幼時的經曆讓胡晴晴很難依賴秦桂花這個母親，平日裏秦桂花對她的教導，她心裏是排斥的，不願成為像母親這樣的人，但是又無法擺脫她的影響。

  胡晴晴的性格看起來跟雪丫有點像，實際上她遠不如雪丫果決有狠勁兒。有時候她想按照自己的想法行事，臨了還是會瞻前顧後。

  就像之前秦桂花催她盡快定下來，她不止一次對秦桂花表明自己的想法，隻是每次看到秦桂花為她擔心的哭泣，她就懷疑自己是不是太過分了，不應該害娘親擔憂難過。

  一次次的妥協不能真正解決矛盾，隻會加深矛盾母女倆都不痛快。今日這股氣徹底爆發，不一定是壞事，她們都需要好好反思一下。

  狠狠的發泄了一場，胡晴晴的情緒好轉了一些。秦笑笑打來一盆水，輕輕的擦洗她布滿淚痕的臉。

  “我自己來。”胡晴晴不好意思，接過帕子聲音沙啞的說道：“待會兒外公外婆他們問起來，你別提我跟我娘吵架的事。”

  “嗯，我就說你是來找我玩的，要在家裏住一陣子。”秦笑笑應下來，隨即提議道：“明天我要去莊子上收租，你跟我一起過去看看吧。”

  胡晴晴眼裏劃過一絲異彩，毫不猶豫的點頭：“好，我去。”

  秦笑笑想到了六斤說的話，她決定弄清楚是不是真的，於是盯著表姐的臉，不放過她每一個表情：“晴晴姐，之前你不是想通了，不排斥小姑安排的相親嗎？”

  胡晴晴麵色微僵，不自覺的絞著指頭：“笑笑，我、我……”她偷偷的覷著表妹的臉色，兩團紅暈漸漸襲上臉頰：“我不知道該怎麽跟你說，你肯定會笑話我。”

  秦笑笑見狀，心裏有數了：“你不說怎麽知道我會笑話你？好了，你不想說就算了，等你想說了再告訴我。”

  胡晴晴一聽，反而不再猶豫，拉住她的手說道：“你是我最好的姐妹，本來這件事不該瞞著你，隻是之前我也稀裏糊塗的，就沒有及時跟你說。”

  秦笑笑暗暗鬆了口氣，往她身邊挪了挪：“咱們這麽大的人了，有自己的小秘密也正常。你願意告訴我，我就好好聽著，不會跟任何人說。”

  胡晴晴放鬆下來，豎著耳朵聽了下動靜，確定外麵沒有人，她羞紅著一張臉低聲說道：“我、我有喜歡的人了，想嫁給他做妻子。”

  秦笑笑的眼睛瞪的老大，裝作一副吃驚的模樣：“晴晴姐，你說的是真的？什麽時候的事？這個人是誰？你們幾時認識的？他也心悅你麽？有沒有說何時到你家提親？”

  這一連串的問題砸下來，胡晴晴都被砸懵了。本來沒打算詳說的她，下意識的回道：“就是兩個月前的事，他是城裏人，我到城裏趕集遇到的。他、他也喜歡我，還送了我簪子。”

  說到這裏，她的臉上露出甜蜜的笑容，讓人看著也想一起笑。

  秦笑笑沒有笑，委婉的說道：“表姐，你們才認識兩個月，你了解他，了解他家的情況嗎？”

  胡晴晴生怕她誤會自己的心上人，急忙說道：“笑笑，他是個好人，肯定不是騙我的，真的！”

  秦笑笑：“……”

  她無奈的笑了笑，安撫激動的表姐：“我沒有說他是壞人，隻是覺得兩個月的時間太短了，難以把一個人了解透徹，他真正的模樣可能跟你看到的不一樣。”

  胡晴晴搖了搖頭，堅定的說道：“笑笑，別人可能會這樣，李大哥不會！”

