三百多個人硬往裏闖，五城兵馬司的人又豈能任由他們撒野，雙方便拉扯對罵起來。你來我往之下，漸漸的被對方激出了火氣。

  也不知是誰先動的手，兩方人馬很快扭打在一起。

  十幾個人哪裏是幾百個人的對手，就在五城兵馬司的人快要扛不住的時候，另一個書吏帶著一百多個城衛回來了。

  看到眼前這副場景，城衛們暗暗叫苦，急忙上前拉架。誰知還沒來得及將雙方隔開，各自的身上就挨了好幾下。

  接下來，便是一場徹徹底底的大混戰。

  “混賬！混賬！”勤政殿裏，元和帝龍顏大怒，手裏的茶盞重重一摜，在玉石台階上砸的粉碎。

  宮女太監們瞬間跪了一地，戰戰兢兢的不敢發出一絲聲響，唯恐在這種時候撞到槍頭上小命不保。

  “聖上息怒。”佟總管急忙拿出一塊帕子，小心翼翼的擦拭灑在龍袍上的水漬。

  元和帝深深吸了口氣，起身在殿內來回走動，眉頭緊緊皺起。

  佟總管不敢出聲，躬身站在一旁。

  昨日三百多人闖入五城兵馬司要人，與一百多個城衛打了起來。雖然無人死亡，但是重傷幾十人，輕傷者更是多達二百之眾，且多半是平民百姓。

  大過年的鬧出這種事，五城兵馬司的長官直歎晦氣，也怕上麵怪罪，竟是沒有上報兵部尚書（五城兵馬司隸屬兵部），將這事兒壓下，協同京兆尹將所有鬧事的人全部抓起來關進了牢裏。

  天子腳下，他知道壓不了太久，隻想等過完年再把這些人放出來。結果當天下午，這些人的親眷匯聚到一起，氣勢洶洶的奔到大牢要人。

  這人都被關起來了，又哪是說放就能放的？雙方一言不合起了衝突，再次變成一場大混戰。

  眼看局麵越來越不受控製了，五城兵馬司的長官不敢繼續武力鎮壓，隻能將事情的原委上報至兵部尚書。

  兵部尚書大罵了下屬一通，立即將兵部的官員們召集到府裏商議對策。

  就在他們商議的工夫，越來越多的人匯集到一起，不僅要求京兆尹放了被關押的人，還要把嘉明郡主抓起，聲稱嘉明郡主這樣的毒婦應該殺一儆百，立即處決。

  嘉明郡主毒殺張次輔一家並縱火讓他們死無全屍的事，已經如驚雷一般傳遍了大街小巷。那兩場暴亂，更是讓百姓們相信嘉明郡主不可能給張次輔一家償命。

  在有心人的蓄意誘導下，許多對媳婦不太好，或是媳婦脾氣不太好的人家，認為嘉明郡主敗壞了風氣，若是不嚴加懲罰會帶壞更多的女人。

  這件事徹底壓不下去了，兵部尚書在昨天傍晚匆忙入宮，向元和帝稟明了此事，奏請元和帝嚴懲嘉明郡主，以免引起更為嚴重的暴亂。

  元和帝下旨命京兆尹放了被關押的人，並從戶部撥銀給傷者治療。當天夜裏，秘密派人將燒傷昏迷的嘉明郡主接進了宮裏。

  沒想到有人走漏了消息，幾乎一夜之間全京城的百姓都知道嘉明郡主在宮裏。於是成百上千的百姓再次匯聚到一起，清早就到宮門口為張次輔一家伸冤，要求嚴懲嘉明郡主。

  朝中大臣們知道後，慌的年也不敢過了，紛紛進宮跪在了勤政殿外，奏請元和帝將嘉明郡主關進大牢，以平民憤。

  日影南移，花白的日頭從大門口投進了殿裏，照亮了禦案上懸掛的那塊鑲嵌著“勤政愛民”四個字的匾額。

  元和帝盯著匾額，良久後方開口：“宣秦淮。”

  佟總管躬身：“是。”

