汝南梅氏的祖先出於秦時長沙郡守梅茂，梅茂之子梅鋗歸漢為汝南侯，宗族遂在汝南生根。四百年繁衍下來，雖少官宦，但宗族支脈不少。

  梅乾到灊山以前，隻是縣中主記室，算不上宗族裏的大人物，所以他在擴張勢力的時候，陸續招攬了一批孤兒、乞兒，一律改姓為梅，對外說是自家侄兒，以壯聲勢。梅成便是其中之一，而且是特受親信，常常代表梅乾號令汝南豪傑的一人。

  當然，如今梅成已經執掌了梅氏在荊南的這一支，局麵再怎麽窘迫，他也是族長，沒人會提起他與汝南梅氏實無血緣。就這麽慢慢經營下去，等到梅成五六十歲老死，大概就可以開辟出武陵梅氏的基業吧。當年兵荒馬亂的時候，被梅乾從屍堆裏救出來的恩德，這也就算還了。

  但，這樣就結束了？

  數年前，梅成曾單騎往來於江淮各地，所到之處與各路軍將、賊寇、宗帥、強豪稱兄道弟，但有號令，應者雲集。那時候的生活雖然危險，卻很舒心痛快。與之相比，在武陵這邊的幾十頃田地，就算反複耕作幾十年，究竟能賺來什麽？

  那些汝南的小門小戶自然不覺得，無論到哪裏，隻有有田耕作，就能落腳。可梅氏能像他們一樣？有時候梅成在路上走著，遇見那些汝南來的同鄉，他們看著梅成的眼光，仿佛有憐憫，還有幸災樂禍。人情冷暖、世態炎涼，梅成已經嚐盡了。

  便如此刻，為什麽要在院中的樹下接待使者？不是因為梅成風雅，是因為廳堂破舊，沒臉見人！這種地方，又有什麽值得留戀的呢？

  他將雷遠的書信卷起，仔細地攏在懷裏。

  “當年若非雷將軍力敵曹軍，我們這些淮南人還不知道有幾人能活著抵達荊州。說起來，這條命本來就是雷將軍所賜，將軍但有吩咐，我無不從命。隻是……武陵北部都尉那邊？”

  “這是左將軍、大司馬親自布置的重要公務，雷將軍會有書信去解釋。習都尉乃是雷氏的女婿，是自家人。”

  “那好。”梅成下定了決心。他向信使深深俯首下去：“還請足下稍待片刻，容我叫齊族中可用之人，今日就出發。”

  短短數日內，昔日淮南豪右聯盟中的不少人，都接到了雷遠的書信。

  這是雷遠早與諸葛亮談妥的。廬江雷氏在江淮間極具號召力不假，但這種號召力，不同於清流人物如三君八俊之類對士子的號召力。廬江雷氏的力量，依靠大批同樣紮根江淮的宗族為羽翼，依靠底層百姓和小豪族苦苦報團掙紮所形成的互信，所以要去往江淮，非帶上一批助手不可。

  淮南豪右已經與雷氏拆分安置，其中有一些，已經成了零陵當地的大豪，還有人為零陵北部都尉習珍效力，形如左膀右臂。雷遠當然識相，並不大規模地召喚舊屬，更不能試圖撬動根基。否則就算習珍與雷遠熟悉，也斷不能容。

  雷遠去信延請的，或者是在灊山威風，入荊州後卻不算得意的人；或者是素來野心勃勃，想立大功、辦大事的人。這些人一但離去，習珍反而更放心也亦未可知。

  但隻有這些人還不夠。

  這些人是雷氏的羽翼，可用來煽動、佐證，卻不能代表廬江雷氏對外。雷遠本人固然有資格，但他在淮南的時候，長期隔離在宗族事務以外，他不熟悉地方上的人物，地方上的人物也不熟悉他。

  所以，辛彬和王延兩人領了雷遠的命令，即日出行。

  辛彬是雷緒任宗主時的大管事，近來職權漸漸收縮。明眼人都知道，這就是一朝天子一朝臣，當年那個除了軍務之外無所不管的大管事，再也不會回來了。

  但雷遠是個厚道人，雖有城府，卻不會刻薄待人。從前年冬天起，辛彬就掛著宜都郡文學掾的清貴職位，負責雷遠在宜都所設的學校，另外因為在雷氏宗族中的資曆極深，時常出麵斡旋各方，沒少受人奉承。

  辛彬的義女又嫁給了雷遠麾下極得力的部將任暉，下一代也有支撐。故而職權雖少，地位依舊很高。

  與辛彬不同，王延與雷遠的關係則親密得多。

  他是雷遠最初的二十餘名扈從之一，追隨雷遠多次出生入死。雷遠到荊州後，第一批任命的營司馬裏有他，第一批任命的校尉裏還有他。

  因為漸漸年高的關係，王延如今退出了負責征戰的前敵，領著沈真和韓縱兩位老將，一同負責軍隊保障後勤和地方守備治安。

  但誰也不會認為雷遠疏遠他。雷遠每次見他，仍然稱他為“延叔”，往來宅邸不避家人。就在去年，雷遠入蜀之前還專門牽線，為他娶了宜都良家之女，又厚賜莊園、金帛。

  如今王延連兒子都抱上了，常常說，自家香火能有傳承，全賴雷遠的照顧。

  這兩個廬江雷氏的老資格一起行動，在宜都郡裏實不常見。他們身後還跟著騎隊、扈從，聲勢不小。兩人沿途經過鄉亭，都有人在路邊觀看。祭社的百姓也注意到了他們一行，彼此交頭接耳，猜測此行的目的。

  辛彬和王延也不耽擱，一路輕騎快馬，沿著江畔官道直奔，不久就離開了夷道，進入樂鄉縣境內，往距離官道不遠的一處田莊去。

  這田莊不大，統共占地不過十餘畝的樣子，但莊外有高牆環繞，四角設有望樓，望樓上有衛兵。奇怪的是，兩人乘著馬遠眺高牆望樓以內，卻看不到什麽屋宇樓閣，似乎這莊園的全部建設工夫，全花在外圍一圈了。

  王延歎了口氣道：“當日這些人試圖乘著老宗主病重，架空宗主的權力，結果許多人一並被宗主禁錮在此，說是要勞動改造。也不知兩年過去了，他們究竟改造好了沒，究竟想沒想明白今後該怎麽辦？”

  辛彬冷笑：“當日彼輩可是先奪了你我二人之權，然後再圖謀宗主。若非老宗主精明，你我二人便是百死莫贖！

  他壓低些聲音說道：“今日咱們再去見他們，這是宗主不計前嫌，再給他們機會，也是對我們的考驗……我們須得多做點準備！”

  “什麽準備？”

  “這幫人被看押在莊園裏整整兩年。其中有些人想明白了，宗主遂容他們起複。但說不定也有人還糊塗著，也有人明明糊塗著，裝成明白。永明以為，對他們該怎麽辦？”

  “明明糊塗著，裝成明白？”

  “此番宗主要領人去江淮，萬一有人居心叵測，乘此機會作下有礙宗主的事……”

  王延抽了口冷氣：“要真有這等人，宗主豈不危險？”

  “所以……”