  接著，她就把兩人相識的經過說了一遍。

  那天她和村裏幾個同齡的姑娘一起到城裏賣雞蛋，沒想到遇到了幾個無賴。幾個無賴要買下她們的雞蛋，為了壓價故意挑雞蛋的毛病，企圖花一半的錢強買。

  她自然不答應，跟幾個無賴吵了起來。那幾個無賴恬不知恥，竟然故意跟她拉扯，欲趁亂占她們幾個姑娘的便宜。

  幾個小姑娘哪是幾個無賴的對手，很快就被他們團團圍在中間肆意挑逗。當時圍觀的人不少，但是沒有一個人出麵製止。

  就在幾個姑娘快要絕望的時候，胡晴晴口中的李大哥衝了出來，以一抵四將幾個無賴流氓打翻在地，幫她們擺脫了被當眾羞辱的困境。

  “笑笑，當時我就想好好謝謝李哥哥，要把剩下的雞蛋都送給他，隻是他死活不肯要。最後他被我纏的沒辦法，提出讓我幫他一個小忙，結果是帶我到街市上來回逛了一圈。”

  說到這裏，胡晴晴再次笑了：“他真的是個施恩不圖報的好人，到現在我都不知道我幫他啥了。”

  秦笑笑點了點頭，依晴晴姐所言，這個姓李的人確實不錯。不過她還是不放心，又問道：“後來是你找他還是他找你？你們有往來的事還有誰知道？”

  “我沒有找他，他也沒有找我，是無意中又在大街上遇到了。”胡晴晴臉上的笑容愈發甜蜜，抱著秦笑笑的胳膊說道：“你說我和他是不是就像戲文裏唱‘有緣千裏來相會’？”

  秦笑笑未經愛戀之事，也無法理解她對李大哥的感情，胡亂的點點頭：“大概是吧。”

  隻要不是孽緣就好。

  胡晴晴愈發開心，羞澀的說道：“明天我陪你去收租，要是來得及我偷偷帶你看看他，你看到他本人了，就知道我說的一點也不誇張，他真的是個很好的人。”

  秦笑笑正好有這個想法，順勢答應下來：“好，待會兒我去叫小陳哥，請他明天去田莊幫忙，這樣我不在場也沒問題。

  兩人待在房裏說了許久，出來的時候晚飯都已經燒好了。

  飯桌上，秦老爺子果然問了起來，聽見秦笑笑說胡家姐弟是來找她玩的，就沒有再多問。

  其他人讓他們姐弟安心住著，想啥時候回去就啥時候回去，可把六斤樂壞了，嚷嚷著要住到年底再回去。

  飯後，秦笑笑說了要請陳豐明天一起幫著收租的事。秦山自然不會反對，替她跑了一趟到老宅跟陳豐提了提。

  陳豐一口應下來，表示沒有問題。

  第二天早上，眾人吃過早飯就出發了。秦山和陳豐坐在外麵趕馬車，秦笑笑和胡晴晴坐在裏麵，六斤繼續做他的跟屁蟲，第一個爬上了馬車。

  小田莊位於樂安郊外一個叫老牛村的地方，雖然隻有五十多畝，但都是上等的良田，且連成一片位置也極好，有充足的水源可供灌溉，隻要不是大旱大澇，收成都不會差。

  兩年前，莊子到了秦笑笑的名下，她直接租給了附近的村民，每畝地兩成半的租子，比別人家少收半成，因此那些佃戶都搶著租。

  狹窄的村道上，馬車緩慢的行駛著。

  六斤掀開車簾，興致勃勃的看著外麵的風景，看著不遠處一座座破舊的土坯屋和風一吹就能到的草棚子，他有些失望的說道：“不是說離縣城越近越有錢嗎，我看連我們村都不如。”

  胡晴晴白了他一眼：“你這不是廢話嘛，他們種的田地都是從地主手裏賃來的，交了租子剩下的糧食僅留五成果腹，剩下的全部充入糧庫，日子能好到哪裏去。”

  六斤啊了一聲，不可思議的說道：“為啥會這樣？他們沒田地已經很可憐了，剩下的糧食竟然還要全部上交，這、這還能活嗎？”

  “不知道，問你表姐。”

