周泰點了點頭，盯著雷遠，並無回應。

  特地趕了數十裏的路，到別人家裏煽風點火，結果被堵在了別人家門口，這未免有些尷尬。而廬江雷氏全副武裝的姿態，又證明了這一關恐怕不太好過。

  然而周泰的臉上沒有什麽表情，或許是傷勢影響了他的麵部肌肉，讓他沒有辦法自如的表達。這人給雷遠的感覺，就像是一塊石頭，一根鐵樁。

  沉默了片刻，雷遠繼續道：“此前我隻聽聞，周將軍有披荊斬棘、克定江東的功績。然而抵達樂鄉後又聽說，去歲以來，周將軍修建攔河土堰、提升岑水的水位，從而在南岸引水灌田。得益於此舉的田地，多達千頃，得益於此舉的百姓，更是不計其數。此舉，堪稱地方官員的楷模了。”

  周泰興修水利的事跡，是蔣琬說的。此前吳軍在武陵的軍事存在，非常依賴於沿澧水、沅水的糧秣物資運輸線，可是自從周泰在岑坪屯田灌溉後，包括臨沅、漢壽、益陽等地的東吳駐軍已經能夠自給自足，甚至還惠及當地黎民。這樣的舉措，當然被左將軍幕府所警惕，視為江東在荊南立足漸漸穩固的象征。換個角度，這也確實足見周泰的才能。所以雷遠以楷模相稱。

  “楷模”在此時來說，乃是極大的褒揚。此前曹操經涿郡，就曾褒揚故北中郎將盧植為“士之楷模”，雷遠將之用在周泰身上，顯得非常尊重客氣。

  周泰微有動容。

  他是寒素起家，少年時曾做過水賊，出身與江東的諸多豪門文武頗有差距。自從出仕江東以來，他曆任文武各職，多有功績，在擔任春穀長、宜春長時不僅食其征賦，也有實際的治理成果，然而眾人卻隻將他當做雄武敢戰的猛士。說的難聽點，視之為披堅持銳的一名匹夫爾。

  很少有人像雷遠這樣，一見麵就提起周泰在農田開墾、興修水利方麵的功績。周泰的性格剛毅嚴肅，除了對吳侯孫權以外，對任何人都不假辭色，但雷遠如此誇讚，他便實在不好意思拒人千裏。

  周泰咧了一下嘴唇，似乎是笑了笑，拱手示意：“不敢當，這是我的本分而已。”

  “孫劉兩家既屬聯盟，那我們這些做地方官的，想必能夠友好往來。續也不才，希當大任，或能與足下交流治理地方的經驗，請教安撫黎民的策略。可惜，今日相見，竟然是在這樣的場合，有些話，我實在不得不問。”

  雷遠歎了口氣，肅然問道：“周將軍為什麽會帶著數百人擅自進入樂鄉縣的境內，難道不應該給我一個交代嗎？以將軍的身份，來行此等煽動策反之事，不覺得有失顏麵、有礙於孫劉聯盟嗎？”

  “不過是為玄德公翻出了幾莖雜草。芟之可也，莫要介意。至於什麽境內，境外……”周泰又咧了下嘴唇：“我主與玄德公之間，何分彼此？”

  “我倒不知，周將軍原來還是個舌辯之士。”雷遠搖頭：“可是，這樣的解釋，我不滿意。如果周將軍隻是這樣應付我，今日之事沒法善了。”

  吳人如此肆無忌憚地插手到樂鄉，這不是小事。孫劉兩家份屬盟友沒錯，但雷遠絕不會因為這個盟友的名分而自縛手腳；什麽江左虎臣、什麽東吳精兵，雷遠也並不畏懼。既然領兵在此，他就有十成十的信心，壓服東吳方麵的力量……這也是玄德公希望看到的。

