呂蒙的額頭也現汗漬。

  ??他揮了揮手：“你們先下去。”

  ??信使們眼看兩員大將的臉色不對，慌忙退出帳外。

  ??隨即呂蒙便聽見帳外的扈從們都在竊竊私語。扈從們都是身經百戰的武人，個個見多識廣，可眼下的情形，實在叫人驚駭，不由得他們不惶惑。

  ??呂蒙大踏步出外喝道：“誰敢亂傳言語，立斬！”

  ??於是帳外又安靜下來。

  ??呂蒙回到帳內，沉默了會兒才道：“早先我有真實無疑的線報，確知雷遠前往成都的時候，隻帶了少量扈從。也就是說，眼下他手中的數千人，完全是進入荊州之後臨時糾合的。”

  ??“就算此人身上插了翅膀，從巴郡飛到宜都……能有幾日？這幾日裏，又怎能臨時糾合出這樣的精銳？此人又如何指揮著臨時組成的軍隊，長驅直入？”淩統苦笑：“這怎麽可能？這根本不合常理！”

  ??其實雷遠所部步騎兼有，就算純是行軍，速度也有上限。但他們不斷迫近江陵，導致告急的信使往中軍的距離越來越近，故而前後幾撥信使魚貫而至，形成了極大的震撼。

  ??而當淩統稍稍冷靜下來盤算，立即想到了更多，幾乎讓他感到一絲害怕。

  ??四年前的江淮戰場上，吳侯在合肥城下遭到張遼的鐵騎突擊，多名功勳卓著的宿將沒於沙場，無數精銳死傷枕藉。這一戰之後，吳侯便從骨子裏失去了對江淮方向的擴張信心，轉而試圖另辟蹊徑。

  ??當然，新的方向就在荊州。

  ??淩統本人並不曾與荊州軍交過手，此前沒有辦法清楚判斷荊州軍的力量。但他一直在猶疑：劉備的力量難道會比曹操弱些麽？劉備軍的將領，難道就不如張遼勇猛？

  ??此時此刻，如淩統這般身經百戰的將軍，深深知道雷遠如此大開大闔的用兵，如此長途行軍、連續作戰代表了什麽。

  ??這代表了將士們對主帥超乎想象的信任。

  ??這代表了將士們經受嚴格訓練，是堅韌而善戰的精兵。

  ??這代表雷遠絲毫都不把江東軍的數量優勢放在眼裏，他僅僅召集一個郡的力量，就有膽量迎著數萬江東軍殺來！

  ??他當然不是找死，敢這麽做，就證明他還自信有能力全身而退！、

  ??換個角度來想，不算謝旌所部，南郡東部的三座營壘，三名校尉所領足足七千人，這才三個時辰，就已經被一一打到崩潰了。焉知雷遠沒有一鼓作氣，橫掃江陵周邊諸軍的打算？

  ??一時間，淩統手腳都有些發冷，仿佛即將看到合肥城下的慘劇重演。

  ??此等強敵，真的比張遼更好對付？

  ??此等強敵，何苦去招惹他？

  ??雷遠已然如此，那號稱萬人敵的關羽又如何？

  ??此番江東出動了傾國之師沒錯；搶先襲取公安、作唐等重鎮，切斷了荊州水道交通也沒錯；兵圍夷道、江陵等重鎮，即將扼住荊州的咽喉也沒錯。可一切謀劃落到最後，繞不開的問題是：

  ??關羽和雷遠兩人所部，究竟誰能匹敵？

  ??淩統簡直要控製不住內心的懷疑和畏懼，他沉聲問道：“眼下這情形，就是我們給雷遠設下的局？”

  ??呂蒙尚在沉吟，淩統提高嗓音：“此人以力破局，眼看就要砸碎棋子、掀翻案幾了！”

  ??“我們考慮過雷遠會在荊州的情形！按照預計，就算此人趕到，也隻能臨時組織兵力，遠不能與其在交州的本部相比。隻要他與謝旌稍稍糾纏，布置在後方的徐陵、翟丹、審德所部就可以陸續跟進，以兵力優勢消磨他們的銳氣。陸議還可以適時分遣少量精銳抄截夷陵方向，使雷遠進退失據……明日吳侯所部大至，就算用人命填，也足夠把這廝壓死了。隻是，真沒想到……”

  ??呂蒙顯然懊惱。

  ??他隻是竭力控製住情緒，但難免如解釋一般，絮絮叨叨了說了好一段，末了吐出一口濁氣：“真沒想到此人勇銳至此，就這麽直接抵近了江陵！”

  ??“子明，吳侯的本部要今晚才能抵達，我們在江陵城下闔共三萬兵馬，不算攻城的損失，隻雷遠這一來，就擊潰了四分之一！這是我軍大敗的兆頭！”淩統是吳侯極寵信的部下，故而說話毫無顧忌，他又抓起輿圖看了看：“現在南麵是你的中軍，東麵是我，雷遠既然直往紀南城去，那便是賀公苗首當其衝。”

  ??“賀公苗擋不住雷遠的，他若是敗了，雷遠的勢頭更不可擋，而我們所有人，都會成為笑話，使祖上蒙羞！我們就算拿命來抵，也承擔不起大局失控的後果！”淩統毫不客氣地褒貶袍澤，拍了拍腰間長刀：“子明，你得遣人催促吳侯速發援軍。我立即領兵前去，拚死抵住雷遠！”

