飯，拎著一盞燈籠重新返回到內東門司，一扇扇的檢查起禦庫的大門。

  走到最後一間禦庫時，隱約聽到屋後似有人在抽泣，李邦寧神經一下子繃緊，趕緊吹滅燈籠，貼著牆根躡手躡腳的轉到庫房後探頭望去。

  隻見後麵的空地上，有一個人影正背對著自己蹲在宮牆邊，纖細的肩膀一聳一聳，似在低頭抽泣。

  有人躲在這裏哭泣？黑暗中也看不清，但從身形上看應該是位女子，想來是哪位宮女受了委屈不敢在人前流露，隻得乘夜找個沒人地方偷偷流淚吧？

  這種事李邦寧見多了，自己剛進宮時也有過如此經曆，唉！都是苦命人啊。

  李邦寧有心不去打擾，可隨即又想到中元節在即，這時千萬不能出什麽亂子，尤其有一絲亮光在宮女身前搖曳，像是燭光，這就讓李邦寧的心一下子提到嗓子眼，這要是走水可就了不得啦！

  “咳、咳！”李邦寧輕咳一聲，黑暗中的人影頓時一個哆嗦，下意識的扭頭看來，借著微弱的燭光，李邦寧看到一張年輕女子的臉，蒼白的臉上寫滿了驚恐。

  女子身體僵硬的蹲在原地，完全不知所措，李邦寧怕嚇著女子，站在原地沒動，而是溫聲道：“別怕，咱家是這一帶管庫房的，聽見有人哭泣就過來看看。”

  女子聞言身體不再像剛才那般顫抖，似放鬆了一些，可眼神的戒備之色並未消減。

  李邦寧見狀輕輕走到近前，這才看清女子麵前擺放著幾碟糕點和水果，地上還插著一根蠟燭，蠟燭發出微弱的光亮，映出女子臉上晶瑩的淚花。

  原來是在祭奠亡者啊！李邦寧微感詫異，馬上就到中元節了，那才是祭奠亡者的日子，怎麽還有兩日就等不及了？

  不過隨即就想明白了，真到了七月十五的中元節，這個宮女恐怕是沒時間來祭奠自己親人了，隻能在一旁老老實實的看著皇家祭祀。

  沉默了一會兒，李邦寧才輕聲道：“這裏是庫房重地，嚴禁火燭，姑娘還是趕緊走吧。”

  “嗯”女子輕嗯了一聲，開始將祭品一一放入小籃子中。

  李邦寧站在一旁靜靜看著，忍不住開口問道：“姑娘這是在祭奠何人？”

  這不問還好，一問便觸到了傷心處，女子又開始抽抽嗒嗒的哭泣了起來。

  “是我兄長。”女子輕啜道。

  “你兄長？”李邦寧詫異道，眼前這位宮女看上去也就十七八歲的樣子，她的兄長想來也不會多大，怎麽年紀輕輕的就沒了呢？

  “唉！人死不能複生，姑娘節哀吧。”李邦寧不好多問什麽，隻得出言寬慰。

  宮女將地上的蠟燭吹滅，起身挎起小籃子，對李邦寧行了一個萬福：“謝謝大哥，你是個好人。”

  大哥？李邦寧頭腦一陣恍惚，多少年沒人叫自己大哥了。

  李邦寧突然想起自己也有個妹妹，少年時家貧，家中養不活這麽多孩子，父母一咬牙，狠心將最大的兒子送進了宮中。

  李邦寧還清楚的記得，那是一個寒風凜冽的冬天，年幼的妹妹在身後“大哥、大哥”的哭喊，不讓父母將自己帶走。

  這麽多年過去了，李邦寧早已淡漠了對父母的恨意，但也跟家裏徹底斷絕了聯係，再沒和家人見過一麵。

  原以為自己早已變得鐵石心腸，心中再無一絲親情牽掛，不曾想這一聲“大哥”卻觸及到心底最柔軟的地方，李邦寧頓時是百感交集。

  “妹子”李邦寧下意識的脫口而出，不過馬上就反應了過來，訕笑道：“咱家也有個妹妹，打進宮後就再沒見過，剛才突然想起，一時有些失態，還請姑娘見諒。”

  誰知宮女聞言又抽泣起來：“婢子也隻有一個從小相依為命的哥哥，早些年哥哥投軍後就再也沒見過了，不想近日得知，哥哥已在襄陽大戰中陣亡了。”

  “什麽，襄陽發生了大戰？”李邦寧驚呼出聲，隨即又有些狐疑道，“你身處皇宮大內，是如何知道這事的？”

  宮女臉色一陣蒼白，緊咬嘴唇不說話。

  李邦寧這才意識到剛才有些失態，怕是嚇到這位小宮女了，忙放緩語調溫聲道：“別緊張，咱家沒別的意思，就是覺得有些奇怪。”

  小宮女用衣袖擦了擦眼睛，語帶哽咽道：“是素娥姐姐告訴我的，素娥姐姐的兄長也在襄陽，前日素娥姐姐收到兄長的信，說襄陽戰事慘烈，死了好多人，我兄長…我兄長他……”

  說到這裏，小宮女說不下去了，又嗚嗚的哭了起來。

  李邦寧聽罷不由眉頭緊皺，覺得此事太過蹊蹺。

  李邦寧是個極善鑽營的人，平時十分注重收集各方麵消息，不管是宮內還是宮外的，甚至連一些朝中大臣的癖好都一清二楚，雖身處皇宮大內，倒也是耳聰目明，否則也不會年紀輕輕就當上內東門司的勾當官了。

  偌大的一座皇宮，看似規矩森嚴，可真要出什麽事，哪怕是皇上最隱密的事，也會被太監宮女們在私底下傳的沸沸揚揚，根本就無密可保。

  李邦寧自襯自己收集情的能力不敢說宮中排第一，排個前三應該是沒有問題的吧？可饒是如此，這麽重要的事，自己先前竟沒能得到哪怕一絲消息，這就很耐人尋味了。