  六斤巴巴的看著秦笑笑，手肘抵在大腿上，做兩手托腮聆聽故事狀。

  秦笑笑卻沒有笑，語氣低沉的說起老牛村的曆史。

  老牛村的人本姓褚，是當朝一位手握丹書鐵券的開國公的後人。這位開國公剛正不阿，愛兵如子，唯一的兒子卻視財如命，仗著親爹是開國公大肆斂財，貪汙甚巨。

  關鍵是這人還是戶部尚書，掌管天下糧稅，這跟掉進米缸裏的耗子沒什麽兩樣。

  天元十二年，朝廷出兵抵禦屢屢犯境的外族人，期間需要戶部不斷調集糧草送往前線，可是誰能想到偌大的糧庫竟然是空的，裏麵空空如也連耗子都沒有一隻。

  因前線的糧草補給不及時，導致五萬大軍空著肚子對敵，最後慘敗被俘，一夜之間被坑殺於境外，其骸骨至今未能回歸故裏。

  戰報傳回京城，朝野大震。據說太祖怒急攻心，生生吐了血，令刑部徹查，然後就查到了褚家的戶部尚書頭上。

  唯一的兒子闖下了彌天大禍，開國公自知誅九族都難贖其罪。在刑部上門拿人的前，年邁的開國公提刀親手斬下了伏地哀求的兒子的頭顱，然後提著它帶著丹書鐵券進宮麵聖。

  無人知曉開國公與太祖說了什麽，之後開國公自戕，褚家九族悉數被發配至太祖親自命名的老牛村，讓他們世世代代如同老牛一樣艱難耕種，卻永無恒田。

  這段有近百年曆史的故事，不僅六斤聽的入了迷，胡晴晴也聽的津津有味。聽到驚險悲憤的地方，姐弟倆的瞪大眼睛張嘴驚呼，表情如出一轍。

  等故事聽完了，六斤砸了咂嘴意猶未盡：“難怪他們過的窮，連自己的田地都沒有，原來是祖上造了大孽。”

  胡晴晴在他的腦門上敲了一下，趁機教訓道：“所以人要行得正做得直不要幹壞事，不然害了別人毀了自己不說，連子孫後代也跟著遭殃。”

  六斤縮了縮脖子，連連點頭：“我肯定不會幹壞事！”

  姐弟仨沒有刻意壓聲，馬車外的秦山和陳豐也聽完了老牛村的曆史。

  “嘖，早知道這樣，莊子不該買在這裏。”秦山頗有幾分懊惱，對不知道在想什麽的陳豐說道：“整個老牛村全是褚家那孽障的後人，就算贖了這麽多年的罪，也抵消不了五萬條人命，你說是不是？”

  陳豐的嘴角勾了勾，透著一絲譏諷之意：“罪孽深重的是褚家的獨子，贖罪的也該是他們這一支才對，那些未曾受到國公府恩惠的旁支何其無辜？”

  秦山覺得有道理，歎了口氣：“唉，隻能說他們運氣不好，好處沒撈著，禍從天上來，這都是命啊！”

  命？陳豐嗤笑，沒有搭言。

  沒過多久，馬車行駛進了老牛村，在村長的屋子前停了下來。

  村長的屋子是一座隻有三間的土坯房，看起來比周圍破破爛爛的房子齊整不少，屋頂上蓋的也是瓦片，這也是整個老牛村，唯一蓋著瓦片的屋子。

  若是遇到極端的風雪天，這座狹窄陰暗的房子，勉強能給屋頂被壓垮或是掀飛的村民提供庇護之所。

  “村長，打攪了。”秦笑笑下了馬車，同村長客氣的打過招呼，把帶來的點心糖果等物遞了過去。

  每次收租都是在村長家進行，能免去一些不必要的麻煩。

  “東家客氣了，多謝，多謝。”村長連連道謝，高興的收下禮物。他沒有理會嗦著指頭巴巴的望著自己的兒女，小心的交給了身後的媳婦兒，絲毫不覺得這謝禮寒酸。

  老牛村窮的外人難以想象，別說點心糖果了，他們自己種出來的紅薯都是果腹的主糧，沒人舍得做成紅薯片紅薯幹。每到青黃不接的時候，村裏大多數人家連紅薯都吃不上，隻能到處挖野菜充饑。

  村裏大半的孩子，連點心糖果是什麽滋味都不知道，村長家的孩子也是在大前年秦笑笑第一次來村裏收租，他們才知道世間竟有這樣甜美的滋味。

  在村長媳婦兒給五人煮金銀花茶的時候，村長就到村裏叫那些租了秦家田地的人了，讓他們帶著租子過來清算。

  不一會兒，二十家佃戶的勞力就扛著一袋袋糧食過來了。

  “東家，今年地裏收成好，這三袋全是我家的。”看到秦笑笑，他們爭先恐後的往前擠，展示著自己交上來的租子。

  因為待會兒這些收上來的租子會立即被拉到城裏賣掉，他們這是在爭取運送糧食的活兒。

  要知道幫忙把糧食運到城裏賣掉的人，每人能有二十文工錢呢。有這二十文，家裏三個月的油鹽就有著落了。