  ??呂蒙皺著眉頭，不知道在想什麽。

  ??“現在別指望能圍殲雷遠所部，先得擋住他們的去路！”淩統急躁地道：“紀南城距離沱水沒多遠，我們猶豫的時間裏，雷遠已經領兵逼近了！哪怕此人最後退走，隻要容他們接近到江陵城下，隨便喊上兩聲……守軍的士氣必定大振，那會有大麻煩！我們這兩天戰死的將士，就等於白死了！”

  ??“公績。”呂蒙忽然喚道。

  ??淩統精神一振，向前半步：“在。”

  ??“足下的本部部曲，數年前盡喪於合肥城下。這樣的損失，你還願意承擔第二次？”

  ??“為了吳侯的大業，此身尚且不惜，何況部曲、子弟？”

  ??“那你就去吧。”呂蒙沉聲道：“但是，我不隻要你擋住雷遠，還要你竭盡全力，不惜一切代價地纏住雷遠所部。隻要能將他們纏住，到了適當的時候，我自有擊敗此人的手段。”

  ??此番攻取荊州的計劃，分明經過了無數次推演，呂蒙自信並無漏洞。可是雷遠長驅而來，硬生生殺出了漏洞……如之奈何？

  ??那就隻有動用特殊的手段。

  ??淩統微微一愣，眼中精光一閃。他待要開口，呂蒙重重道：“這都是為了吳侯的大業！”

  ??淩統深施一禮，轉身便去。

  ??呂蒙站在中軍帳的門口，看著淩統連連揮鞭，從被軍隊焚毀的村落間縱馬奔馳而過。

  ??在呂蒙身後，中軍大帳後方的帷幕被掀起。隨著甲胄鏗鏘響動，踱出一人。

  ??這人沉聲道：“淩統淩公績，我記得他。”

  ??“哦？”

  ??“當日貴我兩軍交戰，此君身當前敵，殺傷我的部下數十人。不愧江東虎臣，不愧是孫車騎麾下的忠勇之士，名不虛傳。”

  ??對這樣的話題，呂蒙實在不知道該說什麽好，隻能“嘿”了一聲。

  ??在營帳中的這一位，便是此番江東軍突襲荊州的重要外援了。

  ??江東此番突襲荊州，確屬背盟，而背盟的前提，是吳侯有了新的盟友，找到了對己方更有利的道路。

  ??以孫劉聯盟為核心，在赤壁之戰後形成的所謂反曹興漢聯盟，前前後後維持了有四五年。

  ??四五年裏，劉備藉著這個聯盟的掩護，先後兼並了劉璋、張魯和士燮的領地，並將影響力滲入馬超所在的涼州，實力擴充了何止倍數。而江東卻始終困居在一隅之地，或碰壁於江淮，或受阻於交州。

  ??從這個角度來看，劉備這個盟友，其實和曹操這個敵人同樣可惡。一個始終專注於壓製江東實力的盟友，對江東完全是有害無益。哪怕劉備是吳侯的妹夫也是一樣。

  ??畢竟在這個亂世，能依靠的隻有實力！

  ??所以，某種轉變也就順利成章了。

  ??所以，才有當日司馬懿前往建業，求見吳侯，代表曹公與吳侯達成了協力對抗劉備的密約。

  ??但曹、孫兩雄誰又是能輕易信人的呢？

  ??什麽時候、什麽條件下協力對敵？協力到什麽程度？雙方的長處和短處該如何互補？雙方又能在合作中各自獲得什麽？雙方又該如何來保障這合作的真實性、可靠性？如何確保合作的對方，不轉而向己方刺來要命的利刃？

  ??無數條款都不能形諸於文字，但無數條款又必須有雙方的首腦作最終確認。代表曹氏的司馬懿，代表孫氏的虞翻，在過去這段時間裏秘密往返鄴城和建業不下數十次。直到不久前，才達成了最終一致的意見。

  ??而為了確保此項協作的順利推進，就在十日前，吳侯使虞翻前往合肥，隨行之人裏有一名少年，乃是吳侯的長子孫登。

  ??孫登雖不入合肥，卻協同賓友泛舟於淝水，與輕車出城相會的揚州刺史溫恢等人討論儒學。

  ??這樣的情形如果傳揚出去，會使得吳侯承受巨大的政治壓力；而此舉本身，若不能在戰場上贏取足夠的利益，也必會帶來巨大的、吳侯難以承受的反噬。但吳侯已經決定了。

  ??既在亂世，不進則退。想要有所得，就要做好付出代價的準備。

  ??以此為保障，吳侯順利邀來了外援，進而隨時能在荊襄的棋坪上，落下重重一子。

  ??呂蒙歎了口氣。

  ??可惜了，這一子何其關鍵，本不該這麽早落下的。以呂蒙的原意，並不想動用這一子；就算動用，這也不該是為雷遠預備的。

  ??但現在看來，局勢的發展出乎預料，這一子，又不得不落下。

  ??他側過身，向身旁那人微微頷首：“強敵忽至，不得不應對。還望足下助我。”

  ??身旁之人輕拍刀柄，語聲平和：“兩家既然攜手，這是理所當然。”

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