  很快有個小太監來到勤政殿外，向站在台階下的文武百官傳達了元和帝的口諭。

  人群裏一陣騷動，紛紛看向秦淮。

  秦淮沒有理會他們的目光，正了正衣冠就往勤政殿的方向走去。

  路過內閣王首輔時，突然聽他說道：“此番張大人一去，秦大人入內閣指日可待。遙想當年張大人屢屢在禦前為你表功，足見對你的看重，想必也是希望如此。”

  秦淮麵露哀色：“張大人對下官的提攜之恩，下官沒齒難忘。本該結草銜環，沒想到……”

  王首輔歎息一聲，拍了拍他的肩膀：“秦大人節哀，既然你有這個心，替張大人嚴懲凶手便是，這也是你的職責所在。”

  秦淮心裏冷笑，斂目道：“此事事關重大，自有聖上裁奪，下官謹聽聖意。”

  說罷，他朝著王首輔拱了拱手：“不敢勞聖上等候，若無其他事，下官先行一步。”

  王首輔掩住眼底的精光，十分和善的說道：“秦大人請。”

  秦淮躬了躬身，大步離去。

  直到看不到他的背影，與王首輔一黨的官員低聲道：“大人，您懷疑……”

  趙首輔抬手，製止了他未盡的話：“沒有真憑實據，不得胡言。”

  官員麵露出駭然之色，下意識的看向秦淮離開的方向，不敢相信他真有這個膽子。

  “這是一頭猛虎，伸爪必見血，日後小心點！”王首輔看著他，淡淡的提醒道，心裏卻不像表麵這樣平靜。

  “是，下官明白。”官員壓下心底的懼意，躬身應下。

  秦淮來到勤政殿，對上麵色沉鬱的元和帝，上前行禮：“微臣參見皇上。”

  元和帝沒有叫起，目光沉沉的看著他，透著幾分深不可測。

  短短三天鬧到今日這般局麵，是有人故意攪混水。水渾了不可怕，但是魚必須抓在自己手裏。

  秦淮隻作不知，任由他打量。

  過了一會兒，頭上傳來元和帝的聲音：“平身。”

  “謝皇上。”秦淮起身，靜靜的侍立在大殿中央。

  元和帝沒有讓他久等，直接說出了宣他入殿的目的：“先前有人參奏張鵠縱容心腹欺男霸女，掠奪他人田產，你可知情？”

  秦淮沒有遲疑，恭聲道：“微臣略有耳聞。”

  “哦？說說看。”元和帝像是剛發現他還站著，示意佟總管：“給秦愛卿看座。”

  秦淮拱手：“多謝皇上。”

  宮女太監們早已退下了，偌大的宮殿裏，除了佟總管，無人知曉君臣二人談論了什麽。

  臨近正午，候在太和殿外的大臣們見秦淮沒有出來，也不見聖上宣召第二個人，心知不禁犯起了嘀咕，懷疑君臣二人背著他們，商量怎麽給嘉明郡主脫罪。

  這怎麽行？

  有大臣等不下去了，跑到王首輔跟前說道：“大人，宮外那些百姓又鬧起來了，總得想個法子安撫他們，由著他們一直鬧下去，於聖上於皇家名聲不利啊！”

  “是啊是啊，若是不及時處置那毒婦，難堵天下悠悠之口啊！”

  “食君之祿，擔君之憂，此事聖上難以裁決，就更需要我等分憂，拿出個妥善之法。”

  “……”

