酉時至，鍾聲響。

  第一日的四科考完，閨秀們魚貫而出。有人麵若死灰，有人喜不自禁。

  楚曦玉順著人流，回到書院外等著的馬車，楚若蘭和楚若鳳也剛剛到，兩人看起來心情都不錯。

  “蘭兒考的如何？”陳佩芬關切問道。

  楚若蘭臉上的笑意抑製不住，故作矜持道，“尚可。”

  “好！太好了！娘就知道，你可是我們楚家第一才女，一定能考上！”陳佩芬高興地就差跳起來了，強自按住內心的喜悅。

  長女不成器，沒能考上朝凰書院，讓她丟盡顏麵。故而大力栽培次女，還好蘭兒天資聰穎，從來沒讓她失望過。

  “這有什麽難的，我也考過了。”楚若鳳一向爭強好勝，嗆聲道。

  陳佩芬瞥了她一眼，“就算你能考上，也隻能去西院。和蘭兒如何能比？蘭兒是要去東院的。”

  朝凰書院，有東西院之分。

  朝凰正選，也分為東西兩選。

  前四科的試卷一樣，區別在於，六藝的考核。

  因為琴棋書畫，一向是文人墨客必修，所以就顯得更尊貴一些，被稱為“正四藝”。

  琴藝，乃正四藝之首。

  隻聽說過天下第一琴師，沒聽誰會追捧天下第一廚師……

  同為六藝，世人重正四藝，而輕紅膳，由來已久。

  東選，主考正四藝，限嫡出。

  西選，則在六藝之中任選其四即可，不限嫡庶。

  紅膳兩藝，考核難度，也確實低於正四藝。

  朝凰書院招來的閨秀，又不指望她們去當廚子和繡娘，考的不深。尤其是廚藝，這年頭，哪個閨秀不擅調製幾碗羹湯？簡直就是送分題。

  但正四藝，考的十分嚴謹。

  一般沒有把握的閨秀會六藝全考。

  運氣好，正四藝皆過，就能上東院。若正四藝不能全過，靠紅膳兩藝湊一湊，也能進西院。

  當世風氣如此。東院瞧不起西院，西院瞧不起雙苑，雙苑瞧不起考不上的……

  楚若鳳被踩到痛腳，臉色瞬間變得難看。

  可恨她的出生，讓她根本沒有資格去東院……

  “五妹妹考的如何？”楚若鳳立即轉移話題，似笑非笑看著楚曦玉。

  雖然她考不了東院，但這兒還有一個，連書院門檻都進不去的。

  楚曦玉臉色看不出好壞，十分平靜，“尚可。”

  “哈哈哈……二姐姐剛才也說尚可，看來你和二姐姐考的一樣好。”楚若鳳嘲諷，“以後大家同在一個書院，還請五妹妹多多關照呢。”

  楚若蘭眉頭一皺。什麽叫做楚曦玉和她考的一樣？晦氣！

  “胡說八道什麽！”陳佩芬麵色不渝，“玉丫頭，不是我說你，你什麽水平，大家心底都有數。你還和那葛家的打這種賭！那葛家的可不是老太君，會讓著你，到時候我看你怎麽收場！”

  楚曦玉一副破罐破摔的態度，“不就是跳一次河嗎？我又不讓二娘替我跳，更不讓二姐姐替我跳，二娘擔心什麽。”

  “你……”

  “好了好了，娘親別說了，那葛家小姐，就是故意和五妹妹過不去，此事也不能怪五妹妹衝動。”楚若蘭依舊出來當老好人，拉著楚曦玉的手，安慰道，“五妹妹你別緊張，照常發揮就行了。”

  楚若鳳噗嗤一聲笑了。照常發揮？能考上就有鬼了！

  一家子麵和心不和的回到客棧。

  ……

  夜深。

  葛氏急匆匆地走進葛宛芝的房裏，擔心說道：

  “芝兒，不好了。我剛從大姐那兒得到消息，那楚曦玉的文試卷子，寫的滿滿當當。”

  葛宛芝微怔，“也許是瞎寫的？”

  “不是！那監考的其中一位大人，是沈家門下的，知道我們和楚曦玉的賭約，收卷時，特意多瞧了一眼。雖然隻是匆匆瞥了一眼，隻瞧見了幾題的答案，但據他說答的是滴水不漏，文采飛揚。雖然其他三科的情況不知，但連最難的文試，都不在話下，極有可能四科全過啊！”

  葛宛芝臉色瞬間沉了下去。

  “可惡！楚家竟然玩這種花招！”

  “什麽花招？”

  “給楚曦玉造勢的花招！欲揚先抑，對外宣稱楚曦玉是個草包，眾人都當她是個笑話。草包突然考上朝凰書院，豈不是瞬間就能吸引眾人注意，揚名京城。”

  “這可如何是好！那我們，不都成了她一飛衝天的墊腳石嗎？不僅蕊兒沒了顏麵，咱們葛家，也要成為別人談資裏的笑話！”

  “楚家打的好算盤，我怎麽能讓他們如意。既然楚曦玉打算名揚京城，必然是奔著東院去的。明日就是琴試……”

  葛宛芝眼中閃過一絲冷光，附在葛氏耳邊一陣耳語。

  葛氏連連點頭，“好主意！太好了！絕對不能讓這陰險毒辣的小賤人，踩著我們葛家揚名。”

  ……

  楚曦玉在小院的涼亭裏賞月。

  這倒不是她有如此閑情逸致。

  明日就是琴試。她的房間左右鄰著楚若蘭和楚若鳳，兩人都在錚錚地彈個不停，十分吵鬧。

  也不止她們如此。

  整個客棧，整個縣城，都是琴聲縈繞。楚曦玉就等著亥時宵禁，再回去睡個好覺。

  “嗷嗚！”

  突然一道斑斕虎影，從假山一竄而至，奔到了她的麵前，又是一個餓虎撲食的熟悉動作，蹭地一下就撲到了她的懷裏。

  “大橘子！”楚曦玉又驚又喜，靠著欄杆撐著才沒被它壓倒，伸手擼了擼它毛茸茸的脖頸，失笑：

  “你怎麽又重了！是不是晚上偷吃盆盆肉了。”

  “嗷嗷——”大橘子親熱地蹭了蹭她的臉頰，像撒嬌的貓咪一樣往她的懷裏拱。

  “你怎麽會在這兒啊？你是嗅到我的味道過來的嗎？”

  大橘子也聽不懂人話，開開心心地窩在她的懷裏。

  沉甸甸的。

  這難道就是傳說中的大橘為重？

  一人一虎開心地玩了一會兒，楚曦玉突然想到，大橘子出現在這裏，攝政王必然在附近。

  自己為何不表示一下，感謝他幫自己留了一間院子，感謝今早送的廣寒糕。

  雖然她知道，攝政王是為了照拂英烈之後，不單隻照顧她。

  但承蒙眷顧，自然要表示一下的。

  楚曦玉眸光一閃，心底立即有了主意。