冰雪世界的中心，本該是一望無垠的冰原，卻有座山巒拔地而起，顯得異常突兀。

  遠遠看去，與其說是山巒，不如說是三層巨大台地。隻是因為高到接近雲霄，沒人相信這是人為的，隻能當做大自然的鬼斧神工。

  巨大的蒸汽列車拖著車廂，沿著底部的鋼鐵軌道，在山巒外側的坡道上盤旋。車頭拉著裝滿了貨物和人的車廂，環繞山巒外側，一圈圈而上，最終到達至少有幾百米高的最高一層。

  兩座比河岸城大了不隻一圈的蒸汽核心爐布置在南北兩個緩坡，相當於第一層的地方，兩座在第二層的東西位置，一座在最高層的中心。

  五座核心爐各自覆蓋了直徑接近一公裏的圓形區域，也形成了大片灰黑煙霧，沿著幾條自然形成的風道滾滾而下，在山巒底部聚成環帶，像給山巒套上了灰黑色的宮廷禮裙。

  第一層南麵，二號核心爐所在的第二區，居民以礦工、溫室工和運輸工為主，這裏的核心爐跟其他區的核心爐一樣，在頂部蒸汽入口建有一圈圍廊，讓核心爐變成了啞鈴造型的鋼鐵巨塔。

  這樣的圍廊是為了方便維修建的，圍廊分隔出若幹房間，有零件倉庫、蒸汽吊車、人員值班等不同用途，甚至還有直接通往核心爐內部的檢修通道。

  這麽重要的地方，自然是守衛森嚴，而第二區的核心爐圍廊，今天不僅在入口擠了十來名警衛隊員，還在鐵柵欄後麵加了一道鐵門，完全是連隻老鼠都不準放進去的架勢。

  圍廊的七號室是直接通往安放蒸汽核心的檢修通道，不到三十平米的狹小空間裏，擠了同等數目的人。即便幾台通風扇同時轉動，房間裏依舊悶熱渾濁。

  可這些人沒有一絲煩躁乃至難受的樣子，他們身上的白袍都已經被汗水浸濕，卻閉著眼睛默念著什麽，臉上還是怡然甚至幸福的表情。

  房間裏沒有點燈，隻有通風扇裏滲進來的雜亂光亮，但隨著他們的默念，就是核心爐外殼的壁麵上，亮起了一點微微白光。

  “真神顯靈了！”

  站在最前麵的慈祥老者高舉雙臂，激動的大喊：“兄弟姐妹啊，讚美無所不知無所不能的真神吧！祂回應了我們的祈禱，祂讓我們用卑賤而渺小的眼睛看到了祂的一縷光明！”

  人們同時高呼：“讚美真神！”

  在高漲的熱情中，那點白光越來越亮，最終比煤燈還亮，照得一張張因為激動而扭曲的臉頰纖毫畢現。

  “真神……真的存在……”

  並不是所有人都陷入到狂熱中，一張還殘留著些許風韻的女人臉頰上，露出了明顯的驚愕，繼而陷入到巨大的茫然中。

  白光開始閃爍，壁麵……也就是核心爐的外殼開始震顫，凝結出細密的水珠，這是蒸汽排放量驟然提升的跡象。

  老者的聲音更高了：“讚美真神啊！祂在展示祂的力量，祂讓我們那羸弱而無知的靈魂，感受到祂的一絲力量！”

  人們跟著大叫：“讚美真神！”

  許久後，白光消散，核心爐的動靜隨之減弱，人們紛紛散去，房間裏隻剩下老者和那個女人。

  “現在，莎爾佳，你該明白自己以前的認識是多麽可笑了吧。”

  老者湊在通風扇邊，喘著氣說：“真神是否存在，其實不是我們這些愚昧凡人有資格去證實的，但正因為我們愚昧，所以必須通過這種方式，堅定對真神的信仰。”

  “這也是我們碰觸真神的方式，讓我們認識到，超出凡人自然所知的那些力量，來自更偉大的存在。”

  女人正是逃出河岸城的莎爾佳，到此時她臉上的茫然才漸漸散去。

  不過她依舊不解：“埃德蒙主教，不是說鋼鐵和蒸汽是凡人篡奪了真神的力量，才引發了真神的憤怒，摧毀了舊世界嗎？”

  老人喘勻了氣，恢複了慈祥而淡然的笑容：“蒸汽也好，冰雪和風暴也好，包括摧毀了舊世界的力量，都來自至高無上的，唯一的神。”

  “祂在舊世界就已經存在，祂不隨世界的興滅而變化，這個冰雪世界對祂來說無比渺小，世界裏的凡人就更微不足道了。”