  大臣們各抒己見，就在太和殿外爭論開了。盡管各自的想法有所不同，但是一致認為要嚴懲嘉明郡主，以儆效尤。

  如此義憤填膺，打著為張鵠一家討公道的幌子逼一個女子去死，不過是圖個利字罷了。

  誰都知道張鵠父子一死，在朝中經營的勢力必然要有人接手。以他們的能力不敢肖想次輔之位，但是可以推自己人上位，從而間接獲益。

  隻要刀沒有紮到自己身上，他們才不會想嘉明郡主有何苦衷，是否無辜，更不會想辦法從根本上減少滅門慘案的發生。

  毫不誇張的說，若是這類慘案能讓他們獲益，他們巴不得天天來一回。

  “行了，此事自有聖上裁奪，我等聽命就是。”王首輔被他們吵的耳朵疼，索性把秦淮說的話拿出來堵他們的嘴。

  大臣們聞言，一個個驚疑不定，覺得這麽好的機會，他不可能放棄收攏張鵠的勢力。

  不管他們怎麽想，王首輔丟下這句話，徑直的朝著宮門的方向而去，顯然是不打算繼續等下去了。

  其他人麵麵相覷，無論如何也琢磨不透王首輔的想法。

  倒是有幾個大臣看出點東西，覺得這件事不宜沾手，弄不好會惹一身騷，便趕緊隨王首輔一道出宮了。

  還在宮門口百姓們看到王首輔等人，以為他們是出來給說法的，一擁而上準備把人團團圍住，齊聲嚷嚷著要處死嘉明郡主，不能讓張次輔這樣的好官枉死。

  隻是不等他們靠進，守在宮門口的侍衛們就手執刀槍上前，將他們全部逼退了。

  這幫人見狀，以為元和帝要包庇嘉明郡主，越發吵鬧不堪，好似被弄死的張家人他們的親爹親娘。

  不過他們對天家有種發自內心的敬畏，並不敢在宮門口放肆，隔著中間的侍衛七嘴八舌的問看起來官最大的王首輔：“敢問大人，聖上要如何處置那毒婦啊。”

  “我們不是來鬧事的，就是想求個結果，還望大人明示。”

  “對，我們是為張次輔一家討公道，不希望他們一家六口枉死。”

  “……”

  原本王首輔不想輕易開口，不知想到了什麽，邁出去的腳步一收，抬手示意百姓們安靜：“市井傳言不可信，張次輔一家慘死幹係重大，聖上英明神武，定會查個水落石出，你們大可放心。”

  不知道是他看起來很靠譜，還是知道繼續鬧下去，今日也不會有結果，百姓們激動的情緒平複下來，交頭接耳道：“這話不假，聖上是明君，肯定不會放過惡人，也不會冤枉好人！”

  “是啊是啊，這麽大的案子，牽扯到六條人命，肯定要查清楚的，又沒有人親眼看到是嘉明郡主放的火。”

  “是這個理，這事兒都是咱們聽來的，確實當不得真，還是等聖上查清楚吧。”

  “……”

  聽到這些話，王首輔眯了眯眼，溫聲勸說道：“大家先回去吧，此案的真相會張榜公示，到時候如何處置嘉明郡主便清晰明了了。”

  百姓們覺得他說的有道理，紛紛說道：“多謝這位大人，我們這就離開。”

  望著他們浩浩蕩蕩離去的背影，其他大臣開始拍馬屁：“還是首輔大人有辦法，三言兩語就把這幫刁民勸走了。”

  王首輔看了他們一眼，心裏冷笑：蠢貨，他不提前把這些人勸走，待那玉麵閻羅一出來，怕是更沒有他的什麽事了！

  從當上內閣首輔，成為百官之首的那一日，他就不想在告老還鄉時把這位置交到一個外人手裏。如今他還能夠為朝廷效力多年，對手卻已經出現了，恐將晚節不保。

  想到這裏，他心底生出了濃濃的危機感。

  外麵的紛爭，秦笑笑一概不知。

  這天又是一個豔陽高照的好天氣，她在府裏悶了多日，突然想出去走走。

  景珩心裏不願，擔心路人談及嘉明郡主的事被她聽見。隻是一直攔著不讓她出門也不妥，便答應帶她到離府不遠的河邊散步，那裏人煙少。

  他想的是不錯，卻是低估了秦笑笑的精力。

  約莫真的悶久了，她沿著河岸走了好幾裏路才感覺到累，於是坐在墊了兩塊棉墊的青石台階上休息。

  景珩也坐了下來，見她眼也不眨的望著水裏的幾隻水鴨子，開玩笑道：“想吃了？”

  秦笑笑搖搖頭，笑道：“大黃遊水的時候，最喜歡追逐水鴨子。水鴨子嚇得躲進水裏，它還會憋氣潛過去抓它們。”

  景珩看著她，眼裏含著擔憂。

  “鯉哥哥，我已經不難過了。”秦笑笑握著他的手，微涼的指尖一個勁兒的往他溫暖的手心裏鑽：“就像你說的，生老病死是人之常情，大黃這一生我不曾虧待過它，如此我也沒有遺憾了。”

