畢格鮑沃，一個小城市，一間小酒館。

  魔弓手千上踏入酒館，直接來到老地方，推門而入：“我回來了……”

  “我了個去，你怎麽沒精打采的？”正戴著魔法眼鏡閱讀大頭書的青年魔法師抬頭，笑問，牙齒雪白。

  旁邊將兩隻腳交叉擱在桌麵的黑發靚女仰頭，似乎在做頸椎運動：“還用問嗎？當然是被隊長虐得一塌糊塗，然後灰溜溜地滾回來了。”

  千上信手關門，找了位置坐下，表情相當可憐：“隊長一點都不講情麵，我算看錯他啦！”

  另一邊，刺客頭也不抬地嗤笑一聲。

  這個包廂被“思樂冰”常年包了下來，算是他們的據點。包廂中有幾張破舊不堪的真皮沙發（內部墊層都暴露了兩三處），以及一張看上去從未擦拭過的圓木桌，牆角的盆栽早就幹枯了，像是一束插在花盆裏的頭發。除了千上，包廂裏還有三個人，分別是青年魔法師、黑發靚女與刺客。青年魔法師倚靠在沙發上看書，黑發靚女則閑不下來地活動頸椎，刺客則湊在桌邊，對著一個盛滿毒藥的小坩堝，小心翼翼地照顧火候。發黃的白窗簾稍微放開限製，讓陽光跑進來，好讓包廂裏不至於昏暗陰沉。

  刺客離坩堝遠一些，似乎稍微呼吸一口氣也會讓火源熄滅。他語重心長地道：“千上，你又欠債了。”

  “什麽債？”千上眨眨眼，好似一無所知。

  刺客很耐心地解釋道：“你跑去參加這種毫無收益的陣營衝突，卻把我們的團隊工作給拋到腦後。因為你不在，我們多出了許多不必要的任務流程，也即是承擔了不必要的損失。所以，你欠債了。”

  “哦！是這樣呀！”千上眼睛閃閃，純純地問：“可是我沒錢呀，這次還把一壺魔法箭用光了哪！”

  “沒事，照慣例，從你個人的任務報酬裏扣除。”刺客和顏悅色。

  “那，能不能肉償？”

  聽了這話，黑發靚女哢地扭傷頸椎，而青年魔法師則捧腹大笑，大頭書從他膝蓋滑落，砸在他腳麵上。刺客也忍俊不禁，偏偏千上還是一臉純真無辜地問“肉償是什麽意思嘛”，於是回蕩在包廂裏的笑聲更加大了。

  笑聲告一段落之後，刺客也真誠地道：“不能肉償。”

  “……”

  “千上，說說吧，隊長是怎麽虐你的？”青年魔法師打了個手勢，已經連人帶沙發閃現在千上身邊。看他興奮的模樣，簡直就像狗見了骨頭。

  “小心點！別碰翻了我的坩堝！”

  “大不了我也肉償唄。”

  “無咎你太惡心了！”黑發靚女叫道。

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  “陛下已經回到國內了嗎？謝天謝地！”

  在畢格鮑沃首都的黃昏帝國大使館裏，克拉薇索兒高興得眼淚都出來了。

  通過血精靈的通訊網，她每天都收到穠麗山莊的戰報，如坐針氈，卻還要時刻保持光彩照人的形象與各色貴族周旋，其中滋味外人難以想象。當瓊尼奇襲帝國時，克拉薇索兒甚至一度想過拋開臉麵去求畢格鮑沃發兵，幸好她還保持理智，隱約察覺出東征行動裏的貓膩（而且很可能就是畢格鮑沃人在背後指使），這才沒有貿然行動。事後奧斯科爾也證實了畢格鮑沃情報部在此事中出力甚大。

  內憂外患之下，陛下的安危便是重中之重，因此克拉薇索兒日盼夜盼，就是盼著陛下能平安歸來——盡管陛下是永不滅亡的冒險者，可克拉薇索兒的擔心卻從未減少。然而陛下比她想象的要做得更好，不僅平安歸來，甚至再一次擊敗白頭鷹。

  不過，新的暗流又開始湧動。交際花並不是一個花瓶，她敏銳地注意到這些暗流，盡可能地去了解其中蘊藏的凶險。

  眾所周知，每個國家都有貴族階層，而貴族階層又由大大小小的家族構建而成。這些家族平時便爭權奪利，無所不用其極，特別是畢格鮑沃，各家族族長眼中都隻有國王與國內家族，都已不把其他國家放在眼裏了。

  隨著畢格鮑沃在國際事務上的話語權日益加重，各大家族的明爭暗鬥也已經到了非同小可的地步。最近總有一些官員被揭發出劣跡，不得不立刻下馬，這也就算了，可各家族還要使勁安插一些膿包，完全無益於國家管理。如果能將矛盾爆發點轉移到國外，那麽畢格鮑沃的情況會好很多，隻不過有些對不住其他國家罷了。所以，最近皇宮內有人傳出口風：陛下默許各家族以黃昏帝國為棋盤，要解決政敵就得各憑手腕了。

  克拉薇索兒相信，各大家族將會踴躍地投入人力物力，或是肆意分割黃昏帝國，或是扶植傀儡政權，總而言之就是會對黃昏帝國的國力造成重大傷害。如果國內存在著一個能削弱陛下話語權的人，那麽黃昏帝國就危在旦夕了。