  “如此渺小的凡人，哪可能篡奪真神的力量呢？那不過是真神的賜予，讓凡人可以在這個冰雪世界裏生存下去而已。”

  莎爾佳沒明白：“可掌握了蒸汽和鋼鐵力量的人，那些管道工和蒸汽工程師們，恰恰是最可恨的異端啊。”

  埃德蒙主教搖頭說：“所以他們才會無時不刻的提心吊膽，他們根本沒有掌握這樣的力量。”

  莎爾佳沉吟了會，隱隱明白了些：“也就是說，隻有虔誠的真神信徒，才能完全掌握這些力量？”

  主教點頭：“隻有虔誠者，才能讓這樣的力量發揮出更大作用，比工程師研究出來的科技更強大。”

  “所以，你該明白，為什麽舊世界會毀滅，現在的世界又為什麽充斥著冰雪，讓人們隻是簡單的生存下來都很艱難。”

  “這個世界，就是一座信仰的試煉場，真神其實是在用這樣的世界來考驗凡人啊。”

  莎爾佳被震撼得呆住，好一陣後才苦澀的說：“看來我接受的信仰教育真的有問題，並不是每個傳教士都像主教您講得這麽……透徹。”

  “我的父親和母親總是在強調鋼鐵和蒸汽對世界的破壞，認為舊世界就是因此而觸怒了真神，才走向毀滅的。”

  主教低低歎息：“這也不怪你父母，世界交替之後，真神的信仰也發生過動蕩，也就是在十來年前，通過這樣的方式，我們才找回了正確的信仰。”

  “那些很早從太陽高地走出去的傳教士，他們沒有機會看到剛才那一幕，看到由虔誠信仰匯聚起來的熱誠靈魂，可以通過蒸汽核心碰觸到真神。”

  “所以他們仍然沿用了上一代教會的思想，隻能虛弱無力的提醒世人，無法讓教會發展壯大。”

  主教的笑容更加和藹，語氣也很欣慰：“但他們至少做到了將信仰傳承下去，讓你追尋著他們的腳步，尋找更深處的答案，也讓你回到了這裏，成為了我們的一員。”

  莎爾佳低頭：“這是我的榮幸，主教……”

  主教擺手：“記得叫我議長，在我們沒有掌握高區議會，獲得用神跡震動所有人靈魂之前，教會還不能太高調。”

  他走到核心爐外殼前的鐵桌子邊，從底座上取下一塊拳頭大的透明水晶，之前的白光就是從這顆水晶上發出的。

  莎爾佳看著主教將水晶小心放進隨身的皮囊裏，難以置信的道：“這就是……”

  主教點頭，異常嚴肅的說：“就是你想的那個，蒸汽核心原石。太陽高地的蒸汽工程師把它們加工成蒸汽核心，卻不知道它就是碰觸真神的神物。”

  到此莎爾佳已經再無懷疑了，心中充盈著對真神的敬畏。

  剛才她感應得很清楚，水晶亮起的白光既呼應著在場所有人的意念，同時又在擾動著意念，哪怕並不虔誠的她，都碰觸到一個強大……不，應該是偉大到難以言述，自身與之相比，就像是一粒小小塵埃的存在。

  真神不是虛妄的，是真實存在的……

  誰能想到，太陽高地最高層的那座小小礦井裏，出產的水晶其實不是給凡人用來取暖和驅動鋼鐵機器的，而是讓凡人碰觸到真神的。

  “走吧，我們還有很多事情要做。”

  主教帶著莎爾佳出門：“大寒潮馬上要來了，也意味著太陽高地三層議會迎來了新的換屆。你從河岸城帶來的那些知識隻夠讓你進入低區議會，要一步跨入高區議會，你得做好足夠的準備。”

  莎爾佳趕緊道：“我會以賭上一切的決心前進！”

  兩人跨出鐵門和柵欄，在警衛們的低頭致意中來到升降梯。

  鏗鏘轟鳴聲裏，由柵欄圍住的平台升上來，警衛拉開柵欄，兩人踏上平台，莎爾佳下意識的吞了口唾沫。

  河岸城的核心爐可沒有這玩意，真神信徒也沒有機會跑到緊貼著核心爐的狹小房間裏聚會，要從憎惡鋼鐵和蒸汽，轉變到崇仰和膜拜，對她來說還很有些艱難。

  柵欄被拉上，莎爾佳正等著那難以習慣的震動和下沉，埃德蒙主教忽然看向某個方向，咦了一聲。

  不僅是主教，警衛們也都紛紛轉頭朝同一個方向看。

  那是西南方向，天空中出現了一點金光，還帶著隱約的低沉聲響。

  金光筆直的飛過來，由小變大，光亮中漸漸看到了黑影，聲響也更加清晰，正是大家都聽得無比習慣的蒸汽機運轉的響動。

  “是蒸汽飛艇嗎？”