  周泰看看雷遠，低頭想了想。

  他能夠感覺到雷遠強烈的、毫不動搖的決心。

  而此時雙方的將士之間，氣氛陡然沉凝。各自都有將士在慢慢調整位置，於是純以威懾對方為主的隊列，漸漸變得有些像是作戰所需。

  周泰的視線掃過周邊。雷遠身側那些披甲士卒們，巍然站立的身姿並無變化。但周泰通過那些士卒們重心的調整、肩膀的位置、手掌下意識握緊武器的動作，就可以判斷得出，廬江雷氏的部曲都是善戰的老卒，不好對付。何況，地麵上還有密集的馬蹄踐踏痕跡，那說明有一支規模不小的騎隊在附近隱藏。

  江東缺馬，因此再怎麽樣的精銳，都難免在陸戰的時候遭受騎兵的衝擊踐踏。此前都督周瑜以數萬之眾圍攻敵將牛金，卻被曹仁以麾下壯士數十騎破圍出入，拔出牛金部眾。這是步騎之間天然的劣勢，根本沒辦法彌補。今日的局勢也是如此，一旦雙方談崩，那接下去的情形可能會是羞辱性的。

  周泰很清楚，今天自己的行動已經失敗了。敗在低估了廬江雷氏部曲規模和武備，低估了他們的善戰程度，低估了他們的反應速度、低估了他們對樂鄉周邊形勢的掌握。周泰有強烈的預感，眼前這個沉靜的青年，日後必定會成為東吳的大患。

  好在無論如何，這隻是一次試探罷了。一次小小的試探沒有理由轉化為惡劣局麵，自己也保留了脫身的辦法。

  於是，就在所有人以為周泰正在組織言辭的時候，他突然動了。

  雷遠與周泰的距離原本約有四五丈，此前兩人對答，周泰有意無意地向前幾步，到這時已經不足三丈。兩人之間，隻隔著幾名扈從甲士。

  眼看周泰撲來，扈從甲士們縱聲大喝，揮動長戟猛地向下啄擊。

  戟身帶起嗚嗚的怪風，狠狠落下，而周泰腳尖點地猛然止步，兩柄長戟先後劈在地麵，砸得土石紛飛，發出鏗然大響。下個瞬間，周泰繼續向前，他強健壯碩的軀體動如脫兔，又仿佛靈巧如貓，瞬間就切入到了內圈。

  在雷遠身邊護衛的，是樊宏、李貞、**、李齊四人。眼看著如周泰這樣的一方大將竟然在兩軍陣前突施偷襲，四人又驚又怒，一齊拔刀撲來。

  四柄繯首刀幾乎同時落下，刀光如雪耀目。

  而周泰橫刀格擋。當他探臂揮刀的時候，肩膀和手臂處的肌肉猛烈鼓脹，仿佛大塊岩石從地下隆起，而強猛膂力作用之下，沉悶撞擊之聲連響，四名扈從首領俱都無功而退。

  這個時候，雷遠忽然喝了一聲：“且住！”

  樊宏等人瞬間停步。

  待要向垓心處圍攏，將周泰細細切做臊子的扈從甲士們也止步不動。

  周泰的暴起發難實在太過突然，雙方軍陣中的將士們這時才反應過來。兩邊將士鼓噪著前衝，直到刀槍可及、彼此武器碰撞交抵的距離，才勉強克製住廝殺的衝動。

  雷遠的額頭沁出些許汗水，適才他隻來得及退後半步，因為右臂的傷勢，甚至沒來得及拔刀。他早就聽說周泰凶悍，但真沒想到此人凶悍到這種程度。甚至可以說，這已經不是凶悍了，而是輕剽大膽，根本沒有把自己的性命放在心上。

  雷遠深深吸了口氣，笑道：“周將軍不以衛、霍為範，反而要在軍陣之前，效法荊卿的壯舉嗎？”

  周泰搖了搖頭，舉起手中長刀示意。

  長刀並未出鞘。

  “隻是一時技癢罷了。想靠得近些，說話方便。”他沉聲道：“天色已晚，我們就此作罷，各自收兵吧。”

  “周將軍，你若不能給我一個交代，談什麽收兵？”雷遠反問。

  “交代是斷然沒有的。”周泰把連鞘長刀重新掛回腰間：“但是可以給你一個消息。聽到這個消息以後，你就會收兵了。”

  “什麽消息？”

  “就在此時，有荊蠻渠帥若幹領部眾大舉出山，將要攻打樂鄉縣城。”