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  “等待之城”，皇宮門口。

  讓千彩花傑克趁火打劫、幫助畢達哥拉斯登基……幕後之人的身份已經呼之欲出了。施勞德?布雷，他有能力、也有必要讓植物之王和死靈王者屈服。他在**裸地警告清沂：你的位置並不穩當！

  清沂繼續翻看報告。

  畢達哥拉斯登基之後，立刻宣稱所處浮島為他的領地。他將自身掉落的爛肉與浮島融合，形成了一個獨特的死靈樂園——潰爛島。這個島無時不刻都散發著隻有潰爛組織才能產生的臭氣，讓人作嘔；當踩在地表時，還會感覺腳底有東西在波動，非死靈生物會有暈船感。但潰爛島的作用不僅於此，它能按照畢達哥拉斯的意誌在海上自由移動，除非調動大量兵力，否則無法困住它。清沂目前的兵力還不足以對潰爛島造成威脅。

  曾有玩家試探性地登上島嶼，沒有遭受預想般凶殘無情的攻擊，反而平安無恙。畢達哥拉斯甚至親自出現，告訴他們，任何不幹涉島內事務的人都是潰爛島的貴賓。據玩家所說，島上除了畢達哥拉斯，就隻有一個叫千彩花傑克的高級npc，簡直是勢單力薄，連補給點都談不上。但因為畢達哥拉斯身為死靈王者的緣故，附近海域的低級死靈生物都紛紛投誠，依附於潰爛島，所以島上還是挺熱鬧的。而在小統領的約束下，中級死靈生物都依舊效忠清沂。

  “明明是‘恐怖蠟像館’的駐地。這無恥的強盜行徑，也能算是一個合格的王者嗎？”清沂哼了一聲。

  薛多立即嘲諷：“當初你進攻奧爾奎拉時怎麽沒這麽說！”

  “你不懂，我現在是要站在道德製高點上批判一下敵人，好顯得自己是正義的嘛！”

  “求你別說‘正義’這個詞！真是太虛偽了！”

  清沂將報告還給喬恩特總管，笑道：“沒什麽，等咱們養精蓄銳後，就將這家夥連根拔起。現在我得去看看娑兒了，總管，她剛才有什麽異樣表現嗎？”

  “有的，陛下。公主殿下剛才很平靜地回到房間。”

  “這樣嗎……好，你去忙吧。”

  走進皇宮，清沂幹脆跑起來，反正這兒也沒有外人，不會有人知道白骨暴君也有如此不穩重一麵的。但前麵忽然跑出個孩子，嚇得清沂趕緊刹住腳步，因為這孩子是安尼吉爾。

  安尼吉爾已經有十歲左右的模樣了，因為身體發育得太快，總管都來不及製作衣物，幹脆讓他穿大幾號的衣服，所以雙手一放在褲腿旁立刻就被袖子吞沒。他伸出手來，歡喜地笑道：“爸爸，抱抱！”

  清沂也忍不住笑了，抱起安尼吉爾，這時還能聞到他身上淡淡的奶香味兒，仿佛他還隻是一個嬰兒而已。然而清沂很快又沒了笑意，因為他知道，安尼吉爾中了流光飛舞，生命的流逝速度比別人快幾倍；現在的安尼吉爾還是個孩子，可一個月後，是否就成了糟老頭子？

  敢問眾神明，難道讓一個孩子健康順利地成長，就有這麽難嗎？

  “爸爸，我找到一本有青銅封麵的書，裏麵有很多了不起的知識！啊不對，我想，那應該是超出了‘知識’的東西，用‘智慧’這個詞會比較合適！您願意聽我背幾頁嗎？”安尼吉爾雙手抓著清沂的兩隻耳朵，問。

  “好厲害，還會背書呢！”清沂輕輕將養子放在地上，溫柔地掰開兩隻小手，道：“我現在要去找姐姐，回來再和你玩。”

  “不嘛，那就一小段？求您啦～”安尼吉爾搖著清沂的手，充滿希冀。

  清沂苦笑道：“我也想啊——咦？有個僵屍在飛！”

  安尼吉爾立刻回頭，激動地張望著：“哪裏呀，哪裏呀？怎麽會有能飛的僵屍？”

  趁孩子的注意力被轉移，清沂立刻逃之夭夭，這狼狽樣惹得薛多大笑不止。耽誤了不少時間，清沂總算來到娑兒房門前，敲敲門，隨之進入。

  娑兒坐在梳妝鏡前，聽見聲響，便扭過臉來。她的馬尾已解開，頭發因長期被綁著所以有點自然弧度，散在臉頰旁，顯得臉特別小。

  看著這張臉，清沂脫口而出：“娑兒，你沒事吧？”

  “沒事的，爸爸。”娑兒笑盈盈。

  清沂不放心地再問了一遍：“真的沒事？”

  “難道您非要從我口中得到‘有事’這個答案才甘心嗎？”

  清沂一時語噎，心裏有些詫異，也有些不安。娑兒對他說話如此不客氣，還是破天荒頭一次。

  娑兒搖搖頭，眼神投向地麵：“對不起，爸爸，我有些累了，想休息一下。”

  “嗯，發生了這麽多事，你是該好好休息了。”清沂安慰幾句，匆匆離去。