  莎爾佳下意識的說：“怎麽沒看到氣囊？”

  然後她抽了口涼氣：“好快！”

  機艙裏，看到套著灰黑煙裙，如山巒般的高地漸漸靠近，別說凱文、塔姆和露露，連瓊恩也都啊啊叫了起來。

  他們真的飛到了太陽高地！

  凱文提起機械鍾，仔細辨認後說：“午後一點二十，我們隻用了五個小時就飛到了！”

  塔姆強調：“不是我們，是蒸汽之神的啟示！”

  沒有蒸汽之神幫著保持飛機的穩定，同時借助留在曙光城的黑石燈的感應進行導航，他們根本不可能這麽順利的飛到太陽高地。

  瓊恩說：“好啦，我準備在最高那層降落，他們鋪的煤渣運動場正好當做起降場。”

  也隻有太陽高地才會如此富足，還能在最高一層的貴族區建造一座運動場。

  當然那座運動場同時也就是太陽高地的飛艇起降場，飛艇商人和太陽高地自己的飛艇都在那裏起降。

  五座蒸汽核心爐像五座鋼鐵巨塔，噴出的蒸汽匯聚成透明屏障，罩住整座高地。高地上的建築比河岸城更堅固紮實，更密集整齊，甚至有更多帶有裝飾性的細節，再在熱氣屏障中浮動變換，讓瓊恩等人的心口沉重起來。

  塔姆低聲說：“他們……會不會根本不理會我們的話啊？”

  凱文神色變換不定：“真的要下去嗎？說不定他們會搶走我們的飛機，把我們關起來。”

  露露也變得忐忑：“我是蛇民，會被當做敵人吧？”

  瓊恩摸了摸額頭，蒸汽之神沒說話，但他卻有了信心。

  “我們不是帶了蒸汽機槍的嗎？”

  瓊恩說：“我一個人去交涉，你們守著飛機就好，想搶飛機的話，你們該知道怎麽做。”

  凱文嚇得張嘴，然後又咬緊了牙關，跟著塔姆和露露一.asxs.頭。

  這時候飛機已經衝進熱氣屏障，在瓊恩的操縱下開始繞著大概有二三百米長寬的煤渣場地轉圈，在機頭、機翼和尾翼上閃爍的金光也消失了。

  “我的降落技術還不錯吧……”

  十分鍾後，初火號降落，瓊恩自豪的拍胸脯。

  其他三個人都抓著屁股下的椅子，身子繃緊得像雕塑一樣。

  凱文叫道：“差點就衝下去了啊！看看離懸崖有多近！”

  “煤渣太硬了，降下去肯定得翻，隻好降到這裏。”

  初火號沒降在蒸汽屏障裏，而是降在最高層外麵的雪坡上。

  “這裏也更安全……”

  瓊恩看著一群衝出屏障，直奔而來的警衛說：“看他們的樣子，現在是被嚇壞了，說不定過會又要饞壞了。”

  不僅是警衛衝了過來，更遠的地方，尤其是像巨塔的蒸汽核心爐上，已經擠滿了人，都在打量這個“沒有氣囊的蒸汽飛艇”。

  負責太陽高地安全事務的高區議會副議長卡文特抵達現場時，發現負責低區協調事務的副議長埃德蒙已經在處理此事了。

  “埃德蒙……這不是你該管的事情。“

  看到老頭指揮警衛隊員，在距離那個怪玩意百來米外的地方拉出警戒線，還是壯年的卡文特異常不悅。

  他滿懷譏諷的道：“你不該縮在屋子裏祈禱真神保佑嗎？“

  一個矮了半個頭的身影進入視線，因為穿著異常特別，讓人不由自主的跟遠處那個怪東西聯係在一起，頓時引起了卡文特的注意。

  “這是來自河岸城……不，曙光城的信使，他要傳達非常重要的消息。”

  埃德蒙不為同僚的諷刺所動，在這個警衛隊長出身的副議長眼裏，誰都是可疑分子和潛在罪犯。

  “信使？”

  卡文特的目光依舊黏在那個沒有氣囊的蒸汽飛艇上：“那到底是什麽東西？”

  戴著風鏡穿著連體皮衣的少年開口了：“那是告死鳥，閣下，是鋼鐵製造，蒸汽驅動的告死鳥。”