雍國東南，無涯州。

  “水——水，我想喝水……”若鬆手上腳上都帶著枷鎖鐵鏈，幾乎是被人拖著行走。

  頭頂太陽正是毒辣的時候，這四野荒村不見得一點兒人煙。無涯州地域廣袤，但大多都是荒山野嶺，人口稍密集的州府位於最南端被海水衝起的一塊平原地區。他們剛進無涯州不到幾天，距離州府少說還有七八天的路程，可若鬆的身體卻是再也撐不下去了。

  一路上，他少不了被這兩個官兵打罵，但卻連最基本的吃食和水都得不到滿足。先前的傷口尚未愈合，被這烈日折磨得脾氣暴躁的官兵，稍有一個不滿就打罵他來出氣，新傷蓋著舊傷，連他的囚衣都遍布血跡。

  其中一個官兵被若鬆有氣無力地碎碎念煩得不行，摘了腰間的水囊直接往他頭上扔。若鬆手上戴著鐐銬，行動不便，手沒抓穩，眼睜睜看著水囊跌落。水囊恰巧撞到山路上凸出來的一方畸石，撞碎了擰蓋，水就這樣咕嚕嚕地流出來潤濕了地麵。

  若鬆見狀連忙俯下身子，幾乎是趴在地上，也不顧濕泥沾了滿身，就夠著水囊的沿口想撿些沒灑出來的水。他喉嚨實在燒得厲害，也不管因為他浪費水而勃然大怒的官兵狠狠地抽打在自己背脊上的鞭子，他覺得自己根本撐不到無涯州府，不是路上給鞭繩抽死，就是餓死、渴死。

  若鬆想哭，也不敢哭出來。他怕自己眼淚掉出來就更渴了，這眼淚是鹹的根本吃不得，反而浪費體力。

  這事還是少爺告訴他的。餘昶明小時候因為偷溜出去玩被抽打得次數多了，有的時候一邊受罰一邊抱著賀晚寧的牌位哇哇大哭，眼淚不自覺就順著鼻子兩側滑進嘴裏。

  “這眼淚難吃死了！不但是鹹的還是苦的，感覺像泡了死人堆的海水一樣鹹澀！”餘昶明喜歡這樣的說教，顯得他有文化，有生活閱曆。

  這些話唬不到別人，但若鬆卻是深信不疑的。餘昶明怕他不信，還追著趕著要給他嚐嚐這眼淚是什麽味道。少爺總是欺負他，可也是最護著他的人。雖然有的時候要挨老爺責罵了就把他供出來當受罪羊，可在外人麵前，不管事情到底如何，餘昶明都是護短的。

  餘昶明不喜歡主仆那一套，都是把他當弟弟看，連同屋裏嫣兒等丫鬟下人，所有人聚在一起就像個小家庭一樣。可這樣的家再也回不去了，他也不敢想餘昶明是否已經掉了腦袋。若是走運撐著走到了州府，他下半輩子也是做苦役；若是還沒到就在半路上死了，那就是塊沒墳沒墓的幹屍。

  “你嘀嘀咕咕地說什麽？”另一個官兵一拳頭打在他肚子上，“最好別指望有人來救你！”

  若鬆在他們眼裏就跟豬狗沒什麽兩樣。

  “我，我想回家……”

  官兵聽了這話輕蔑地一笑，剛要揚起鞭子打下，遠處不知誰人投來一把劍，生生斬斷了那皮鞭子。

  枕江劍落在嚇得跌坐在一旁的官兵腋下，離他的心髒僅有尺寸的距離。

  風沙遮住了視線，若鬆隻能看到遠處走來四人，但他認得枕江劍，是少爺，少爺沒死，少爺來救他了！

  倆官兵就是拿錢當差的，欺軟怕硬，見到餘昶明他們來勢洶洶就知道不是對手，連掉落的刀和鞭子都忘了拿，就慌張得四處逃命了。

  若鬆驚喜過望，一直強撐著的精神突然鬆下，竟然昏厥過去。

  “他身上還有傷，要靜養，不能像我們之前一樣風餐露宿的。得趕快趁著天黑前找到能落腳的地方。”段青卓說。

  柳雲嵐本來扶著半昏半醒的若鬆，卻見餘昶明拉過他的胳膊，“我來背他吧。”

  若鬆的身體貼著餘昶明的背脊，他更能切實地感受到自己的書童這一路受了多少的苦，若鬆本來就瘦弱，現在更是隻剩下一堆骨頭了。

  若鬆得了依靠，漸漸睡過去，但嘴裏還念念不忘地說著“回家”二字。

  一陣山風吹過，沙石過眉，惹得餘昶明眼眶紅熱，“走，少爺帶你回家！”

  他們不知道山裏的野樹後，一雙狐媚的眼睛正盯著這群外來人。

  餘昶明等人行至半山腰，遇到一個砍柴歸來的老樵夫，攔下來問路。

  “這附近方圓百裏都不過十餘戶人家，且都相隔甚遠。深山林裏的農戶大晚上都怕妖邪作祟，怎麽敢收留你們這一大波人。”樵夫手裏拿著鋤頭往南邊一指，“對了，那個方向有間客棧，不過七八裏路，大概是這十裏八荒唯一一家可以供你們落腳的地方了。”

  他們依照那老人家的指引，找到了所謂荒村裏的客棧。這屋子名喚“無涯客棧”，修建在一棵參天老樹下。那樹長得怪異，粗壯得需七八個成年男子合抱，樹幹仿佛有一條巨龍盤旋而上，龍身鑽入茂密的樹葉間，卻不見龍首。而且樹枝樹葉都往客棧的一側生長，遠遠看起來像包裹這幾棟木屋子的屏障。

  這客棧共三層，年久失修，到處透著一股黴腐味，客棧的年紀估計比他們五人加起來的年歲還要大。

  “這客棧可真不起眼，偏偏起了和無涯州一樣的名字，整個無涯不知有多少取這名字的客棧。如此破舊的古棧也不翻新，好在這是荒上野嶺，行人能找個住的地方就很滿足，若是開在城裏早沒生意了。”趙崇舟忍不住嘀咕。