  景珩把她的兩隻手攏在掌心：“大黃也不希望你為它難過。”

  秦笑笑衝他笑了笑，繼續望著水鴨子，直到它們遊遠了再也看不到了。

  這時，有兩個大娘端著盆子走到不遠處的埠頭上，拿起棒槌用力的捶打衣物，發出梆梆的響聲。

  這樣的場景秦笑笑再熟悉不過了，還在青山村時，她就喜歡在吃過早飯後，把髒衣裳拿到水塘邊清洗。通常這個時候，水塘邊聚集著一群浣洗的大娘嬸子，能從她們口中聽到各種八卦。

  這一次也不例外，兩個大娘一邊捶打衣裳，一邊說著各自知道的新八卦。估摸著是梆梆聲太響怕對方聽不見，她們的嗓門比平時說話大的多，跟吵架似的，秦笑笑聽的津津有味。

  就在她們東家長西家短的時候，一個大娘話鋒一變：“對了，前幾天不是有傳言說張次輔一家六口是嘉明郡主殺的麽，昨兒個我娘家隔壁嬸子的女兒的婆家的表妹夫說，這事兒官府在查了，還是刑部的尚書秦大人親自查。”

  “哎呀，這消息靠譜嗎？既然是秦大人親自查，肯定能查個明明白白！”另一個大娘衣裳都顧不得洗了，追著老姐妹問。

  秦淮在京城的名聲太響了，不僅因為他辦過許多讓人拍手稱快的大案，還有他那張讓人見之忘俗的臉……總之在京城百姓們眼裏，就沒有他破不了的案。

  “笑笑，風大了，我們快回去。”景珩的臉色無比難看，扶著秦笑笑的胳膊就想離開這裏。

  秦笑笑坐著沒有動，一瞬不瞬的盯著兩個大娘，不漏掉她們所說的每一個字。

  “我娘家隔壁嬸子的女兒的婆家的表妹夫，跟刑部一個大老爺跟前的人認識，這消息就是從那兒傳出來的，當然靠譜了！”

  “那太好了，這事兒鬧的沸沸揚揚，不弄清楚我看著我那兩個兒媳婦，心裏都瘮的慌。”

  “是啊，誰心裏不瘮的慌啊。不過依我看，這凶手八成就是她，不然咋就隻有她活下來了，一開始還是被關起來的。”

  “不好說，不是有個孩子也活著嗎，問問這孩子就知道人是不是她殺的了。”

  “這孩子傷的很重，聽說到現在還沒醒，能不能闖過鬼門關還不知道呢。”

  “唉，真是作孽啊！”

  “……”

  接下來的話，秦笑笑已經無暇去聽了，冰涼的手緊緊抓住景珩的胳膊艱難的站起來：“回去吧。”

  景珩直接抱起她，快步往來時的方向行去。

  隨行的明月等人也緊張極了，收拾好東西急忙跟上。

  一路上，秦笑笑都沒有開口詢問，景珩同她說話她也回應。待回到安意院，她已經冷靜下來了。

  對上景珩緊張的目光，她伸手撫了撫他的麵龐溫聲道：“鯉哥哥，我沒事，你別擔心。”

  景珩低聲道：“先前怕你受不住，我和母親才決定瞞著你。”

  秦笑笑突然愧疚起來：“你不用解釋，我知道你和母親這麽做是為我好。若是一開始就知道這件事，確實有可能控製不住情緒，是我讓你們擔心了。”

  景珩鬆了口氣，招來明月給她診脈。

  確定她和孩子無恙，他便不再隱瞞，將嘉明郡主毒殺張家六口並縱火的事告訴了她，隱去了那幾場混亂裏把些人對嘉明郡主的詛咒謾罵。

  秦笑笑聽完，立即發現了問題：“有人想要渾水摸魚，那堂姨毒殺張次輔一家，會不會正是這些人的算計？”

  景珩沒有說這其中有秦淮的手筆，慎重道：“你的懷疑不無可能，秦大人定會查個水落石出。”